Он по-прежнему лениво улыбался – и эта улыбка красноречиво говорила о том, что даже теперь он не ждет от нее чудес.
– Ну что ж, дорогуша, удиви меня.
«Пф, опять эта дорогуша», – мрачно подумала она.
По счастью, ровно в эту секунду ее взгляд остановился на той самой комнате, которую она искала. Располагалась она сбоку от туннеля, тянущегося от главного входа.
– Смотри, – сказала она и протянула планшет Эшу.
Нахмурившись, он склонился над изображением, скользнув рукой Дороти по спине.
– Шутишь, – переменившимся голосом сказал он. От былой улыбки не осталось и следа.
– А вот и нет! – объявила Дороти. Пришел ее черед улыбаться. Она снова постучала по картинке – на этот раз куда увереннее. – Вот как мы проникнем внутрь.
24. Эш
Двадцать минут спустя Эш стоял у проволочного забора, ограждавшего высокую гору, в которой расположился комплекс Форт Хантер. О необычности этого места свидетельствовала только табличка на заборе.
ВНИМАНИЕ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
Проход посторонних лиц на территорию запрещен в соответствии с приказом министра обороны от 19 мая 1963 года на основании раздела 31 Закона «О внутренней безопасности» 1950 года.
Все лица и транспортные средства, пересекающие границу данной зоны, подлежат обыску. Посетителям запрещено фотографировать, письменно документировать, зарисовывать и фиксировать в виде схем, карт и графических изображений данный объект и все, что на нем происходит (в случае отсутствия соответствующих приказов от руководства). Иначе все вышеупомянутые материалы будут конфискованы.
Эш остановил взгляд на красной лампочке, мигавшей прямо у него над головой. Камера. Выходит, это место просматривается.
По спине пробежал холодок, а в голове мелькнула мысль, что это приключение добром не кончится. Как-никак они с Дороти слишком плохо знакомы, чтобы доверять ей жизнь всех членов команды.
«Но ведь она сумела сбежать от Романа!» – напомнил внутренний голос. Стало быть, соображает она неплохо. А еще ей удалось пробраться тайком к нему на корабль – а для этого нужно быть ловким и незаметным. А чтобы спрыгнуть с восьмого этажа, нужна еще и храбрость. Все это у нее есть.
Именно поэтому на борту «Второй звезды» Эш одобрил план Дороти, но теперь его одолели сомнения. Надо было подробнее ее обо всем расспросить, чтобы вместе предусмотреть все возможные трудности. Надо было подумать получше и предложить свой план. Надо было выждать. Надо было…
Эш тряхнул головой, отгоняя тревоги. Где-то за этим забором с камерами, в здании, сокрытом в скале, его ждал Профессор – за год он впервые оказался так близко.
Ему придется довериться Дороти.
– Я у забора. Прием, – сообщил он, поднеся рацию к губам.
В ответ послышался голос Зоры, слегка искаженный помехами:
– Принято. До связи.
Эш вновь прицепил рацию на пояс и оглянулся. Еще на борту «Звезды», во время обсуждения плана, он настоял на том, что должен пойти первым на случай, если среди охранников найдутся большие любители пострелять по живым мишеням. Уиллису это предложение не понравилось, но Эш напомнил ему, что из них двоих он один знает, как (и когда примерно) он умрет. Даже если в него и попадут, ранение не будет смертельным – это попросту невозможно. Уиллис нехотя согласился, что это звучит разумно.
И вот теперь Эш оглянулся и прищурился, высматривая свою команду, затаившуюся во мраке. Большая серебристая луна застыла в ночном небе, но сквозь густые кроны деревьев, растущих вокруг базы, ее свет не пробивался. Сучковатые ветви удивительно напоминали руки, а листья, подрагивавшие на ветру, – волосы.
Эш вновь повернулся к воротам.
– Что ж, была не была, – шепнул он и, вознеся к небесам молитву о помощи, принялся болторезом перекусывать толстую проволоку, из которой и состоял забор. Она дребезжала и лязгала у него в руках.
Через несколько минут в металлической сетке зияла дыра, в которую можно было пролезть. Он утер лоб (хотя в лесу было невыносимо холодно), опустил болторез и нырнул в дыру.
– Я на территории. Прием, – сообщил он по рации.
– Выдвигаемся следом, – ответила Зора. – Конец связи.
Над головой пролетела летучая мышь, юркой тенью скользнув по и без того мрачной земле. Откуда-то издалека послышался звук, похожий на журчание воды. Эш решительно направился к горе, а сухая трава захрустела у него под ногами. Настоящий солдат знает, как важно передвигаться бесшумно, точно тень – именно этому в первую очередь и учат военных. Эшу непросто было побороть этот рефлекс, ведь его цель и состояла в том, чтобы попасться охране на глаза. Как бывший военный, он хорошо знал, что в любом войске есть солдаты, которые начинают разговор с пальбы, а не с вопросов. Но если кому из их команды и суждено поймать пулю, пусть это будет он.
Ладони вспотели, мышцы защемило от натуги. Эш старался не думать об остальных, которые следовали за ним среди деревьев, прячась в тени и торопливо перебегая от ствола к стволу.
Судя по схеме, которую нашел Уиллис, до главного входа, высеченного в скале, было еще метров двадцать. Но путь занял неожиданно много времени. Виной этому была темнота. Или, может, дело в нервах, натянутых до предела, в томительном ожидании, из-за которых минута длилась как три. Эш поймал себя на том, что невольно ускорился, надеясь хоть на несколько секунд приблизить долгожданную встречу с Профессором. Но, осознав это, он сбавил обороты. Срезать углы ни к чему – так он рискует все испортить.
Они подобрались уже совсем близко. Теперь надо быть осторожным.
Наконец деревья расступились, и за ними показался огромный, обитый железом туннель, тянущийся прямо из горы, точно неведомое чудо природы. По обе стороны дорожки, ведущей к туннелю, возвышался забор, опутанный колючей проволокой. А у самого входа вытянулись в струнку солдаты, прижав к груди громоздкие автоматы.
Эш поспешно присел на корточки и хотел было сорвать с пояса рацию, как вдруг… Затылок ему обожгло холодное металлическое прикосновение.
– Вставай, гражданский, – велел низкий невозмутимый голос. – Руки вверх.
Эш медленно поднялся и вскинул руки. Но солдат не отнял дула от его затылка.
– Документы! – строго потребовал голос. Пока он говорил, оружие в его руке подрагивало.
Эш сглотнул. У него были водительские права, полученные еще в 1945-м, вот только лежали они дома, на самом дне обувной коробки и в эту минуту никак не могли ему помочь. Он покачал головой, давая понять, что у него ничего нет.
– Не соизволишь ли объяснить, что ты тут делаешь, а, сынок?
У Эша пересохло во рту.
– Да так… природой любуюсь…
