Свои-то мотивы она бы вряд ли смогла ему объяснить.
«Хочется большего», – подумала она, и по коже пробежал странный холодок. Это ведь и впрямь была ее давняя мечта, поэтому-то она и убежала от жениха и от матери, оставила привычный и знакомый ей мир. Но она и помыслить не могла, что на ее пути встретится такое.
Путешествия во времени. Другие миры. Затопленные города!
Бесчисленные возможности вскружили Дороти голову. Неужели Эш и впрямь думал, что она согласится остаться в будущем – или попросит вернуть ее в прошлое, – когда можно попутешествовать по эпохам? Ей и самой не верилось, что она пожелает остаться в каком-то одном времени. Ну уж нет, сперва надо побывать везде!
Эш задержал на ней взгляд. Дороти вновь вспомнился юный официант из кафе, и пульс у нее участился. Мотыльки вновь заметались в животе – только теперь они куда больше напоминали бабочек, чем раньше.
Она заверила себя, что просто стыдится своих воспоминаний, что ей неловко за собственную наивность.
Но то был вовсе не стыд.
Она покрепче вцепилась в подлокотники кресла, собирая остатки храбрости.
– Я готова, – сказала она наконец.
И «Вторая звезда», точно получив долгожданную команду к действию, ринулась вперед и нырнула во временную трещину.
Часть 2
Темная звезда: сущ. Напоминающий звезду объект, который излучает видимый свет в весьма малых количествах (либо не излучает его вовсе). О существовании такой звезды свидетельствуют иные явления – например, затмение соседних звезд.
Оксфордский словарь английского языка
20. Эш
Пьюджетский анил
Корабль нырнул в кромешный мрак. В ушах у Эша гулко застучало – верный признак смены давления, – а в деснах запульсировала боль. Мир вокруг невообразимо сузился – теперь Эш видел лишь приборную панель, мигавшую красными огоньками, и черные воды, что бурлили за ветровым стеклом. Волны то и дело накатывали на судно, и стекло поскрипывало от давления.
А потом «Звезда» нырнула в сам анил, оставив океан позади.
На смену волнам пришли густые серые тучи. Корабль несся прямо сквозь них, вспарывая их, точно нож. Алые стенки туннеля то и дело озарялись молнией, но то пока был слабый проблеск, потонувший в тумане. Эш и сам не заметил, как затаил дыхание, но вдруг огоньки приборной панели начали меркнуть. Он тряхнул головой и жадно глотнул воздуха.
«Все отлично», – заверил он себя. Скорость ветра составляла всего сорок пять узлов, ЭВ уверенно держалось на отметке в четверть мощности. Экзотическое вещество прекрасно стабилизировало анил – он и не надеялся на такой успех. Судя по всему, полет предстоял спокойный и безопасный.
Но кожу все равно так и покалывало от волнения. Может быть, виной тому были превспоминания, которые зловещей тенью кружили по его сознанию, силясь прорваться наружу. Заметив белую вспышку, он крепче вцепился в штурвал и направил корабль к центру туннеля. Превспоминания еще ни разу не одолевали его в обществе других людей, так что ему еще не приходилось переживать за то, что кто-нибудь увидит, как его бьет дрожь, или заметит, как он побледнел и покрылся испариной. А вдруг он утратит власть над собой прямо сейчас, на глазах у всей команды и Дороти…
Кровь в ладонях тревожно запульсировала, давая ему понять, что этого никак нельзя допустить.
Зора похлопала его по руке.
– Как наши дела?
– Все штатно, – не сводя глаз с ветрового стекла, сообщил Эш и улыбнулся, силясь скрыть волнение. – Не переживай. Думаю, обойдется без осложнений.
Зора откинулась на спинку кресла.
– Пока все складывается куда лучше, чем я боялась.
– Ну еще бы. Ты ведь думала, что мы разлетимся на молекулы еще при влете в туннель. По сравнению с этим раскладом дела у нас идут лучше некуда.
– Твоя правда.
Эш украдкой покосился на Зору. Та смотрела прямо перед собой с непроницаемым выражением лица, впрочем, как и всегда.
Он вновь вернулся к своим обязанностям пилота и сосредоточился на происходящем за ветровым стеклом. Пока что в аниле было относительно спокойно, но погода могла измениться в любую секунду, особенно при нехватке ЭВ. Опасность еще не миновала. Превспоминания – это последнее, о чем сейчас стоило бы переживать.
За окном пронзительно взвыл ветер – впрочем, для того, чтобы повредить защитный пузырь, созданный ЭВ вокруг «Звезды», и сбить судно с курса, он был слабоват. Облачные стены туннеля вновь озарились вспышкой молнии, но она была слишком далеко, и потому ее тоже не стоило бояться.
Но Эш этого всего не замечал. Ему вдруг подумалось, что, раз они летят за Профессором в прошлое, может, превспоминания и вовсе не будут его одолевать. Может, события, цепь которых они с командой запустили своим путешествием, изменят будущее.
Конечно, всерьез на это рассчитывать не стоило бы, но Эш вдруг ощутил небывалое облегчение. Все мышцы – одна за другой – наконец расслабились.
А может, и правда!
– Я нашел в Сети книгу, про которую упоминал Профессор, так что теперь у нас есть те же сведения, которыми руководствовался и он, – сообщил Уиллис. – Схема здания, данные о системах охраны… Ух ты, тут есть даже список единиц огнестрельного оружия, собранных военными перед закрытием базы.
Он бегал пальцами по экрану тонкого серебристого планшета. Эш привез его из 2020 года, когда качественную технику нетрудно было достать. По сути, это была одна из лучших моделей, какие только видывал свет, и, возможно, ничего лучше в мире уже и впрямь никогда не появится. Беспроводного Интернета в Новом Сиэтле больше не было, поэтому Уиллис приноровился пользоваться университетской локальной сетью, где и выискивал все, что могло понадобиться. Работала она с перебоями – и это еще мягко сказано, но иногда ребятам везло.
Дороти уставилась на планшет как на диковинного и жутковатого зверя.
– Что это за штука? – шепотом спросила она.
– Нечто вроде компьютера, – пояснил Уиллис и снова постучал пальцем по экрану. – Дам тебе с ним поиграть, когда вернемся, – пообещал он, а потом, немного помолчав, уточнил: – Если вернемся.
– Откуда столько пессимизма? – бросил Эш через плечо. – Вы разве когда-нибудь из-за меня попадали в беду?
– Я могу тебе целый список таких случаев накатать.
– А сколько времени занимают такие полеты? – спросила Дороти, вдруг подавшись вперед.
Эш тут же почувствовал тепло ее тела. По коже побежали мурашки.
– Полчаса плюс-минус сотню лет.
– Гениальная шутка! – саркастически заметила Чандра.
В зеркало, висевшее на ветровом стекле, Эш успел заметить, как она выразительно закатывает глаза, а потом перевел взгляд на Дороти. Она смотрела вперед – на беспокойные алые облака и на далекие всполохи молнии, – и на губах у нее играла широкая детская улыбка, а глаза блестели.
