— Во всяком случае, не надо заметать следы, — усмехнулась Дарина. Инквизитор смерил её тяжелым взглядом, в котором раздражение смешивалось с усталостью:
— Этот снегопад задержит нас! Лошади могут не пройти по снегу.
— Хочешь развеять тучи? — ведьма удивленно приподняла брови: заклятие погоды было весьма опасным занятием и использовалось лишь в самом крайнем случае. Ириус сокрушенно покачал головой, с раздражением смотря на белые хлопья, кружившиеся в воздухе:
— При таком снегопаде остановить его — значит получить через два дня метель на полторы седмицы.
— Темнеет, — полукровка подъехал ближе и вопросительно посмотрел на инквизитора, — Сделаем привал?
Тот еще раз взглянуло на тучи, затем — на своих спутников и махнул рукой:
— Давайте. Все равно сегодня точно дойти не успеем.
— Даже если бы и дошли, ворота на ночь закрываются, — пробасил гном, сползая с лошади. Ириус раздражено пожал плечами: проблема закрытых на ночь ворот беспокоила его меньше всего. Хотя, надо было признать правоту Кердрика, вряд ли местный инквизитор вскочит ночью, чтобы выслушать их. Вернее, конечно, вскочит, но для этого Ириусу потребовалось бы объяснять, кто он, а ему не хотелось раскрывать себя.
Настроение не прибавил ни слабый огонек костра, не желающий разгораться на обледенелых ветках, ни подгоревшая с одного бока (Кердрик зазевался) еда, ни походные байки. Энданиэль оказался весьма несдержан на язык, Кердрик ему вторил, и в результате Ириус поневоле узнал очень много интересного об отношениях между охотниками за головами и теми, кого они обязаны были доставлять в местную службу инквизиции. Дарина с тревогой посматривала на инквизитора, пытаясь понять, насколько он злится. По его спокойному, почти отстраненному выражению ей трудно было определить хоть что-то, лишь золотистые глаза блестели чуть ярче. Заметив ее внимание, он приподнял бровь, изображая удивление. Ведьма спешно отвернулась, улыбка скользнула по его губам и тут же пропала. Он подвинулся к ней ближе, почти вплотную.
— Не волнуйся, — прошептал он, пользуясь тем, что охотники о чем-то увлеченно спорили, — Я не собираюсь сдавать их инквизиции в Бжегоже.
— Неужели? — она недоверчиво посмотрела на него. Ириус кивнул:
— Конечно, наверняка те тоже участвуют в этой… — он пощелкал пальцами, подыскивая нужное слово, — Круговой поруке. Так что это — бессмысленно.
— То есть ты предпочтешь доложить сразу Великому Инквизитору? — Дарина с вызовом посмотрела на него. Не в силах удержаться от соблазна, мужчина усмехнулся и доверительно сообщил:
— Бери выше, я пойду сразу к королю.
— Зачем?
— Хотя бы для того, чтобы не разочаровать тебя и не развеять образ мерзавца в твоих глазах, — не дожидаясь её ответа, он спокойно встал и перешел на другую сторону костра. Дарина почувствовала, что ее щеки краснеют и сердито отвернулась.
Плотнее закутавшись в плащ, Ириус привычно лег на свежесрубленный лапник, размышляя, что же ему делать дальше.
Он планировал оставить Дарину и охотников в городе, а самому нанять карету до столицы. Странно, но инквизитор не испытывал особой радости от осознания того, что скоро он снова окажется в привычном для себя комфорте, окруженный почтительной толпой слуг и подчиненных.
Здесь, среди черных от влаги деревьев, лежа на еловых лапах вместо пуховой перины, грязный и небритый, Ириус действительно был счастлив. Что это было, ощущение полной свободы или же сказалась близость Дарины, он не знал. В любом случае скоро это закончится. Тихая грусть охватила его, он тряхнул головой.
«Чувства… человеческие чувства — вот главный враг успеха!» — учил его магистр. И он был прав. Инквизитор вздохнул и перевернулся на другой бок. Не стоит сожалеть о том, что не может повториться. Во всяком случае, у него теперь было что рассказать Ланцу, хотя этого, конечно было недостаточно… Возможно, ему стоило остаться на пару дней в городе, собирая крупицы информации.
На следующий день, уже ближе к закату, они подошли к городской стене. Грязно-серые, покрытые мхом, камни с темными следами от многочисленных ливней угрюмо возвышались над ними. Ров, окружавший город, уже подернулся льдом, к которому прилип весь мусор, плававший летом на поверхности воды. Гном с самым серьезным видом уверял спутников, что под тонким слоем льда видел даже отрубленную человеческую кисть. Энданиэль тут же поднял его на смех и почти довел до белого каления, когда, наконец, показались ворота, ведущие в город.
Деревянные, с явными сколами, обитые проржавевшими полосами железа, они не внушали особого доверия, как и стража в заляпанных грязью доспехах. Ириус незаметно скривился и тяжело вздохнул, Бжегож сразу начинал оправдывать его самые худшие ожидания.
Вечером путников было немного. Стражник уже закрывал ворота, когда Ириус протянул ему свой заранее заготовленный жетон — сродни тем, что были у охотников. Дарина попыталась рассмотреть его, но была остановлена насмешливым взглядом инквизитора. На стражника жетон не произвел никакого эффекта.
—Завтра приходите, — буркнул тот, мрачно оглядывая разношерстную компанию, — У нас приказ: на закате ворота должны быть закрыты.
—Но… вы что, оставите нас под воротами на ночь? — изумился гном, уже предвкушавший теплый очаг и пиво в ближайшем постоялом дворе.
—Приказ Городского инквизитора! — стражник на секунду остановился, потрясая пальцем. Этой секунды было достаточно, чтобы Ириус вклинил своего гнедого между полуприкрытыми створками.
—Послушайте, милейший! — властно сказал он, — Я советую вам все-таки сначала ознакомиться с жетоном, который вам дают. Или вы разучились читать?
—Да я никогда и не умел! — огрызнулся тот, — А будете препятствовать — завтра арестую!
—А почему завтра? — не понял полукровка.
—Потому что сегодня вы за воротами! — воин вновь попытался закрыть тяжелую створку, но инквизитор не сдвинулся с места. Дарина подъехала к нему:
—Ириус, не стоит с ним связываться, — прошептала она, трогая его за руку. Стражник согласно закивал:
—Во, баба дело говорит: валите отседова! — он с силой толкнул ворота, целясь створкой в коня инквизитора. Гнедой взвился на дыбы.
—Ах ты… — Ириус вскинул руку, зеленые искры брызнули во все стороны. Створки ворот разметало, будто от урагана.
—Ты еще и колдовать вздумал! — стражник вытащил меч, одновременно трубя в рожок, болтающийся на тонкой цепочке на шее. Послышался женский истошный визг, заглушаемый топотом. Из караульной выскочили еще несколько человек в униформе. Судя по их растерянным взглядам, они плохо представляли себе, что должны будут делать. Последним, в одной рубашке и сапогах, вылетел начальник караула, сжимая в руках золоченую шпагу.
— Где? — выпалил он, затравленно оглядываясь по сторонам, — Где они?
— Вы кого-то ждете? — ледяным тоном произнес Ириус, слегка приподнимая бровь.
