— Время идет, — жестко напомнил Ириус, чуть нажимая на кинжал. На шее пра Доменика выступила капелька крови. Старик сразу обмяк, упав в обморок. Гжесь махнул рукой:
— Открывайте ворота!
Стражники засуетились, устремившись впятером к вороту. Со скрежетом решетка поползла вверх. Ириус кивнул:
— Правильное решение.
Перекинув инквизитора через седло, он пришпорил гнедого и устремился в проем ворот. Спутники последовали его примеру.
Они мчались молча, не разбирая дороги, по зимнему лесу. Ветви то и дело хлестали по лицам, кони оступались, но, вытянув шеи, продолжали нестись, повинуясь всадникам. Остановились они лишь в дремучей чаще.
Задыхаясь от скачки, гном и полуэльф буквально сползли с лошадей, тяжело поводящих взмыленными боками. Дарина слегка помедлила, восстанавливая дыхание, затем соскочила со своей кобылы и подошла к Ириусу. Тот с каменным лицом все еще сидел в седле, придерживая так и не пришедшего в сознание пленника. Наконец, он спрыгнул. Тело пра Доменика соскользнуло на землю с глухим стуком.
— Поострожнее, — переполошился Кердрик, — Так и шею ему сломать недолго. Что потом делать будем?
— Все равно хоронить, — устало отмахнулся Ириус. Три пары глаз изумленно уставились на него.
— Ты хочешь сказать, что он — мертв? — переспросил Энданиэль. Инквизитор кивнул:
— Да, умер еще до того, как мы выехали из города.
— Но… — Кердрик огляделся, в его взгляде была паника, — что нам теперь делать?
— Полагаю, лучшее — это опустить тело в могилу, — Ириус бросил задумчивый взгляд на бездыханного соперника, — Не скрою, он заслужил того, чтобы его повесили в назидание остальным, но, увы, он предпочел более легкую смерть.
Оба охотника с каким-то животным страхом смотрели на побелевшее лицо и закатившиеся глаза того, кто недавно вселял ужас в горожан одним своим видом.
— Почему ты не бросил его после того, как мы выехали за ворота? — Энданиэль нахмурил брови. Инквизитор пожал плечами:
— А ты бы бросил?
Полуэльф вздохнул и отрицательно покачал головой: как и все жители срединного королевства, он прекрасно знал, что в неупокоенное по всем обрядам тело может вселиться частичка демона. Недавние воспоминания о мертвяках заставили его слегка побледнеть. Ириус хмыкнул, явно прочитав его мысли.
— Вот поэтому и не бросил, — жестко отрезал он и повернулся к Дарине, — Поможешь?
— Да, — она вздохнула и прислонила ладони к смерзшейся земле. Земля под ее руками стала мягкой и черной, а затем начала осыпаться. Вскоре рядом с руками ведьмы образовалась прямоугольная яма, какие обычно копают могильщики на кладбище. Дарина встала и стряхнула грязь с колен. Охотники молча замерли на краю ямы, скорбно склонив головы. Ириус зажег палочку лаванды и начал шептать проводные слова, чередуя их с заклятиями упокоения и запечатывания тела. В морозном воздухе еще звучали последние заклятия, а ведьма тихим мелодичным голосом уже затянула заупокойную. Кердрик и Энданиэль нестройно подпевали ей, пока Ириус опускал пра Доменика в могилу. Затем инквизитор несколько раз провел над ямой руками, земля осыпалась, погребая тело. Собрав несколько камней, они насыпали над могилой небольшой курган и медленно побрели прочь, ведя коней в поводу.
Локация 8. Прыжок в неизвестность
Они решили не останавливаться на ночь у свежей могилы. Пришлось прошагать еще, ведя еле переставлявших ноги лошадей в поводу. Наконец, все дружно рухнули, после того, как несколько часов молча пробирались по мокрому снегу сквозь лесные буреломы, стремясь уйти как можно дальше от Бжегожа.
То, что Волк направится за ними, спутники не сомневались, слишком уж дерзким был вызов. По молчаливому согласию, костер разжигать не стали, просто расстелили плащи под одной из елок. Несмотря на усталость, заснуть никому не удавалось. Привкус опасности будоражил кровь, заставляя мысли мчаться по кругу, стоило лишь закрыть глаза.
Привалившись спиной к дереву, Ириус с деланым равнодушием наблюдал, как Дарина ставит едва заметный сторожевой контур, затем он перевел взгляд на охотников, сидящих неподалеку. Кердрик в волнении машинально дергал бороду, Энданиэль, напротив, был слишком неподвижен, лишь во взгляде была нешуточная тревога. События последних дней явно наложили отпечаток на них.
Осунувшиеся, с исцарапанными лицами и темными кругами под глазами, они все же беспрекословно подчинились инквизитору. Впервые в жизни Ириус почувствовал угрызения совести.
— А ведь я не оставил вам выбора… — внезапно сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Он собирался добавить еще что-то, но недоуменно замолчал под удивленными взглядами.
— Ты это о чем? — уточнил гном.
— О том, что я без вашего согласия втянул вас в это дело, — в голосе инквизитора звучала досада. Дарина с изумлением посмотрела на него. Сожалеющий Ириус в ее представлении был сродни июльскому снегу. Всегда вежливый, он легко мог вонзить кинжал в спину, три раза провернуть, и лишь потом, словно вспомнив про правила хорошего тона, извиниться перед трупом за причиненное неудобство. Впрочем, трупы нынче, как выяснилось, были весьма понимающие и прыткие. Дарина усмехнулась и покачала головой, прогоняя крамольные мысли.
— Может, раз уж втянул, расскажешь, в чем тут дело? — тем временем предложил Энданиэль. Ириус пожал плечами:
— Да тут пока рассказывать нечего. Я… Король заметил, что в Приграничье творится что-то непонятное, и направил меня сюда разобраться. И вот… я даже и не подозревал, что все зашло так далеко…
— Почему король направил именно тебя? — вопрос ведьмы прозвучал достаточно резко. Инквизитор поморщился, понимая, что разговор зашел слишком далеко:
— На самом деле, я вызвался сам.
— Зачем? — изумились охотники.
— Устал дышать пылью от бумаг, — со смешком пояснил он, — Мы так и будем обсуждать мою биографию или подумаем, как нам лучше выбраться из Приграничья?
Его слова произвели на всех отрезвляющее действие. Ириус вытащил карту и расстелил ее на земле, присев на корточки. Охотники последовали его примеру. Дарина садиться не стала, лишь подошла поближе, чтобы видеть все через головы мужчин.
—Убегая, мы слишком ушли на юг, к драконьим горам, — инквизитор ткнул в золотистую точку, — Самый короткий путь идет через Бжегож, придется вернуться. Обойдем город, и выйдем на тракт севернее.
— Не выйдет, — покачал головой Энданиэль, — У Гжеся здесь в каждой деревне свои люди. Нас очень быстро схватят.
— Пойдем по лесу? — предложил Дан. Дарина грустно вздохнула:
— Не пройдем мы там, там же мертвяки, а их наверняка по нашему следу тоже натравили. А наследили мы хорошо.
Ириус кивнул и вновь склонился над картой:
— Какие будут предложения?
