— Никогда не угрожай, если не собираешься исполнять обещанное, — назидательно произнес он, демонстративно зевая и в тоже время незаметно усиливая свою защиту новыми заклинаниями.
Гжесь зло сверкнул глазами и яростно начал копаться в оставшихся бляхах. Наконец он вытянул из связки достаточно странную пластину. Во взгляде Ириуса мелькнуло беспокойство, он прекрасно знал силу этого амулета и последствия от его неправильного применения. Пластины выдавались лично Великим Инквизитором, и он не помнил, чтобы направлял хоть одну в Приграничье. Волк подошел к контуру и вытянул вперед руку. Фиолетовые сполохи беспокойно заметались вокруг диска. Мысленно осыпая противников проклятиями, инквизитор спешно распутывал несколько заклинаний, пытаясь опередить охотника. Воздух вокруг искрил зеленым и золотым.
Инквизитор понимал, что не успевает, по лицу стекал пот, Гжесь шел с амулетом напролом, и контур уже угрожающе гудел, точно осиное гнездо. Еще миг, и все вокруг просто взлетит на воздух. Ириус заскрежетал зубами от бессилия, он не мог быстро убрать защиту, слишком уж много заклятий вплелось в контур, но Волк об этом не догадывался. Диск вспарывыал буквально звенящий воздух, словно нож — раковину моллюска, только вместо жемчужины в раковине таилась смерть.
— Идиот, — прошипел инквизитор, даже не надеясь быть услышанным. Ему оставалось беспомощно наблюдать, как искр становится все больше и больше. В воздухе ощутимо повеяло свежестью, будто после майской грозы. Ириус закрыл глаза, зачем-то вспомнив Дарину, их единственный поцелуй во дворце, он ведь так и не сказал ей…
— Эй, а что это вы делаете? — вихрастый рыжий парень с россыпью веснушек на курносом носу вынырнул из-за кустов и с любопытством уставился на охотников. Охваченный неподдельным интересом, он с приоткрытым ртом оглядывался, не обращая внимания на изумленный взгляд человека за контуром. Гжесь скользнул по парнишке взглядом и презрительно скривился: не иначе, деревенский дурачок заблудился.
— Иди отсюда, мальчик, подобру-поздорову, — отмахнулся он, — Видишь, мы преступника ловим.
— Да вы чштоооо? — от удивления глаза парня вылезли из орбит, — Настоящшшего? Дяденька, а можно посмотреть?
В его голосе мольба смешалась с неприкрытым восторгом. Волк усмехнулся, он всегда был падок на обожание деревенских парней, которых потом легче всего было завербовать к себе в отряд. Он отошел на несколько шагов и милостиво кивнул парню, позволяя подойти поближе:
— Только аккуратно, тут магическая защита!
— Защииитааа? А она настоящая?! — рыжий подскочил к контуру почти вплотную, со щенячьим восторгом взглянул на затухающие сполохи и, небрежно ковыряя в носу, начал рассматривать инквизитора, будто медведя на ярмарке.
Тот поморщился и неодобрительно покачал головой: Григ, как и все драконы-метаморфы, любил театрильные эффекты. Рыжий широко ухмыльнулся в ответ, его серые глаза весело блеснули, он слегка переступил в сторону, обходя Гжеся, словно диковинную забаву.
— А вы его оттуда достанете? — почти благоговейно прошептал рыжий. Волк снисходительно усмехнулся.
— Конечно!
— А если он сопротивляться будет, магией там в вас палить?
— У нас амулеты! — Гжесь гордо предъявил парню бляху, которую держал в руке.
— Амулеты — это хорошо, но их же и лишиться недолго! — дракон резким движением выбил пластину из рук слегка растерявшегося от такой наглости охотника. Этой заминки хватило, чтобы Ириус сдернул магические потоки контура, направляя их в сторону преследователей. Навстречу из чащи леса полыхнуло голубым.
Два потока магии ударили одновременно, взрывая землю вокруг Гжеся и его людей. Испуганное ржание лошадей и крики людей слились воедино, в воздух полетели кровавые ошметки. Отрубленная кисть упала под ноги рыжему парню, он отпихнул ее, торопливо подхватывая с земли, оставленные Гжесем амулеты:
—Бежим!
Ириуса не надо было упрашивать, он буквально полетел к спасительным зарослям. Полыхнув огнем по кустам, дракон последовал за ним. Даже не пытаясь скрыть следы, оба неслись по лесу, просто стремясь уйти как можно дальше от поляны, пропитанной кровью и дымом начинающегося пожара.
Они остановились, лишь когда силы окончательно иссякли. Восстанавливая дыхание, Ириус наклонился, опираясь руками на колени. От быстрого бега грудная клетка буквально разрывалась, в голове звенело. Григ хрипел где-то неподалеку. Выровняв дыхание, инквизитор выпрямился и осмотрелся. Дракон стоял, прислонившись к стволу какого-то дерева. В руках он судорожно сжимал амулеты.
—Ты чего не сменил ипостась? — поинтересовался Ириус, как-то незаметно для самого себя переходя с давним соперником на «ты»
— Ты еще предложи полетать над лесом! — буркнул тот, выпрямляясь и начиная распихивать амулеты по карманам, — просто удивительно, сколько барахла приходится таскать с собой, если не владеешь магией.
— Давай их сюда, — предложил инквизитор, развязывая свою сумку. Дракон подозрительно прищурился:
— Зачем они тебе?
— Отдам Энданиэлю и Кердрику, вы же наверняка вместе за мной пошли. Кстати, где мы с ними должны встретиться?
— Три ясеня, стоящие у эльфийской границы.
Ириус изумленно посмотрел на него. Григ озадачено нахмурился, чувствуя явный подвох:
— Тебя что-то не уссстаивает?
— Григ, скажи, — проникновенно спросил инквизитор, — А когда вы договаривались, ты хорошо подумал, как ты сейчас ясень от остальных деревьев отличать будешь?
Тот поднял голову, посмотрел на темные оголенные ветви и грязно выругался.
Они потом долго брели вдоль кромки леса, за которой стелился белесый туман эльфийской границы, пристально всматриваясь в черные от влаги деревья.
— Вот те подходят, — Григ устало мотнул головой в сторону очередного темного ствола.
— Это ты говорил и про прошлое дерево! — напомнил ему Ириус. Дракон обреченно посмотрел на него и буквально рухнул на землю:
— Все, привал! Пусть они сами нас ищут! В конце концов, у них ведьма есть!
— Она все-таки пошла следом? — Ириус почувствовал, как раздражение буквально готово выплеснуться наружу, — Мне кажется, я ясно дал понять…
Глаза его собеседника опасно вспыхнули:
— Советую, Тавишшш, осставить при себе этот тон! Мы не во дворццце, и вашшше мнение мало значччит!
— Пытаетесь спровоцировать меня? — хмыкнул Ириус, вновь переходя на «вы», случайный порыв прошел, и они вновь были соперниками, — Впрочем, вы действительно правы, мы не во дворце, за нами идет погоня, а Дарине лучше сейчас не использовать магию, поэтому нам стоит добраться до места самим! С показной бодростью, которая скрывала злость, он зашагал вперед, внимательно всматриваясь в черные ветки деревьев, пока еще различимые на фоне серого сумеречного неба. Они почти отчаялись, когда им навстречу скользнула огромная фигура Энданиэля:
