Эш уставился на Профессора, все еще пытаясь отыскать пистолет. Но тут губы у него дрогнули и изогнулись в улыбке. Ну конечно! Парни, видимо, опять решили над ним пошутить. Путешествия во времени, ишь ты! Это что-то новенькое, надо отдать им должное. Интересно, где они отыскали этого чудака с диковинным голосом, да еще в таком наряде! Наверное, в пабе неподалеку! Посулили ему бесплатной выпивки – и готово!
«Профессор» нахмурился.
– Вижу, ты мне не веришь. Пойдем – я тебе докажу.
Эш сглотнул. В горле пересохло – как-никак он только проснулся.
– Докажете?
– Ага. Покажу тебе машину времени.
Эш не сдержал смешка. Он сел, накинул на плечи куртку, подтянул кальсоны и постарался придать лицу хоть сколько-нибудь серьезное выражение.
– Ведите меня, многоуважаемый!
Машина времени ждала их за казармой, надежно спрятанная среди деревьев. По виду она напоминала миниатюрный дирижабль, а формой походила на пулю. Из окошек лился какой-то неземной голубоватый свет. Позже Эш узнал, что этот корабль зовется «Темной звездой». Его Профессор соорудил сразу же после «Второй звезды». И с ним же потом исчез.
Завидев странный свет, Эш остановился как вкопанный. А потом изумленно коснулся обшивки. Металл еще не успел остыть.
– А зачем вы мне показываете эту штуку? – спросил он, когда к нему снова вернулся дар речи.
– Хочу, чтобы ты научился на ней летать, – коротко ответил Профессор.
Эш подошел к конструкции поближе и коснулся ее рукой. Сперва, когда он только заметил ее в полумраке, ему почудилось, что это «Темная звезда» – недаром у нее такие же круглые оконца, недаром она так похожа на пулю.
Но в действительности это была копия профессорского корабля. На боку вместо надписи «Темная звезда» значилось «Черная ворона».
Были и другие различия. «Ворона» была выкрашена в угольный цвет, в отличие от «Темной звезды», обшитой сверкающим алюминием, а черные звезды, которые Эшу почудились вначале, оказались воронами с широко раскинутыми крыльями.
По коже побежали мурашки. Эша вдруг посетило чувство дежавю, но не обычное, а будто бы отраженное в кривом зеркале.
Профессор был единственным человеком в истории, который сумел построить машину времени. Еще до того страшного землетрясения многие пытались ее сконструировать, но ничего не получалось: они не знали, как правильно выстроить хвостовую часть, какое стекло использовать, чтобы оно не растрескалось в аниле, как разместить в корабле экзотическое вещество.
Эш забрался на борт «Черной вороны». Тут все было в точности как в «Темной звезде». Сиденья выставлены в кружок и повернуты друг к другу. Стены отливают бронзовым блеском. На краткий миг Эшу почудился даже запах Профессора – смесь табачного дыма с одеколоном. Он тряхнул головой – и иллюзия рассеялась. Эш напомнил себе, что это не профессорский корабль. Только копия.
Потом он нырнул в кабину пилота. В «Темной звезде» приборный отсек, где хранилось и экзотическое вещество, был установлен внутри, в отличие от «Второй звезды», а все потому, что «Темная звезда» была построена годом позже, когда Профессор уже куда больше знал о путешествиях во времени и даже получил грант на постройку машины времени своей мечты. И если «Вторую звезду» можно было сравнить с юрким истребителем, то «Темную» – с шикарным круизным лайнером. На ней группа людей могла путешествовать во времени с комфортом. Когда Профессор ее доделал, то сразу же подарил «Вторую звезду» Эшу, чтобы ему было на чем учиться пилотированию.
С приборной панелью у самозванцев тоже всегда возникали сложности – у них никак не получалось ее воспроизвести, но создателям «Черной вороны» это удалось. Даже световые индикаторы и красная лампочка, загоравшаяся в случае чрезвычайной ситуации, были в точности такими же. Даже «Вторая звезда» не могла похвастаться столь хитрым устройством.
Шепотом ругнувшись, Эш опустился на колени. В кабине «Темной звезды» экзотическое вещество хранилось в потайном отсеке на нижней панели. Он провел рукой по рядам рычажков и кнопок, пока не раскрыл копию этой самой панели и не обнаружил, что внутри…
Пусто. Эш выдохнул и сел на корточки. Хоть какое-то облегчение. Без экзотического вещества Роман в прошлое не отправится. Эш никак не мог взять в толк, как парню удалось почти воссоздать «Темную звезду», но штука была в том, что без ЭВ «Ворона» была просто комфортабельной «жестянкой» – и ничем больше.
Где-то послышались выстрелы, и Эш в один момент отвлекся от раздумий. Он подскочил к окошку и выглянул наружу. Жуткие звуки доносились откуда-то издалека, но их невозможно было ни с чем спутать.
– Эш! – завопил Уиллис. – Скорее!
Эш вскочил на ноги и выпрыгнул из машины времени. Уиллис стоял у стеклянной стены и смотрел на мрачные волны, плещущиеся за ней. Лунный свет разливался по водной глади, плясал бликами в толще воды.
– Что происходит? – спросил Эш. Он различил сверкающие очертания гостиницы, высившейся над ними, и заметил в вышине какое-то движение.
– Какая-то стычка, – мрачно заметил Уиллис.
Послышались новые выстрелы – на этот раз ближе. Посыпался град пуль – они вспыхивали на свету, точно звезды, летящие с небес.
От одного окна в вышине отделилась фигура и, стремительно набирая скорость, рухнула вниз.
– Кто-то выпрыгнул! – воскликнул Уиллис. Но не успел он договорить этих слов, как вода за стеклом вспенилась и забурлила, а когда вновь успокоилась, Эш различил за прозрачной стеной знакомые черты: большие зеленые глаза, бледная кожа, каштановые кудряшки.
Его тело сковало ужасом.
– Это же Дороти!
13. Дороти
Перед глазами будто была белая пелена.
Но вскоре в ней начали проступать очертания, и вскоре уже Дороти различила белые деревья, белоснежные волосы, белые пальцы на белых руках, выплывавших из окна проржавевшей машины…
Смерть властвовала здесь.
Дороти нахмурилась. Вода. Стало быть, она под водой. А белая пелена перед глазами – просто мутное оконное стекло. Она уловила за ним движение, а потом увидела белые локоны и черный плащ Квинн. Но через мгновенье та исчезла.
Что-то внутри завопило: «Плыви!»
К ней вдруг разом вернулись все чувства. Оказалось, что вода на удивление холодная, и от нее занемела кожа и руки с ногами. Глаза неприятно щипало, зрение подводило. В голове пульсировала нестерпимая боль. Дороти силилась оттолкнуться от воды ногами, но те слишком отяжелели.
Что-то пронеслось мимо, задев ее за руку. Прикосновение обожгло – по коже точно горящей спичкой чиркнули. А через мгновение все повторилось.
«Пули!» – с ужасом поняла Дороти. Она попала под обстрел!
С трудом шевеля непослушными, замерзшими ступнями, она сбросила туфли. И вновь попыталась ударить по воде ногами.
