Вот теперь он со злой усмешкой посмотрел на латунь и вошел внутрь. Как и все таверны города в ярмарочный день, эта была полна народу. Острый глаз Ириуса тотчас же приметил столик в самом темном углу. Не говоря ни слова, он направился к нему, предоставляя своим спутникам молча следовать за ним. Расположившись за столом, они дождались, пока перед ними поставят незамысловатую еду, и лишь потом инквизитор начал пересказывать то, что услышал, гуляя по рынку:
— Все еще хуже, чем я предполагал. Помимо того, что инквизиция этого города всеми способами выискивает ведьм и магов, чтобы при всем честном народе пронзить им сердце жертвенным кинжалом с рубином, в городе не осталось иных рас.
— За последний год здесь пропало несколько эльфов, — кивнул Энданиэль, — Тела так и не нашли. Остальные предпочли уйти.
— А гномы? — поинтересовался Кердрик.
— Им врубили пошлины на бороды.
— Что? — от неожиданности гном подавился квашеной капустой. Его приятель с наслаждением стукнул его несколько раз по спине и повторил свою фразу и добавил, криво усмехнувшись:
— Пока здесь терпят лишь орков-полукровок, они, как правило, отвержены кланами.
Что-то в его словах насторожило инквизитора, он бросил на полукровку внимательный взгляд, тот сделал вид, что его не задевает такое пренебрежение.
— Безумие! — покачал головой гном, налегая на пиво.
— Убийство мага или ведьмы подпитывает ритуальные кинжалы и позволяет открыть путь демонам Кровавый бога, — Ириус задумчиво покрутил перед собой пивную кружку, — Но вот почему они избавились от других рас? Ведь даже на ярмарку сюда приехали только люди? Рик, что в гномах такого, что вас решили извести?
— Не знаю, — тот задумчиво пожевал бороду, — Магии в нас ни на грош, народ мы спокойный, бунтовать не будем…
Ириус внимательно посмотрел на него:
— А ведь ты прав!
— Прав? — от удивления тот даже перестал жевать, — В чем прав?
— Гномы слишком прагматичны и не допустят волнений, — Ириус на секунду прикрыл глаза рукой, словно набираясь сил, — Боги, что здесь происходит!
— Интересно, кому это выгодно, — тихо спросила Дарина, с сочувствием поглядывая на инквизитора. За время пути он еще больше осунулся, глаза покраснели от постоянного недосыпа.
— Может быть, Великий Инквизитор решил захватить власть? — рискнул высказать предложение полукровка. Ириус покачал головой:
—Это невозможно!
—Откуда ты знаешь? — хмыкнул Дан.
— Хорошо знаком с ним, — всем своим видом он дал понять, что разговор о Великом Инквизиторе — как о главном заговорщике — закончен, но полуэльф не сдавался:
— Ириус, чужая душа — потемки. А инквизиция, как ты помнишь, поклонялась Кровавому Богу
— И освободила Создателя, — неожиданно вмешалась Дарина, улыбнувшись удивлению мужчин, — Дан, если Ириус говорит, что Великий Инквизитор не причастен к этому, то придется поверить.
— Тем не менее, все ссылаются именно на его приказы, — заметил полуэльф.
— Если приказ и существует, это — подделка, — возразил Ириус.
— Тогда возникает закономерный вопрос: кто подделал приказ, — пробасил Кердрик, — сам городской инквизитор?
— Вряд ли. Просто так приказ не подделать, там магическая печать, — задумчиво отозвался инквизитор, — Должен быть тот, кто неоднократно видел такие приказы и, более того, понимает, какая там магия используется.
— Кажется, что-то было… — Дан нахмурился, пытаясь вспомнить, — Несколько лет назад… какой-то скандал с секретарем Великого Инквизитора, его даже в башню заточили…
— Слишком давний случай, — с досадой перебил его Ириус, — Не думаю, что он стал бы выжидать столько…
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, — он сделал большой глоток из кружки, и закусил мясной колбаской, взяв ее рукой, — Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы и рассказать все королю. Наверное, ехать следует всем.
Охотники переглянулись.
— А почему бы и нет, — пробасил гном, — Нам же награду дадут!
— Если дойдем! — «успокоил» его полуэльф, — Нам для начала из города выйти надо.
Дарина сделала вид, что не услышала его последних слов. Уткнувшись в свою тарелку, она изображала, что очень поглощена едой. Ириус следил за ней, гадая, пойдет ли она с ним или же, выбравшись из города, ставшего очередной ловушкой, растворится в заснеженном лесу. Он вдруг понял, что теперь, после этих безумных скитаний по зимнему лесу, он не готов вновь забыть ее.
Инквизитор все еще смотрел на девушку, когда его вдруг насторожила неестественная тишина. Подняв голову, он увидел, как хозяин таверны, огромный детина, угодливо улыбаясь, шепчет что-то на ухо стоявшему в дверях невысокому морщинистому старичку в черной униформе инквизитора, указывая в сторону стола, где сидели путники. Старик поморщился, брезгливо поджал тонкие губы и неспешно, в полной тишине, зашагал к Ириусу. Тот, тяжело вздохнув, скрестил руки на груди и вальяжно откинулся на спинку стула, словно находился в своем кабинете.
— Добрый день, господа, — проникновенный голос старика мягко обволакивал, словно призывая довериться. Ириус хмыкнул: заклятие исповеди, конфессионем. Просто, но эффективно. Действует даже на опытных магов. В столичных заварушках проверено неоднократно. Особенно часто его использовали уже после драки, чтобы узнать зачинщика. Краем глаза инквизитор заметил, как Энданиэль, как и все эльфы, чувствовавший применение магии, толкнул гнома локтем в бок, не позволяя сосредоточиться на бархатном звучании голоса. Впрочем, тот и не собирался. Вот и еще одна из причин изгнать гномов: они неподвластны человеческой магии. Дарина прошептала заклинание, развеявшее чары. К счастью для друзей, старик, слишком уверенный в себе и своем могуществе, не обратил на это внимания, — Не соблаговолите ли последовать за нами?
— Основание? — жестко бросил Ириус, даже не став здороваться. Городской инквизитор удивленно посмотрел на него:
— Вы, навеное, не осведомлены… Я — Глава инквизиции этого города, — представился он, — Вам крайне необходимо поговорить со мной.
— Присаживайтесь, — Ириус пнул табурет, выверенным движением ноги выдвигая его из-под стола для незваного гостя. Старик рассмеялся:
— А вы — шутник!
В ответ его собеседник лишь слегка приподнял брови, выражая легкое изумление:
— Простите, я не совсем понял, когда именно я пошутил.
Старик осекся и зло посмотрел на сидящего:
— Как вы понимаете, разговор состоится не в таверне, здесь слишком много случайных свидетелей. К чему им знать? Советую следовать за мной добровольно. В противном случае мне придется применить силу.
— У вас есть повод для задержания? — сухо спросил Ириус.
— Разумеется, — городской инквизитор зло посмотрел на высокого небритого мужчину, сидящего перед ним с таким видом, будто это он — инквизитор, а сам пра Доменик пришел к нему на допрос. Будучи бессменным главой Бжегожа уже много лет, старик давно отвык даже от мысли, что кто-то мог перечить ему.
