«Я хотела убедиться, что ты в силах себя отстоять».
От воспоминаний о словах матери по спине побежали мурашки. А вот Эш не стал проверять, справится ли Зора в одиночку. Они были командой. И помогали друг другу.
И тут Дороти вдруг поняла, что именно об этом и мечтает. Что очень хочет стать частью команды. Даже если ради этого придется пересечь проходную в одиночку только потому, что тебе одной из всех впору солдатская форма…
Впрочем, это не такая уж и большая плата за мечту.
И она послушно взяла брюки.
– Я отвернусь, чтобы ты могла спокойно переодеться, – сказал Уиллис.
«Главное – пересечь проходную и не попасть под обстрел, – пронеслось в памяти у Дороти, пока она натягивала штаны. – Вероятность успеха минимальна».
Когда она наконец зашнуровала ботинки, чувство у нее было такое, будто ее схватили за горло и выжали из легких весь воздух.
– Как я вам? – сдавленным голосом спросила она.
Чандра начала нервно покусывать ногти. Усы Уиллиса печально опустились.
– Иди быстро, – посоветовал он. – И не встречайся ни с кем взглядом.
Бортовой журнал
6 февраля, 2075 год
17:01
Академия продвинутых технологий Западного побережья
А как определить лучшего медика всех времен и народов?
Последние недели мы только об этом и спорим. Что взять за главный критерий? Техническую подкованность? Коэффициент интеллекта? Опытность? Гениальность? Даже не знаю, что предпочесть.
Вчера Наташа познакомила меня с трактатом под названием «Сушрута-самхита» – это древний текст на санскрите, посвященный медицине и хирургии в частности. Древний настолько, что ей даже пришлось получать специальное разрешение, чтобы взять его в библиотеке. Трактат лег в основу Аюрведы – традиционной для Индии системы медицины. Древние индийцы были настоящими знатоками врачебного искусства и во многом опережали самого Гиппократа! Они лечили людей растениями и первыми на Земле начали проводить хирургические операции.
Наташа поделилась со мной весьма справедливым соображением. Она сказала: «Нам предстоит путешествовать по самым разным эпохам. Невозможно предусмотреть, какие инструменты и лекарства будут у нас в доступе и в каких условиях мы окажемся. Так что нам нужен человек, который будет готов ко всему. Так, может, логичнее всего отыскать того, кто прекрасно разбирается в примитивных формах медицины, и обучить его современным технологиям?»
Остается только найти такого человека – а это самое трудное. В этом плане архивные данные не сильно нам помогают. Например, нам попалось исследование, в котором об одном медике писали так (и это не шутки!): «Полагаем, что жил он в период между 1500 и 500 годом до н. э.».
Тысяча лет! Ничего себе разброс! Толку от таких данных, конечно, мало.
Тем не менее Наташе удалось отыскать кое-что любопытное. Ей встретились сведения о девочке, которая в 528 году до н. э. пыталась поступить в университет Таксилы. В этом городе появился один из первых медицинских университетов. Но ее не взяли учиться – и тогда она состригла волосы и притворилась мальчиком. Ближе к концу первого курса университетское начальство узнало об этом и выгнало ее. Ей тогда и пятнадцати не было. Как мы ни искали, других упоминаний об этой девочке в архивах не обнаружили.
Сказать по правде, меня терзают сомнения. Одно дело – отыскать пилота времен Второй мировой или циркового силача. Но личный врач слишком уж ответственная должность.
А Наташа только и говорит, что об этой пятнадцатилетней девчонке, которая хотела перехитрить лучших врачей Индии той эпохи. Недавно я спросил у нее, что ее так восхищает в этой истории, и она сказала:
– Она готова была пожертвовать всем ради поступления – так ей хотелось изучать медицину! Как знать, может, она и с нами будет так же целеустремленна!
Этот аргумент меня убедил.
Ту девочку звали Чандракала Самхита, и для того, чтобы ее отыскать, нам пришлось совершить аж три путешествия в прошлое. Как я уже упоминал, архивные данные дают очень примерную хронологию, а потому мы долго искали ответ на вопрос, когда именно ее исключили в далеком 528 году до н. э. На наше счастье, по Таксиле оказалось очень интересно гулять. Мы любовались гандхарскими скульптурами, бесчисленными статуями Будды и ступами, венчавшими травянистые холмы, и все это в окружении цветущих деревьев и далеких гор. В университете Таксилы тогда училось свыше десяти тысяч студентов, съехавшихся отовсюду от Китая и до Греции. Их было так много, что на примитивных древних «тротуарах» всем не хватало места, и передвигаться по кампусу было трудно. А еще в Таксиле оказалось куда жарче, чем я думал, – свыше 35 градусов по Цельсию, и это при том, что приехали мы в середине мая (если полагаться на современный календарь). Воздух был на удивление влажный и тяжелый.
Чандракалу мы отыскали у зеркально чистого пруда у буддийского монастыря. Говорить с ней предстояло Наташе, потому что тогда девочка не знала по-английски ни слова. По счастью, моя супруга владеет и пракритом, и пали. Ей довольно быстро удалось уговорить Чандракалу отправиться с нами.
Но, увы, успех этого самого последнего путешествия в Таксилу был немало омрачен очередным видением. Они у меня заметно участились (и теперь я вижу их урывками всякий раз, как оказываюсь в аниле), и их сюжет неизменен.
Я вижу город, ушедший под воду, а потом меня накрывает глубочайшая, бескрайняя печаль – такое чувство, будто само солнце погасло.
Вспоминаю – и до сих пор мурашки по коже.
Как ученый я стараюсь рассматривать ситуацию с точки зрения логики. В конце концов, существует множество исследований, посвященных способности памяти предсказывать грядущие события. Вероятно, мои видения – это по сути «превспоминания», и возникают они потому, что путешествие во времени и пространстве нарушили работу ряда нейронов у меня в мозгу, и теперь я урывками вижу будущее.
Как ни крути, правдоподобно.
Но я очень хочу ошибиться.
28. Эш
17 марта, 1980 год, Форт Хантер
Он здесь.
До этого мига Эш не осознавал, что почти утратил всякую надежду. Но Профессор и впрямь здесь. Почти целый год поисков – и Эш наконец его нашел.
В памяти вновь вспыхнули образы: лодка качается на черных волнах, белые волосы танцуют на ветру, белые деревья светятся во мраке.
Он ведь вел счет месяцам до того рокового дня. Потом стал считать недели, дни…
А теперь песок в этих часах словно застыл без движения. Он отыскал Профессора, а значит, есть вероятность, что то, чего он так страшится, вовсе не произойдет.
Не пряча улыбки, Эш подошел поближе к Зоре, не сводя глаз с экрана. Профессор, судя по кадрам…
