В первую очередь зверь должен был укусить подбрюшье маленького королевства возле слияния Капенрунга с горами М’Ханд, в Кавелине. И последнее, что он узнал с помощью магии, вынуждало его незамедлительно туда отправиться.
Он подготовил заклинания, способные перенести его на место за несколько секунд.
Утром над острыми, словно ножи, хребтами Капенрунга прогремел гром, небо рассекла молния. Сильный северный ветер сбивал с ног людей и сотрясал стены домов Воргреберга.
Из дома в переулке Линеке выглянули несколько печальных и разгневанных мужчин, а потом, дрожа, начали расспрашивать друг друга, что происходит. Внезапно в спальне, где совсем недавно забрала добычу смерть, возникло темное пятнышко. Первым его заметил Прешка:
– Браги!
Пятнышко висело в воздухе на уровне груди, на полпути между кроватью и дверью. Рагнарсон тоже его увидел. Оно росло – казалось, будто они наблюдают рождение маленькой черной тучки, – одновременно становясь все более туманным и размытым. Внутри его медленно вращалась против часовой стрелки мандала, оставаясь повернутой к Рагнарсону лицом и плоской, с какой стороны ни смотри.
– Ааринг! Позови своих.
Через несколько секунд растущую тень уже окружало два десятка человек. Они были бледны и слегка дрожали, но были готовы к бою. Им уже доводилось сталкиваться с колдовством – в Баксендале.
Мандала завращалась быстрее. Тучка увеличилась, превратившись в колонну, которая очертаниями напоминала человека. Мандала пульсировала в ритме бьющегося сердца. На мгновение Браги показалось, будто он видит на вершине колонны, сотканной из мрака, усталое лицо.
– Приготовьтесь! – рявкнул он. – Сейчас он появится.
Словно со дна глубокой холодной пещеры, донесся голос:
– Осторожно! Прикройте глаза!
Его повелительному тону невозможно было противостоять. Рагнарсон послушался помимо своей воли.
Дом содрогнулся от грохота, сверкнула молния. По стенам, потолку и коврам с треском пробежали голубые искры. Запахло озоном.
– Вартлоккур! – прошептал Рагнарсон, наконец убрав ладони с глаз.
Послышались стоны ужаса. Солдаты наверняка окаменели от страха. Двое полностью опозорились, упав в обморок.
Рагнарсон тоже чувствовал себя не слишком уверенно. Они с Вартлоккуром были старыми знакомыми, но далеко не всегда их можно было назвать союзниками.
Меньше всего страха и больше всего самообладания проявил Майкл Требилькок. Спокойно сняв с предохранителя арбалет, он прицелился в чародея. Браги, которому подобная мысль даже не пришла в голову, с восхищением посмотрел на бледного юношу. Казалось, Требилькок вообще не знает, что такое страх, – весьма опасное качество, особенно если имеешь дело с чародеями. С ними постоянно приходилось замечать все тонкости – вроде движения левой руки чародея, когда тот взмахивал правой. Не бояться его, чересчур уверовав в собственное превосходство, означало сдаться на милость врага.
Вартлоккур медленно поднял руки.
– Мир всем, – проговорил он. – Маршал, в Кавелине что-то происходит. Что-то весьма зловещее. Я явился лишь затем, чтобы выяснить, в чем дело, и помешать этому, если смогу.
Рагнарсон расслабился. Вартлоккур, как всегда, сразу же перешел к делу. Ему доводилось лгать лишь по недомыслию, но не преднамеренно.
– Ты опоздал. Оно уже случилось. – К Рагнарсону вернулась ярость, которую на какое-то время подавил страх. – Убили мою жену. И моих детей.
– И Туррана тоже, – сказал появившийся на пороге Вальтер. – Браги, ты уже был внизу?
– Нет. Хватает и того, что здесь. Мне не хочется видеть Дилла, Молли и Тамру. Просто унесите их. Это я виноват в их смерти.
– Я не об этом. Они не просто хотели всех убить, но еще и обыскали все комнаты – не особо тщательно, как будто собирались вернуться, если сразу не найдут то, что искали.
– Какой смысл? Мы знаем, что это были не воры.
– И тем не менее они пришли не только убить. Они что-то искали.
Лицо Вартлоккура окаменело, но он промолчал.
– Здесь ничего не было. Даже денег у нас не слишком много.
– Было, – возразил Вартлоккур. – Или должно быть. Похоже, тайна охранялась лучше, чем я полагал.
– Гм? Снова говоришь загадками? – Браги всегда подозревал, что чародеи говорят загадками лишь для того, чтобы потом их нельзя было обвинить в ошибке.
– Нет. История такова: Турран, Вальтер и их брат Брок во время войны с Шинсаном служили в войске Наставника Эскалона. Когда положение стало отчаянным, Наставник с помощью Туррана тайно переправил на Запад могущественный магический артефакт, Слезу Мимизана. Турран отправил ее торговой почтой Элане, и та хранилась у нее пятнадцать лет. Я думал, ты знаешь.
Рагнарсон присел на край кровати, чувствуя себя полностью сбитым с толку:
– У нее было от меня множество тайн.
– Возможно, кто-то из живых сможет нам что-то рассказать, – заметил Вартлоккур, окидывая всех внушающим страх взглядом.
– Я как-то раз видел эту вещь, – вызвался Прешка. – На побережье Аушура, когда я был ранен и нам пришлось прятаться. Она напоминала рубиновую слезу. Элана хранила ее в маленькой шкатулке из тика.
– Из тика? – переспросил Браги. – У нее не было шкатулки из тика, Рольф. Погоди… у нее была одна, из черного дерева, с серебряными рунами. Шкатулка много лет болталась где-то в доме, но я никогда в нее не заглядывал. Даже не знаю, была ли она заперта. У Эланы она всегда была под рукой, но я никогда не обращал на нее внимания. Я думал, она хранит там украшения.
– Она самая, – сказал Прешка. – Я как раз имел в виду черное дерево. Но тот драгоценный камень… он внушал страх. Как будто живой. И светился изнутри.
– Она самая, – кивнул Вартлоккур. – Одно из ее наиболее интересных свойств – способность ускользать от чужого внимания и памяти. Она невероятно неуловима.
– Проклятье, наверняка она где-то здесь, – сказал Рагнарсон. – Кажется, я не так давно ее видел. Либо в этом шкафу, либо в сундуке с одеждой. Элана никогда не придавала ей особого значения.
– Прекрасный способ что-то спрятать, – заметил Вартлоккур. – Вряд ли она где-то здесь. Я ее не чувствую.
– Майкл! – проревел Рагнарсон. – Ярл! Ищите!
Он закрыл лицо руками. Слишком многое случилось за эту ночь. Со всех сторон на него обрушивались удары, которых с лихвой хватило бы на троих. И было предчувствие, что у него попросту не найдется времени на то, чтобы утолить горе, успокоиться и пересмотреть свои цели.
Поиски ничего не дали. У убийцы, найденного в парке, при себе тоже ничего не было. И Рагнар говорил, что тот даже не успел войти в хозяйскую спальню.
– Ярл, где Рагнар?
– Мгла забрала его к себе.
