— И не мечтай! — вспыхнула Дарина, выпрямляясь. Она собиралась встать, но он удержал её за руку, внимательно смотря на ведьму своими золотисто-зелеными глазами. Девушка невольно поежилась.
— Почему? — спросил он.
— Что «почему»? — не поняла она.
— Почему ты здесь? — он пытливо смотрел на нее, — Во дворце много слуг, но ты вот уже два дня не отходишь от моей постели.
— Я не собираюсь в нее ложиться, если ты об этом! — она с вызовом посмотрела на инквизитора. Её запал рассмешил его:
— А ты быстро учишься!
— Учителя хорошие, — сердито отпарировала ведьма. Ириус хмыкнул, принимая комплимент, но тут же, став серьезным, продолжил:
— И все же, почему?
Девушка нерешительно пожала плечами:
— Не знаю… Григ сказал… Как ты попал в башню?
— В башню? — недоуменно повторил он.
— В башню Инквизиции.
— Я же — инквизитор, ты забыла? Мы все там бываем по долгу службы, — он явно не хотел распространяться на эту тему, но ведьма покачала головой:
— Не увиливай. Ты прекрасно меня понял.
Ириус помолчал, глядя куда-то вдаль, затем, все еще избегая ее пристального взгляда, пожал плечами.
— Все равно узнаешь, это не сложно… Ровен подозревал, что я помог тебе бежать. Для того, кто так долго искал повод, этого было достаточно, чтобы арестовать меня прямо на площади и препроводить в башню для допроса, где я весьма разнообразно и познавательно провел время, — Ириус ослепительно улыбнулся своей самой светской улыбкой. В рассветных сумерках на осунувшемся небритом лице она напоминала оскал хищного зверя.
— Сколько, — Дарина осеклась, откашлялась и продолжила, — Сколько ты там был?
— Я не помню, — он демонстративно зевнул и поставил пиалу на столик у изголовья, — Давай спать?
Ведьма послушно кивнула. Великий инквизитор отвернулся. Ей ни к чему было знать, что это тянулось очень долго. Может быть, все-таки короче, чем ему тогда казалось. Ириус мало помнил из того времени, находясь в каком-то полузабытьи с того самого момента, когда стража, повинуясь приказу магистра, стащила его с обвалившегося помоста. Именно это состояние помогло ему перенести пытки и дождаться Ланса. Дарина помолчала, затем завозилась, пытаясь устроится удобнее: так, чтобы не касаться мужчины, лежащего рядом с ней. Не удалось. Она встала и прошлась по комнате, затем вновь села на кровать.
— Как ты выбрался оттуда?
Ириус вздохнул. Меньше всего ему хотелось обсуждать его заточение, но это была Дарина. Он знал, что если промолчит, то утратит ее доверие навсегда, и он ответил.
— Видишь ли, иногда очень полезно иметь в друзьях наследника престола, — он до сих пор не знал, как Ланселоту, тогда еще кронпринцу, удалось вырвать его из цепких лап Ровена. Девушка смотрела на него, пытаясь понять то, о чем он не желал говорить. А ведь он всегда был рядом… Он, а не Торсен…
— Почему именно ты, Ириус? — вдруг прошептала она, — Почему ты стоял тогда на помосте?
— Потому что я — злодей и мерзавец, ты не забыла? — криво усмехнулся он. Дарина покачала головой.
— Зачем ты хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле? — внезапно спросила она. Инквизитор с изумлением посмотрел на нее, затем рассмеялся:
— Только прошу, не приписывай мне несуществующие добродетели! То, что я вместе с вами бродил по лесам Бжегожа, ничуть не говорит о совершенстве моей души!
— Ровен поставил тебе условие? — Дарина не отступала, намереваясь наконец узнать правду и распрощаться с прошлым. — Григ сказал, что ты тогда просил за меня.
— Этому рыжему мерзавцу язык надо вырвать! — вспылил Ириус, чувствуя, что голова вновь начинает болеть, — Какая сейчас уже разница, столько лет прошло!
— Но мне не все равно, — тихо возразила ведьма, что-то подсказывало ей, что второго шанса у нее не будет, — Я ненавидела тебя очень долго, я обвиняла во всем, что случилось со мной, и теперь хочу знать, Ириус, почему?
Он устало прикрыл глаза, чувствуя себя слишком ослабевшим, чтобы противиться ей.
— Потому что это было условие Ровена. Он приказал мне.
— В обмен на что?
— А ты как думаешь? Что могло ожидать тебя после обвинений в обряде вызова Кровавый бога? — он в злости стукнул кулаком по подушке, — ради Светлого бога, Дарина, как можно было быть такой дурой?!
Ведьма неуверенно посмотрела на Ириуса. Тогда, после ареста, никто не верил ей, даже её родители посчитали, что она переступила закон.
Девушка вспомнила их вытянутые лица, их укоряющие взгляды. Тогда она думала, что от нее отвернулись все. И тем не менее этот мужчина не побоялся пойти к Великому инквизитору и просить за нее. Дарина вздохнула:
— Я не знаю, почему меня обвинили… вернее, меня просто подставили…. Накануне того дня я встретилась с информатором в таверне, он сам нашел меня и сказал, что в полнолуние готовится жертвоприношение…
Неуверенно, запинаясь, она начала свой рассказ. Ириус слушал молча, с каждым ее словом его взгляд становился все мрачнее и мрачнее.
Огромная, полная алая луна низко висела над лесом, почти касаясь своим краем верхушек сосен. Любой добропорядочный человек при виде такой луны покачал бы головой и плотно закрыл ставни, опасаясь злых духов.
Красное полнолуние. Напоминание о Кровавом боге, который обманом заполучил мир из рук своего отца, Творца мира, иначе именующегося вечность. Стараясь не шуметь, Дарина тенью скользила по самому краю тропинки. Безмолвный лес настораживал, тишина буквально звенела в ушах, отзываясь тревогой в сердце. Оглядываясь по сторонам, она чуть не вылетела на поляну, где стояло несколько людей в темных плащах, лица скрывали капюшоны, накинутые на голову.
Из-за деревьев выскользнула еще одна тень. Человек слегка сутулился, словно долгое время просидел над бумагами.
—Все здесь? — цепким пронзительным взглядом мастер всмотрелся в присутствующих и затем удовлетворенно кивнул, — Приступим к обряду.
Он вышел в центр круга, образованного людьми в плащах. И взглянул на луну, одиноко висевшую на черном небе. Звезд не было. Связь между миром и тьмой становилась все прочнее.
Запоздало Дарина увидела, что в центре круга, образованного людьми, лежит обнаженная девушка.
Со своего места затаившейся в тени ведьме были видны золотистые волосы, разметавшиеся, будто во сне, раскинутые белоснежные руки, девичья, еще не до конца оформившаяся фигура.
Ведьма заскрежетала зубами от досады — это же надо было так опоздать. Огненный рубин кинжала уже напитался кровью жертвы и теперь полыхал мрачным огнем. Фигуры жрецов монотонно покачивались в такт произносимому заклинанию, воздух на поляне начинал явно дрожать. Очертания мира искажались, сквозь вибрацию воздуха проступало уродливое лицо демона, удивленно-разгневанно поглядывающее на магистра — тот все медлил, словно ожидая чего-то. Еще миг — и очередное творение Кровавого бога вырвется на свободу. Надо было действовать быстро.
