– Точнее, поехавшим на всю катушку, – поправила его Чандра, пропитывая ватку жидкостью из склянки.
– С причудами, – добавил Уиллис и отпил чаю – при этом его усы шевельнулись.
– Называйте как хотите, – отмахнулся Эш. – Главное – что он просто не мог упустить возможность воспользоваться помощью величайших людей в истории, когда мог до них добраться. Поэтому он решил собрать команду не из своих современников, а отправиться на машине времени в прошлое, чтобы отыскать лучших из лучших. Самого талантливого пилота. Главного силача в истории. Лучшего медика всех времен и народов…
– Это он про меня! – довольно проворковала Чандра. – А теперь держись, потому что щипать будет мама не горюй.
Она прижала ватку к ссадине Дороти, и та точно огнем вспыхнула. Дороти ругнулась и чуть не отскочила, но Чандра крепко схватила ее за запястье.
– Ты что, хочешь, чтобы у тебя началось заражение, рука позеленела, а потом вообще отвалилась? – спросила она.
– Н-н-нет, – заикаясь, призналась Дороти. От жуткой боли на глаза навернулись слезы.
– Тогда стой ровно!
Дороти стиснула зубы и кивнула, переведя взгляд на увешанную снимками стену, чтобы отвлечься. Среди фотографий была еще одна, вот только лицо кто-то успел оторвать, оставив лишь плечи и край воротника.
Под снимком значилось: «Роман Эстрада».
– Роман, – прошептала Дороти, мигом позабыв о боли. Ей тут же вспомнился темноволосый парень с кривой усмешкой. «Учти, что, когда проваливаешься в нору следом за белым кроликом, можно попасть в мир, где время есть круг, а не линия!» Во рту вдруг пересохло.
– Он что, тоже во всем этом участвовал?
– Да, – ответил Эш. Голос его стал грубее и резче, а взгляд поменялся. – Он был первым, кого нанял Профессор, но где-то год назад они страшно поссорились. Тогда Роман сбежал от нас и примкнул к Цирку.
Дороти нахмурилась, наблюдая за эмоциями, отражавшимися на лице Эша. «Чего-то он явно недоговаривает», – подумала она. Но это было вполне объяснимо. В конце концов, они ведь совсем недавно познакомились. Только дурак стал бы тут же разбалтывать тайны.
Она расправила плечи и выпрямилась. Что ж, теперь хотя бы понятно, откуда у Романа журнал этого самого Профессора. Видимо, он его украл.
– А что еще за Цирк?
– Черный Цирк, – поправила Чандра. – Проходимцы те еще.
Дороти вспомнила рисунки на стенах в городе. Черные палатки. Кричащие надписи: «У всех есть право на прошлое!»
– А чего они добиваются? – спросила она.
– Хотят вернуться в прошлое, – сообщил Эш. – Думают, что это средство от всех бед.
– А это не так?
– Нет, – коротко ответил Эш, устало поглядев на нее.
Дороти прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Это «нет» прозвучало так, будто это всем очевидно, но разве же есть на свете беды, от которых не спастись, если умеешь путешествовать во времени? Циркачи ей, само собой, не особо нравились – и немудрено, ведь они похитили ее и чуть не убили, но их идеи казались вполне разумными.
– Путешествия во времени – тема… сложная, – продолжил Эш. – Как правило, если ты возвращаешься в прошлое и пытаешься что-то в нем исправить, становится только хуже.
– Так вы, стало быть, ничего такого не делаете? – разочарованно спросила Дороти. – Но это же просто тоска зеленая!
– Ага, – подтвердила Чандра.
– Мы ищем Профессора, – сказал Эш, метнув в Чандру взгляд, который она демонстративно не заметила. – Отправляемся в прошлое, посещаем определенные места в надежде его перехватить. Он забрал «Темную звезду»…
– Темную звезду? – переспросила Дороти.
– Еще одна наша машина времени.
– Типа твоей?
– Гораздо лучше. Профессор забрал ее около года назад и бесследно исчез. И теперь находится неизвестно в какой эпохе и непонятно где. С Черным Цирком есть… определенные трудности, но Профессор придумал бы, как их разрешить. Нужно только отыскать его и вернуть.
Дороти стала рассматривать лицо Эша, гадая, знает ли он о журнале Профессора. Если им и впрямь так уж нужно его отыскать, то им наверняка пригодится любая помощь. Она отчетливо чувствовала под тканью пояса тоненькую книжку в кожаном переплете, насквозь промокшую, но целую. Оставалось только надеяться, что вода не размыла чернила.
Конечно, она вовсе не обязана была рассказывать о своей находке. Но мысленная счетная книга вдруг напомнила о себе и о том, что Дороти в долгу перед этими людьми. Чандра вот уже во второй раз ее бинтует, а еще ей тут выдали одежду… и чай налили…
Она перевела взгляд на Уиллиса. Как он там говорил? «Мы все страшно за тебя переживали». Словно она была им давним другом.
Дороти прикусила губу. Друзей у нее никогда не было. Они с матерью слишком часто переезжали, и Дороти просто не успевала ни с кем подружиться, к тому же Лоретта без конца твердила дочери о том, что вполне можно обойтись и без приятелей. Сама она доверяла только дочери и тем, кому платила из собственного кармана. Круг ее поверенных был довольно-таки узок.
Но у Дороти он был и того уже – она доверяла лишь себе. В своих новых знакомых она друзей не видела, но не хотела оставаться перед ними в долгу. Если она отдаст им журнал, они будут в расчете.
И она решительно выудила записную книжку из тайника и протянула ее им, сжимая двумя пальцами, точно грязный носок.
– А это вам не пригодится?
16. Эш
Эш изумленно уставился на тонкую книжечку в черной обложке. Кровь шумно застучала у него в висках.
Где она ее раскопала? – таков был первый из десятка вопросов, тотчас же вспыхнувших в мозгу. Впрочем, остальные его только повторяли на разные лады.
Как она ее отыскала? Когда? Что это, черт возьми, за дела?!
– Этот журнал я нашла в отеле, – наконец пояснила Дороти, и Эш почувствовал себя полным идиотом.
Ну конечно!
В ночь своего побега, прежде чем переметнуться на сторону Черного Цирка, Роман обыскал кабинет Профессора. После себя он оставил хаос: полки были перевернуты, коробки порваны и опустошены, книги разбросаны по полу. Видимо, тогда он выкрал журнал.
Эш вспомнил о машине времени, скрытой в глубинах гаража отеля «Фейрмонт», об этой угольно-черной копии «Темной звезды». Что ж, одной загадкой меньше. Чертежи машины наверняка есть в этом самом журнале.
Он прочистил горло.
– Где Зора? – спросил он и сам удивился, как спокойно прозвучал его вопрос.
– Она гидроцикл привязывала, когда я… – начала было Чандра.
– Приведи ее сюда.
Чандра проворчала, что Эш «забыл волшебное слово», а потом эхо ее шагов гулко разнеслось по коридору. Он не смотрел ей вслед – ему не хватало духу отвести взгляд от записной книжки, темневшей в руке у Дороти. Подумать только, а они ведь месяцы напролет разбирали завалы и записи, надеясь отыскать какую-нибудь заметку на салфетке из кафе или хотя бы одну значимую дату, записанную на полях какого-нибудь блокнота.
