— Покажите, — потребовал Ириус.
— Все необходимые бумаги находятся в здании инквизиции, — пра Доменик все больше злился: когда к нему прибежал младший сын хозяина таверны с донесением, что разыскиваемая всеми четверка находится в «Храбром сердце», он сначала не поверил в такую удачу и тут же заторопился, абсолютно забыв о формальностях. Впрочем, он о них никогда и не помнил: в городе его власть была абсолютна. Давно высланный из столицы за взятки, он быстро сделал выводы и долго строил свое могущество в этом затхлом городишке, пережил трех Великих инквизиторов Срединного королевства, и вот теперь какой-то чужак своими вопросами разрушал все то, что он создавал годами.
— Так принесите, — Ириус повернулся к своим спутникам, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Улкчшив момент, он едва заметно кивнул Дарине, та улыбнулась. Пра Доменик вдруг ощутил, как его руки дрожат от гнева. С плохо сдерживаемой яростью, он поцедил сквозь зубы:
— Ну что ж… Вы не хотите по-хорошему… Стража!
За дверью послышался звон оружия, и несколько солдат, спотыкаясь и отталкивая друг друга, вбежали в зал. Один из них зацепился мечом за дверной косяк. Ириус с язвительной ухмылкой наблюдал за суетой, устроенной ими в дверях:
— Милейший, — обратился он к городскому инквизитору, — Если вы хотели оскорбить меня и моих друзей видом этих бравых вояк, вам это удалось. А теперь ступайте и принесите, наконец, бумаги. Да поторопитесь, я не собираюсь проводить здесь целый день.
Пра Доменик отчетливо заскрежетал зубами. Потрясенное «ах» пронеслось по таверне, волнами расходясь от стола, где сидел Ириус, к центру и затем, тотчас же обрастая водоворотом слухов, — по краям. Все, кто находился в зале, старались не упустить ни одного момента, чтобы потом, зимой, сидя у очага, пересказывать эту сцену желающим. А уж что желающих будет много, в этом никто не сомневался — слишком уж всем приелся инквизитор, прибравший к рукам власть в городе. Эти же мысли явно мелькнули и в голове пра Доменика, потому что он просто взревел:
— Арестовать их!
Стражники ретиво кинулись вперед и тут же попадали, поскольку их сапоги оказались приклеены к полу. Звон разбитой посуды совместно с треском сломанной мебели заставил хозяина горестно всплеснуть огромными волосатыми руками, дикая ругань стражников смешалась с хохотом зрителей.
При ближайшем рассмотрении обувь оказалась не просто приклеена, подошвы буквально срослись с каменным полом харчевни. С трудом выбравшись из сапог стражники поднялись и вновь упали: пол оказался вдруг покрыт мыльной пеной. В зале раздались смешки, Бжегожскую стражу никто не любил: слишком уж развязно и нагло вели себя бравые вояки, находясь под защитой инквизиции.
— Вы долго еще собираетесь падать! — пра Доменик просто кипел от гнева, — Арестовать этих четверых, немедленно! Сержант!
— Мы бы с радостью, пра, — прохрипел толстый вояка с красным носом заправского пьяницы. С трудом достигнув стола, он, тяжело дыша, оперся на него, — Но вы же сами видите, что происходит!
Стол, не выдержав тяжести сержанта, сломался, и тот вновь рухнул. Зрители возликовали, Ириус с легким укором посмотрел на весело улыбающуюся Дарину, затем перевел взгляд на Городского инквизитора:
— Прошу прощения, но нам пора, — он встал, спутники последовали его примеру, — Благодарю за представление, вы украсили нам день.
— Стоять, — взвизгнул тот. Багровый от злости, он растерял всю свою надменность. Желтоватое пламя вырвалось из его руки, образовало шар, который полетел к путникам. Ириус лениво отмахнулся от него, словно от комара. Шар с шипением взметнулся к потолку, ударился о деревянную балку и разорвался на сотню белых нитей. Они кружились, падая на стражников, плавно обвивая их, будто в кокон. Ириус с добродушной усмешкой наблюдал за ними:
—Заклятие — Арахеноус… Очень занимательно. Чем больше человек сопротивляется, тем больше паутина его связывает. Так что рекомендую не шевелиться.
Стражники, до этого момента пытавшиеся вырваться, замерли. Пра Доменик отчетливо заскрежетал зубами:
— Вы не уйдете! Приказ задержать вас уже разослан по всем караулам!
— Какая досада, — картинно вздохнул Ириус, — В таком случае, милейший, вам придется пойти с нами, чтобы отменить его.
— Что? — изумлению городского инквизитора не было предела. Ириус виновато развел руками:
— Поверьте, мне совершенно не хочется это делать, но обстоятельства сильнее нас.
Кивком головы он указал на одутловатого сержанта, Дарина небрежно взмахнула кистью, голубые искры побежали по паутине, истончая ее. Через несколько секунд остатки паутины упали на пол и с шипением растворились. Вояка с удивлением переводил взгляд с них на Ириуса.
— Вот что, любезнейший, ступайте в ратушу и передайте, что городской инквизитор находится у нас, и что мы в течение часа должны покинуть город. Жизнь и здоровье вашего инквизитора напрямую связаны с благоразумностью стражей у ворот, — все это время Ириус смотрел прямо в лицо сержанту, толстые блестящие губы которого беззвучно шевелились, повторяя слова за Ириусом, — Вы все запомнили? Извольте исполнять!
Сержант кивнул, все еще завороженно глядя в перекошенное от бессильной злобы лицо старика, затем неуверенно щелкнул голыми пятками, повернулся и вышел. Ириус задумчиво посмотрел на людей, сидящих в зале. Не выдерживая его пристального взгляда, посетители отводили глаза, пытаясь рассмотреть потрескавшиеся столы таверны, неровность каменных полов или же недоеденную еду на тарелке.
— Надеюсь, все получили удовольствие от этого маленького представления и смогут пересказать его остальным, — негромко сказал он, — Простите, нам пора!
Кердрик встал за спиной Городского инквизитора и небрежно подтолкнул старика к выходу. Тот неуверенно шагнул, растерянно оглядываясь по сторонам, все еще надеясь найти поддержку среди горожан, его испещренные морщинами, с голубой сеткой плотных сосудов, руки дрожали. Непрерывно спотыкаясь, он дошел до дверей корчмы. За него так никто и не вступился.
Улица встретила их шумом и весельем, которое слегка притихло при появлении городского инквизитора. Люди удивленно переглядывались друг с другом, недоуменно рассматривая разношерстную компанию. Ириус с наигранно-беспечным видом шел впереди, Энданиэль и Кердрик конвоировали инквизитора, который, казалось, сразу постарел лет на двадцать. Дарина замыкала шествие. У коновязи толпился народ. Ириус недовольно нахмурился, коротко приказал охотникам с пленником не лезть в толпу и начал протискиваться к лошадям. При виде Дарины орки-охранники просияли и со всех ног кинулись к ведьме:
— Ну, наконец-то!
— Мы вас так ждали!
Дарина внимательно посмотрела на стражей коновязи, отмечая расцарапанные руки и порванную одежду, затем понимающе улыбнулась.
— Тень, — негромко позвала она. Громко мурлыкнув, кошка радостно спрыгнула с седла и подбежала к хозяйке.
