– Погода сегодня хорошая, – Геннадий с удовольствием вдохнул полной грудью морской воздух. – Дождя будто и не было… Вот народ и высыпал на прогулку. Надеется, что бабье лето продолжается.
На углу улицы К. Маркса и Дерибасовской от толпы отделялся первый поток, текущий вниз до памятника Дюку Ришелье. Часть толпы, дойдя до улицы Ленина, спускалась мимо Оперного театра к Думе, пушке и памятнику Пушкину. Виталий и Геннадий быстрым шагом добрались до Пушкинской и по ней вышли на Приморский бульвар. Беспальцев почувствовал усталость.
– Посидеть бы, – вздохнул он, – да полюбоваться красотой.
Майор взглянул на Ганина, но тот ответил не сразу, погруженный в свои мысли.
– Вспомнились студенческие годы, – после паузы сказал капитан. – Так получилось, что почти все мои друзья жили здесь, в центре. Ох, молодость, молодость! – проговорил он мечтательно. – Мы использовали любую возможность, чтобы увидеться. Находился инициатор нашей встречи, который выступал с предложением «вздрогнуть», «освежиться» или «дать по банке». Ну, ты понимаешь, что это означает.
Беспальцев кивнул:
– Так же и у нас.
– Тут же начинались судорожные поиски финансов, выгребалось содержимое карманов, – продолжал вспоминать Виталий с улыбкой на губах, – и необходимая сумма обычно находилась. Мы шли в «Театральный» возле кинотеатра Горького. Тамошние блюда были нам по карману. О таких элитных ресторанах, как «Украина», приходилось только мечтать. – Он щелкнул пальцами. – Да и шашлычная «У бабы Ути» была нам не совсем по карману. Иногда наш взнос не позволял посещать и «Театральный», и тогда мы искали подходящий винный погребок. Знаешь, как их называли в народе? Винарки или бодеги.
– Куда же мы пойдем сегодня? – поинтересовался Беспальцев. – Ты, насколько я знаю, никому не звонил и столик не заказывал. Неужто в шашлычную или в «Театральный»?
Виталий лукаво посмотрел на него:
– Обижаешь. Сегодня мы совершим незабываемый поход в «Украину». У меня там знакомый администратор. Столик найдется, я ручаюсь. И обслужат нас по первому разряду. А теперь, – он хрустнул суставами, – пойдем обратно.
– Сил нет! – пожаловался Геннадий. – Такое впечатление, что ты протащил меня по всей Одессе.
– Не по всей, Одесса большая, – усмехнулся Виталий. – Пойдем, наши ждут.
Они вклинились в людской поток, державший путь к Соборной. Ноги Беспальцева заплетались, мышцы болели. Он подумал, что в последнее время в основном сидел в кабинете. Догонять преступников уже не приходилось, физподготовку сдавали кое-как, и Беспальцев дал себе слово бегать по утрам. Но сдержит ли он его? Сколько раз давал обещание жене бросить курить – и никак не получается. Да и как получится, если его работа – сплошные нервы?
Поток людей нес их по Дерибасовской, к Соборной. Они поспели как раз вовремя. Тарас и Слава ждали их на остановке автобуса.
– Ну, куда пойдем? – поинтересовался Тарас без привычного украинского акцента.
– В «Украину», – уверенно ответил Виталий.
– Це дило, – опять перешел на украинский оперативник.
– А ты уверен, что там есть свободные столики? – удивился Слава. – Недавно моя мама хотела посидеть там с подругой, да ничего не вышло.
– А у нас выйдет, – заверил их Ганин. – Вот увидите.
Они прошагали квартал. Когда коллеги подошли к ресторану, Виталий открыл массивную дверь и кому-то улыбнулся. Ему что-то ответили из освещенной глубины, и следователь махнул рукой, как бы подзывая друзей:
– Проходите.
Милиционеры с каким-то трепетом прошли в освещенный зал. Администратор, полный одутловатый смуглый мужчина в белой рубашке и черных брюках, приветливо улыбался гостям.
– Ваш столик у окна. Позвольте проводить.
– Найдем, – отозвался Тарас, однако администратор проявил настойчивость и все же подвел их к сервированному столу. Все с удовольствием опустились на мягкие бархатные сиденья. Накрахмаленные скатерти и салфетки радовали глаз. Немолодая официантка с белой наколкой в высокой прическе подала меню.
– Я и так знаю, чего хочу. – Слава все же открыл меню и принялся водить пальцем, обращая внимание в основном на цены. – Хочу соляночку и жареную картошечку с котлетой по-киевски.
– Це дило, – отозвался Тарас. – Нехай буде солянка и котлета.
Виталий и Геннадий переглянулись.
– Пусть будет, – согласились они. Официантка словно ждала их выбор, потому что появилась очень быстро, будто ниоткуда. Приняв заказ и одобрив его («Солянка действительно вкусная, котлета просто тает во рту»), она скрылась и через две минуты поставила на стол бутылку шампанского.
– А это от нашего заведения. – Женщина улыбнулась, показав золотые коронки. Видимо, чаевые помогали ей неплохо жить.
– Хто ж це такий добрый? – удивился Тарас.
– Не знаешь? – усмехнулся Беспальцев. – А еще оперативник. Это новый директор ресторана, знакомый Виталия. Я угадал?
Он посмотрел на смуглого мужчину, сидевшего за первым столиком и что-то писавшего. Тот, словно почувствовав, вскинул черные глаза и улыбнулся.
– Точно он, – констатировал следователь. – Ну, ребята, откупоривай.
Бутылка задрожала в мощных ладонях Тараса. Пробка взвилась в потолок, вызвав визг у дамы за соседним столиком. Пенящееся белое шампанское было разлито по бокалам с высокими ножками.
– За благополучное завершение дела, – коллеги звонко чокнулись и пригубили напиток.
– Боюсь, Фисуна нам не расколоть, – печально произнес Ганин. – Тертый калач.
– Ну и черт с ним! – отозвался Слава. – Улик выше крыши. Суд приговорит к вышке, я уверен. Честно говоря, я бы с ним на скамью подсудимых и Цумана посадил. Знаю я этих ювелиров. Наживаются на краденом.
– Цуман, скорее всего, получит условное, – Беспальцев полюбовался золотистым цветом шампанского. – Может быть, сделает какие-нибудь выводы. Во всяком случае, прекратит водиться с криминалитетом.
– Горбатого могила исправит, – усмехнулся Ганин. – Слишком хорошо этот ювелир за счет криминала живет.
– Ладно, ребята, давайте еще по одной, – Слава снова наполнил бокалы. – За нашу милицейскую дружбу.
Коллеги чокнулись. Приятное тепло согрело, захотелось забыть обо всем плохом.
– Что ни говори – здорово! – воскликнул Виталий. Как бы подтверждая его слова, официантка на огромном подносе внесла дымящуюся ароматную солянку. Друзья принялись есть, нахваливая блюдо. Котлеты оказались выше всяких похвал. Когда тарелки опустели вместе с бутылкой шампанского, Геннадий достал кошелек и попросил официантку:
