Малк, предпочитающий не вникать в политическую грязь, на это лишь молча кивнул. И по той же самой причине, когда рукав второго зеваки из-за неосторожного жеста задрался и стала видна татуировка с крылатым мечом Архонта, он тоже ничего не сказал. Корни соперничества между храмами уходили во времена Восстания Девятерых, и за прошедшее годы бывало всякое. Убийства, заговоры, взаимные обвинения в ереси – вот лишь неполный перечень того, что устраивали друг другу последователи разных Святых. Одной подлостью больше, одной меньше… роли это уже не играло.
– А они не боятся, что из храма выйдет жрец и… он вроде как в ранге Бакалавра?.. И сожжет их к Йорроховой матери? – всё-таки не удержался от вопроса Малк.
Горожанин с приметной татуировкой покосился на своего более говорливого товарища и тот тут же ответил:
– Бакалавр не Магистр, штрафом не отделается. Пока эти бестолочи чего-нибудь эдакое не учудят… а они не учудят!.. выходить за рамки не станет даже слуга Кетота.
– То есть вот так вот средь бела дня будут осквернять обитель одного из Девятерых и никто не вмешается? – всё-таки возмутился Малк, чьё колхаунское воспитание буквально взывало к справедливости.
Его собеседники на это лишь пожали плечами.
– Чего ты хочешь, юноша? Мы сегодня живём в мире свободных людей, каждый выражает своё мнение как ему угодно, – с фальшивым сочувствием сообщил первый. – Да и если милес Драго что-то не нравится, то он всегда может выйти и досаждающих ему идиотов просто разогнать. Уж против этого точно никто возражать не станет!
– Ага! – радостно осклабился второй. – Главное пусть прервёт то, чем занимается, и дальше разгоняет кого хочет, куда хочет и каким хочет способом.
Он видимо добавил бы что-нибудь ещё, но первый яростно на него шикнул, оба покосились на Малка, а затем демонстративно от него отвернулись. Однако Малку больше и не о чем было спрашивать – подоплёка происходящего стала совершенно ясна. «Пусть прервёт то, чем занимается» – вот ключевой момент всей интриги. Кому-то сильно не нравятся какие-то занятия жреца Кетота, и раз прямо ему помешать не получается, выбран такой вот беспокоящий способ воздействия.
Хитро, очень хитро!
На мгновение задумавшись, хочет ли он во всё это влезать или нет, Малк вспомнил про сон, раненый бок, след ладони на стекле и свои надежды на помощь милес Драго, после чего тряхнул головой и решительно направился к толпе. Иногда приходится принимать решения, которые тебе совсем не нравится. И только потому, что если их не принимать, станет гораздо хуже.
– В мире свободных людей они живут, сукины дети, – пробормотал Малк себе под нос и, на ходу стянув камзол, аккуратно кинул его под ближайший столб. – Прогресс им подавай, – продолжил он себя накручивать, попутно закатывая рукава сорочки.
На голос одного из своих недавних собеседников, что-то ему крикнувших за спиной, он даже не повернулся. Время разговоров, к сожалению, закончилось, настала пора для действий. Решительных действий.
– Ну-ка, посторонись! – рявкнул он, поравнявшись с первым протестующим и буквально сшибая его с ног ударом плеча.
Тот был щупл, сутул и слаб, так что атака Малка заставила его отлететь почти на сажень, врезаться в такого же задохлика и вместе с ним грохнуться на брусчатку. Судя по крикам приземление у обоих получилось не из приятных. Порадовавшись собственной удаче, Малк продолжил движение и напал на следующего пикетчика. В отличие от первого этот выглядел жилистым, крепким и, судя по натруженным рукам, не чурающимся тяжёлой работы. Что, впрочем, ничуть ему не помогло. Чтобы вырубить борца с «засильем святош» хватило двух ударов – левого хука в ухо и мощного прямого в челюсть.
Тот ещё падал, когда Малк шагнул к уже начавшему что-то осознавать товарищу оглушённого, схватил за грудь и броском через бедро швырнул под ноги ещё двоим. Моментально образовалась куча мала, быстро выбраться из которой было невозможно.
Увы, на этом эффект неожиданности полностью себя исчерпал, и оставшиеся четверо протестующих успели сориентироваться. Двое поудобней перехватили транспаранты, ещё двое сжали кулаки и с готовностью двинулись навстречу Малку.
– Тебе чего надо, урод?! – проревел самый здоровый и замахнулся древком.
Но если он ждал, что Малк будет стоять и ждать, когда ему врежут, то ошибался. Подобную дурь в Боевом Зале выбивали моментально. Сохраняйть темп и не терять инициативу – вот два правила, которые инструкторы вколачивали в головы студентов. Малк же был хорошим учеником. Потому он не тратя время на разговоры, влепил носком ботинка здоровяку между ног – да так удачно, что того аж подбросило! – и тотчас развернулся к уже приблизившимся любителям кулачной схватки.
И вот тут Малк совершил ошибку. Ему бы разорвать дистанцию, чтобы оценить поле боя и выбрать новую тактику, а он вместо того принялся создавать Искру. Быстро, ловко, но всё-таки недостаточно скоро для того, чтобы успеть бросить её в неприятеля. Точнее, завершить заклинание он скорее всего бы успел, но тут ему по голове прилетел удар транспарантом от забытого было пикетчика, перед глазами потемнело, и чары попросту рассыпались. А там и парочка протестующих подоспела, сходу заработав кулаками. В итоге всё что осталось Малку, это прикрывать лицо предплечьями, горбить спину в ожидании повторной атаки деревяшкой и крутиться, крутиться на месте, не позволяя нанести себе по-настоящему серьёзную травму.
– Бей его! Бей!! Н-на! Н-на!! – заорали, моментально войдя в раж, борцы за прогресс.
На Малка обрушился град всевозможных ударов, так и норовящих сбить с ног. И тогда подняться уже точно бы не получилось!
Осознавая это, Малк с рёвом ринулся на ближайшего противника, поднырнул под атакующую руку, подхватил под колени, выпрямился и опрокинул его на мостовую. Правда, следом по открывшейся спине прилетел удар плашмя транспарантом, бросивший Малка вперёд, но тут он не сплоховал и инерцию чужой атаки погасил кувырком с опорой на только что рухнувшего врага. Мимолётно порадовался раздавшемуся воплю боли, но лишь мимолётно. Главное, что Малк уже вырвался из окружения, поднялся на ноги и, пока противники разворачивались в его сторону, сотворил-таки Искру.
– Лови! – яростно крикнул он, бросая заклинание.
И сгусток энергии со свистом впечатался в грудь очередного недруга да так, что того тараном сшибло на брусчатку.
– Что? Мало?! – рявкнул Малк, подхватывая с мостовой кем-то сломанный обломок древка и с размаху припечатывая его поперёк рёбер одного из тех, кого он сшиб вначале схватки.
Бедолага с глухим вскриком упал обратно, и по лицу единственного остающегося на ногах пикетчика принялась разливаться мертвенная бледность. Со столь ярко заявившим о себе Малом связываться в одиночку ему явно не хотелось.
– Проваливай! – прорычал ему Малк, грязно взмахнув палкой. – Все проваливайте, ублюдки!
И как ни странно, его послушались. Трусливо бежал, отбросив плакат, тот самый не пострадавший борец «за прогресс», следом потянулись и остальные. Быть может без открытого страха, но всё равно с ощутимой опаской поглядывая на Малка.
