— Ррразумно, — одобрил Аргравэн, бросая взгляд в сторону человека. Тот час же глаза его расширились, от неожиданности он выпустил несколько клубов дыма, — Великий инквизиторрр? Ирррриус Тавишшш? Вы?
— Я, — почти весело кивнул Ириус, вставая и незаметно для остальных опираясь на валун: ноги предательски дрожали, голова слегка кружилась, — Рад нашей встрече, первородные!
При этих словах полуэльф, прятавшийся в тени костра, скривился. Но промолчал. Драконы переглянулись и шумно выдохнули:
— И это — безобидные госссти? Мессир, вы понимаете, чшшто теперррь мы пррросто обязанны сопррроводить вашшших друззей к повелителю? — уточнили они. Григ мрачно кивнул, Ириус медленно наклонил голову, выдавая свою слабость за насмешку.
— Надеюсь, вы просто выжжете пространство? — он скорее утверждал, чем спрашивал, — мы с моими спутниками слишком устали…
Близнецы переглянулись. Драконы были единственными существами, кто мог перемещаться, просто выжигая пространство между двумя точками, тем самым экономя время.
Это использовалось очень редко, пространственная дыра потом плохо затягивалась, вероятность проникновения демона в мир возрастала, но сейчас лететь на спине дракона или же использовать матрицу перемещений инквизитор просто не мог выдержать физически, показывать же слабость перед возможным противником не хотелось. Стражники вопросительно взглянули на Грига, тот холодно кивнул, подтверждая слова Ириуса.
Тяжело вздохнув, оба дракона отошли к скалам, немного потоптались на месте, набирая в грудь воздух, и затем резко выдохнули. Оранжево-синее пламя вырвалось из двух глоток, сливаясь воедино огромным, неправильной формы, шаром. Повисев, он начал растворятся в воздухе, открывая взгляду присутствующих какой-то темный туннель, освещаемый светом факела.
— Добрро пожжжаловать в зззамок Повелителя! — драконы церемонно поклонились. Холодно кивнув, Григ прошел первым. Следом за ним в дыру зашла Дарина. Ириус, стиснув зубы, нарочито медленно последовал за ними.
Воздух в туннеле был плотный и тягучий, как обычно после пространственных изменений. Ощутимо пахло озоном. Каждое движение давалось ему все с большим трудом. Перед глазами стояла пелена. Он несколько раз смахивал пот со лба, но легче не становилось. Наконец, воздух стал более свежим, а в лицо пахнуло морозной прохладой.
Ириус понял, что огни, ласково сиявшие у него над головой, — это звезды, а темная гора правильной формы, у которой стояли Дарина и Григ, — башня, на вершине которой и находился дворец Повелителя. Инквизитор сделал несколько неуверенных шагов и присмотрелся. В серебристом свете почти полной луны ажурная резьба, которой были покрыты склоны горы, казалось полупрозрачной.
Знаменитая Башня драконов. Созданная из горы в давние времена талантливейшими магами, она уцелела в кровопролитных войнах и выдержала несколько пожаров. Поговаривали, что пока стоит Башня, драконы будут существовать в этом мире.
Лестница, выбитая внутри скалы, использовалась для гостей королевства, сами драконы просто взлетали наверх. Ириус посмотрел на Грига, тот тяжело вздохнул и качнул головой, отвечая на невысказанный вопрос:
—Я пойду шшш вами!
—Ты перекинешься? — в голосе ведьмы чувствовалась искренняя забота, она знала, что дракону в истинном обличии очень тяжело было идти по лестнице.
—Нет, — для инквизитора голос Григонуара раздавался будто бы извне, — Повелитель этого не любит.
—Мы можем встретиться наверху, — не отступала девушка. Ириус заскрежетал зубами от заботы, слышавшейся в ее голосе.
—Ошшштавить вассс на милосссть стражжников? — Григ выдохнул дым, — Ни за шшшто!
—Скажите просто: вам нравится преодолевать трудности, — инквизитор с трудом ворчал языком.
—Возможжжно, и это, впроччем, это насс с вами, Тавишшш, объединяет… — кивнул дракон, вновь поворачиваясь к туннелю и всматриваясь в его темноту. Дарина последовала его примеру, а Ириус, пользуясь внезапной передышкой, прислонился лбом к стене Башни. Ему становилось все хуже. Он буквально вжался в камень, пытаясь удержаться на ногах. Отполированный до блеска камень был холодным, покрытым, будто испариной, капельками влаги. В каждой такой капле искрила остаточная магия драконьего огня.
Инквизитор медленно, будто зачарованный, потянулся к ним рукой, но тут же отдернул, борясь с искушением. Он прекрасно понимал, что будет, если он воспользуется сейчас магией. Слишком уж ярким было воспоминание о Торсене, от боли бившемся в конвульсиях на полу. Тогда кузена хорошо помяли в драке с эльфами, всем грозил международный скандал, и Ириусу пришлось попотеть, чтобы замять дело. В частности, предъявлять сначала инквизиторам, ведущим расследование, затем эльфам, жаждавшим справедливости, по первому их требованию бодрого и здорового мага.
Торсен потом несколько дней пролежал в постели с видом умирающего, а его мать до сих пор обвиняла Ириуса в том, что он жаждал уморить ее «драгоценного мальчика». Сам Глава рода (Ириус до сих пор не мог назвать его отцом) лишь брезгливо поджимал губы, молчаливо выражая неодобрение таким действиям, полагая, что его наследник просто поленился использовать свои связи и заодно воспользовался случаем, чтобы заставить ненавистного кузена страдать.
Из темнеющего провала пространства появились охотники, за ними — Аргравэн и Андровэн. Драконы обернулись, закрывая пространственную дыру. Времени почти не оставалось. Ириусу предстоял длинный подъем по лестнице, в конце которого и у самых здоровых людей сбивалось дыхание, а ноги дрожали от усталости, затем переговоры с самим Реджинальдом, которые могли продлиться до рассвета.
Решившись, инквизитор выдохнул и прислонил ладони к стене. Капли воды задрожали и медленно поползли по гладкой поверхности к его рукам. Круглые шарики с искрящейся внутри магией, они скользили по камню, зачастую сталкиваясь друг с другом. Они просачивались сквозь пальцы, радужно вспыхивали и тут же гасли, разливаясь бодрым теплом по венам. Собрав их все, Ириус выдохнул и отстранился от стены. Ровно через минуту он бодрым шагом догнал остальных. Услышав звук шагов, Дарина, идущая рядом с Григом, обернулась. Недоумение в её взгляде сменилось беспокойством, а когда она заглянула в глаза Ириуса, то злым раздражением.
—Ты что наделал? — зло зашипела она, косясь на драконов, — Я же тебя предупредила про магию!
—Конечно, — он кивнул головой, — Предупредила. Можешь со спокойной совестью вернуться под протекцию фон Волленберга.
Ведьма с каким-то непонятным отчаянием посмотрела на него.
— Ириус, — тихо позвала она, но он лишь ускорил шаг, вынуждая ее вновь поравняться с Григом. Дракон тяжело поднимался по ступеням, раздраженно подергивая хвостом и сквозь зубы, шипя, проклинал ретивых телохранителей, которые предпочли подняться привычным для драконов путем, а именно — взлететь, прекрасно зная, что их пленники никуда не денутся. Лестница все вилась и вилась наверх, дыхание начало сбиваться. Им постоянно приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.
