– Сейчас его чаще называют Ночным Кошмаром. Это мощный, древний и смертоносный враг и твоего, и моего рода.
– Но он такой маленький…
Дэйв выглядел менее напуганным, чем я. Может, потому, что он не чувствовал присутствия, затаившегося в миниатюре Капитолия.
– Нет.
Заяц покачал головой. Его голос приобрёл тот официальный тон, который появляется, когда мы рассуждаем о давно и хорошо знакомых вещах.
– Так может показаться. Но только потому, что его бóльшая часть находится в другом месте. А та, которая здесь, сдерживается светом и силой моего огня. Но если бы он проснулся до того, как зажгли свет, или предстал перед вами во всей своей мощи… Всё могло быть куда плачевнее.
– Значит, на него я наткнулся в тоннеле, – заключил я. – Основная часть находится там.
Спаркс кивнул:
– Скорее всего. Тьма заключила союз с силами земли с самого начала времён. Солнце – величайший враг Тьмы. Любому Ночному Кошмару остаётся только лежать глубоко под землёй и прятаться, пока день смотрит на мир своим огромным жёлтым глазом.
– И как с этим бороться? – спросил Дэйв. – Найти светильник помощнее?
Заяц опустился на корточки и разочарованно взглянул на Дэйва.
– Это всё равно что тыкать в медведя острой палкой.
– Если взять большую палку, то речь пойдёт уже о копьё.
Дэйв выглядел так, словно готовился покорить весь мир. Мне захотелось его обнять.
– Если верить древним историям, то с помощью копья победили не одного медведя.
Спаркс легко повёл ушами:
– Телевидение постоянно транслирует небылицы об исторических событиях, свидетелем которых я был лично. Увы, источников света таких размеров, чтобы нам помочь, просто не существует. Без серьёзной магической поддержки нам точно не справиться. К тому же сейчас не лучший момент, чтобы что-то предпринимать. Сегодня двадцатое октября. Завтра коронация Владыки Зимы. Растущая сила Северной Короны будет очень велика в течение нескольких дней. Так же сильна, как во время солнцестояния.
Спаркс указал на манекен:
– Если Оскар – обладатель сил земли, то время правления Короля Зимы – не лучшее, чтобы бросать ему вызов. За несколько часов мы не успеем подготовиться, даже если поймём, что делать. Поэтому сейчас лучше всего скрыть все следы нашего присутствия и молиться, чтобы нас не раскрыли, пока не появится ясность, что делать дальше.
Мне не понравилась его идея. Хотя бы потому, что манекен изображал мою маму. Выражение лица Дэйва свидетельствовало, что ему такая идея нравится ещё меньше. Но Спаркс был главным. Кроме того, я чувствовал силу этой штуки под Капитолием. Думаю, начнись сражение сегодня, оно бы больше напоминало схватку с драконом, чем с медведем.
Не считая небольшой вмятины, оставленной упавшим фонариком на здании торгового центра, уборка прошла быстро и легко. Дэйв, используя инструменты Оскара, сумел исправить поломку. Я вспомнил, что он часто помогал строить декорации для школьных спектаклей.
Когда мы закончили, я с грустью посмотрел на люк в потолке.
– Выбираться отсюда будет ещё веселее…
Ужасно не хотелось зависнуть в темноте над моделью.
Дэйв с улыбкой посмотрел на меня:
– Почему бы нам не подняться по лестнице и не выйти через дверь? Кажется, она защёлкивается автоматически.
Несколько секунд я тупо смотрел на Дэйва.
– Потому что я идиот!
Его рот растянулся в улыбке впервые после того, как мы спустились в люк, напряжение отступило.
– Может быть, мой друг, всё может быть… – весело поддразнил меня Дэйв.
Ночью, когда мама поцеловала меня, пожелала спокойной ночи и вышла, я вскочил с кровати и включил свет. Впервые, не считая раннего детства, я боялся спать в темноте. Чтобы Оскар этого не заметил, поставил будильник пораньше. Во сне меня преследовали ночные кошмары – огонь и тени.
Невзирая на тревожные предчувствия, я поднялся до того, как зазвонил будильник. Спаркс сидел на полке и пристально следил за мной и дверью одновременно. Заметив, что я проснулся, он немного засмущался и запрыгнул в рюкзак. Оскара я в тот день не видел. Мама сообщила, что он в командировке. Я был свободен и напуган одновременно, причём сильнее, чем когда-либо. Ведь он вернётся уже Королём Зимы.
Следующей ночью мне показалось, что на окно давит какая-то сила и на нём вот-вот появятся трещины. Я зажёг свет и долго не мог заснуть. К счастью, была пятница. Я заснул только на рассвете и проспал почти всё воскресенье. Мама была слишком занята, чтобы это заметить. Она всегда казалась немного странной, но сейчас складывалось впечатление, что она в своём сознании открыла дверь в другой мир…
В понедельник в школе я чувствовал себя измученным и продрогшим. Ночью поднялся сильный ветер и на улице похолодало. Если бы не возможность подремать во время большой перемены, я мог спокойно уснуть на ходу. Дома я снова вздремнул, и мама померила мне температуру. Оскар вернулся поздно. Он пребывал в великолепном расположении духа. Обычно такое настроение приводило к неожиданным и крупным подаркам. Например, прошлой осенью он притащил мне новый ноутбук, а на Рождество подарил приставку.
Спустя несколько дней Дэйв снова спустился в подвал. На этот раз со Спарксом на груди. Заяц сидел в переноске для детей, а я освещал путь самым мощным фонарём, который только смог купить. Он добрался до центра модели и остановился. Больше ничего не требовалось – мы узнали достаточно. Манекен с маской Оскара оказался перемещён в центр. На лбу у него красовалась потускневшая чёрная корона. В пустых глазницах пряталась Тьма.
Оскар стал Королём Зимы. А значит, все те ужасные события, которых так боялся Спаркс, стали сбываться. Возможно, они начались в самом сердце моей семьи. Этой ночью я так и не сомкнул глаз.
– Эй, Кальван, просыпайся! – Голос матери звучал нежно и взволнованно.
– А? – Я потёр глаза и сел на кровати. – Пора в школу?
Она щёлкнула меня по кончику носа:
– Нет, глупыш, пора на воскресный ужин. Только переоденься и прими душ.
– О, точно, прости. Я хотел немножко вздремнуть, но вырубился крепче, чем планировал. Встаю.
Но мама присела на краешек кровати и сказала:
– Не торопись. Сначала ответь, ты в порядке?
После этих слов я проснулся окончательно.
В её вопросе могла таиться опасность. Особенно сейчас, когда Оскар стал Королём Зимы.
– Да, конечно, почему ты спрашиваешь?
– В последнее время ты спишь при свете… Если вообще спишь. Завтра День Всех Святых (так бабушка называла Хеллоуин, мама продолжила эту традицию), а ты ни словом не заикнулся о костюмах или розыгрышах.
