– Если вы сами не идете к Мерлину, то Мерлин идет к вам! – прокричал старый маг, подводя облако почти вплотную к краю подоконника. – Шевелитесь, ребятишки! К сожалению, волшебная пыльца феи Динь не очень долговечна!
Агата оглянулась и увидела, что Рафал уже поднимается с пола.
– Мы должны прыгнуть в это облако, – сказала она, обращаясь к Софи и Тедросу.
– Прыгнуть?! – испуганно переспросила Софи и попятилась от края подоконника.
– На счет «три»! – крикнула Агата. – Один!
– Два! – воскликнул Тедрос.
– Три! – крикнули они в один голос…
Словно два пушечных ядра Агата и Тедрос влетели внутрь волшебного облака и закувыркались в воздухе, потому что здесь царила невесомость. Агата приспособилась к невесомости быстрее (женщины всегда ко всему приспосабливаются быстрее мужчин) и повисла неподвижно, а Тедроса все продолжало крутить, вертеть и швырять в разные стороны, словно сошедший с орбиты астероид.
– Как мне остановиться? – прокричал Тедрос.
– Просто постарайся расслабиться, мой мальчик! – откликнулся Мерлин.
Агата подплыла по воздуху к Тедросу, взяла его за запястье, и принц, перестав бултыхаться, повис более-менее устойчиво.
Сначала Тедрос улыбнулся, но тут же нахмурился и спросил:
– А где Софи?
Они повернули головы и увидели, что их лучшая подруга все еще топчется на подоконнике, а экспресс «Волшебная пыльца» уже начинает понемногу отплывать от окна.
– Софи, что ты делаешь! – крикнула Агата.
– Прыгай сюда! Немедленно! – завопил Тедрос.
Софи осторожно, на шажок, подошла к краю подоконника и в этот момент почувствовала, что ее схватили за запястье левой руки. Повернув голову, она увидела, что это Рафал – бледный и спокойный как никогда. Спокойный, как наевшийся удав.
– Ты все равно вернешься ко мне, Софи, – негромко произнес он. – Вернешься, хорошенько попросишь прощения, и я, возможно, соглашусь обо всем забыть.
Сколько же холодной уверенности было во взгляде его прозрачных глаз! Рафал еще крепче сжал запястье Софи в своей ладони и звонким мальчишеским голосом приказал:
– Пойдем, Софи!
Софи повернула голову и увидела принца с золотыми кудрями, в разодранной на груди рубашке, сидящего внутри переливающегося блестками облака. Тедрос махал руками, зовя Софи к себе, и был таким же прекрасным, как в тот день, когда она впервые его увидела…
– Я никогда не стану твоей Королевой, Рафал, – прошептала Софи, раскрывая свою правую ладонь. – Потому что не ты мой избранник и моя судьба.
Палец Софи загорелся розовым светом, в котором четко стало видно написанное чуть ниже золотого кольца имя «Тедрос». Рафал побагровел от удивления и гнева, ослабил хватку, и Софи выдернула руку из его ладони, а затем выпрыгнула из окна словно вырвавшаяся из клетки птица и успела попасть в самый конец волшебного облака.
Агата и Тедрос немедленно подплыли по воздуху к Софи, а затем, взяв друг друга за руки, втроем полетели над зловеще-зеленым озером. Мерлин сидел впереди, направляя свой облачный экспресс к школьным воротам, за которыми их ждала свобода.
– Мы вместе, – радостно сказал Тедрос, посматривая на девушек, паривших рядом с ним словно ангелы. – Мы в самом деле вместе!
– И наконец все мы сражаемся на одной стороне, – добавила Софи, обнимая друзей.
Глядя как Софи и Тедрос впервые в жизни обнимаются по-дружески просто и открыто, Агата улыбнулась… и тут же напряглась.
– Что случилось, Агги? – спросила Софи.
Агата указала рукой на красивого белокурого парня в окне. На парня, который позволил им уйти. Вот так и позволил, да?
– Он не преследует нас, – сказала она. – Почему он не гонится за нами?
– Хм, возможно, потому, что этим и без него есть кому заняться, – ответил Тедрос.
Обе девушки обернулись и увидели выскакивающих из Старой школы преследователей. Их было сотни две, не меньше, и, если можно так сказать, это были злодеи на любой вкус – ведьмы, колдуны, великаны-людоеды и просто великаны, гоблины и тролли. Все они, завывая и улюлюкая, бросились в погоню за облаком из волшебной пыльцы.
– Поддай пару, Мерлин! – крикнула Агата старому волшебнику, управлявшему облаком.
– Что-что? Подать вам пару? Пару чего? Послушайте, ребятки, мне сейчас некогда вас кормить, потерпите немного, – крикнул в ответ Мерлин, нервно облизывая лимонный леденец на палочке. – Волшебная пыльца Динь и так уже продержалась дольше, чем я ожидал.
– Скорость прибавь, скорость! – взвыла Агата.
В этот момент облачный экспресс печально зашипел и начал разваливаться на куски. Задняя часть облака отвалилась, и трое друзей, спланировав на ней как на парашюте, довольно мягко и удачно приземлились – удачно потому, что им повезло дотянуть до берега озера, а не рухнуть в его ядовитые волны. Оказавшись на земле, они запрокинули головы вверх и увидели, что Мерлин продолжает лететь к школьным воротам на своем куске волшебного облака, не подозревая, что потерял пассажиров.
Агата с тревогой оглянулась назад и увидела несущуюся на них армию зомби.
– Бежим! – закричала она и бросилась со всех своих босых ног к школьным воротам.
Софи и Тедрос рванули следом, крича и размахивая руками, чтобы привлечь внимание Мерлина.
– Почему он нас не слышит? – воскликнула Агата.
– Глухой стал от старости, – ответил Тедрос.
Софи на своих высоких каблуках постепенно отставала и вскоре оказалась буквально на расстоянии вытянутой руки от великана-людоеда. Вот тут и пришел конец ее туфлям-шпилькам. Сняв одну, Софи со всего размаха ударила великана острым каблуком, и тот повалился на спину, придавив собой пару-тройку троллей. Вторую туфлю Софи забросила в озеро, а сама припустила за друзьями, крича:
– Подождите меня! Подождите!
Агата и Тедрос плечом к плечу бежали к школьным воротам, светившимся бледным зеленым пятнышком на фоне темного соснового леса. Агата присмотрелась и севшим от волнения голосом объявила:
– Ворота заперты, Тедрос!
– А волшебная палочка Доуви у Мерлина! – простонал он.
Они задрали головы и увидели, что облако волшебной пыльцы как раз в эту секунду проплывает над школьными воротами, чтобы уйти в безопасную глубину Бескрайних лесов. Тедрос вложил в рот два пальца и оглушительно свистнул.
На этот раз Мерлин услышал, с улыбкой обернулся на свист и только теперь обнаружил, что хвостовая часть его облачного экспресса исчезла, а Тедрос и Агата стоят на земле с внутренней, «школьной» стороны ворот.
– Палочка, Мерлин! – что было сил крикнула Агата. – Волшебная палочка Доуви! Используй ее!
Мерлин сорвал с головы шляпу и принялся лихорадочно в ней рыться. С волшебного облака на землю посыпались бутылки французского коньяка и шампанского, пуховые подушки, пустая птичья клетка…
