Сперва я попытался вернуться в утро 9 мая 2075 года. Я прибыл за час до землетрясения, рассчитывая, что за это время успею отыскать Наташу, убедить ее улететь со мной – и вернуться в анил.
Во время первых десяти (или около того) полетов я искал Наташу дома и в окрестностях. Не стоит забывать, что в тот день ей нездоровилось, а значит, логично предположить, что уйти далеко она не могла. Но ни в одном из любимых ею местечек в округе ее не было. Все заканчивалось тем, что я попросту не успевал ее отыскать до начала землетрясения.
После ряда неудач я ненадолго прекратил поиски, чтобы разработать новый план. Раз поиски, начатые за час до катастрофы, плодов не приносят, нужно начать пораньше. Последний раз я видел Наташу живой на пляже парка «Золотые сады». Она пошла туда, чтобы нас проводить. Мой новый план состоял в том, чтобы вернуться в те минуты и перехватить ее в момент между тем, как она попрощалась со мной, и тем, как она исчезла в неизвестном направлении.
Но, к сожалению, когда я пытаюсь вынырнуть из анила в нужный момент, я всякий раз опаздываю примерно на пятнадцать минут, и, пока добираюсь до места, Наташа успевает сесть в машину и уехать.
В других обстоятельствах я непременно изучил бы этот странный феномен временного туннеля, но только не сейчас.
Сейчас все мои мысли – о супруге и о том, как же поскорее ее найти.
Бортовой журнал
4 ноября, 2075 год
2:13
Мастерская
Миссия: Афродита-53
С написания предыдущего отчета минуло четыре месяца.
Нет, стойте. Целых пять.
Даже странно, что человек, всю жизнь посвятивший изучению времени, в итоге утратил ему счет. Такое чувство, будто оно летит с головокружительной скоростью и в то же время тащится, как улитка.
За эти месяцы я искал супругу в супермаркете, унивеситетской библиотеке, в аптеке, в кабинете у ее лечащего врача, в доме ее матери. Прилетал в Сиэтл за несколько часов до землетрясения и оставался там как можно дольше. Бывало и такое, что к анилу я возвращался всего за несколько мгновений до катастрофы.
Я снова и снова возвращаюсь к своей первоначальной теории, перепроверяю ее со всех сторон. И она кажется мне логичной даже с учетом причинно-следственной петли. Наташа жива. Иного и быть не может.
Понимаете, я не то чтобы геройствовать задумал – я хочу просто забрать ее из прошлого и перевезти в будущее точно так же, как в свое время Эша, Чандру и Уиллиса. Хочу забрать ее в будущее, пока землетрясение ее не убило.
Так почему же у меня ничего не выходит?
Бортовой журнал
18 февраля, 2076 год
Мастерская
Миссия: Афродита-87
Городская библиотека – одно из любимейших мест Наташи в Сиэтле. Сам не знаю, почему только сейчас о нем вспомнил… Всякий раз, когда она чувствует себя неважно, она идет в библиотеку, отыскивает какие-нибудь старые мемуары или биографии – чем они толще и пыльнее, тем лучше! – и уходит в них с головой, пока не почувствует, что стало легче.
Я уже пять раз пытался добраться до библиотеки, но на моем пути всегда возникали непреодолимые преграды.
Например, во время прошлой миссии я добрался до самых ступенек и хотел уже войти в библиотеку, но тут в меня на полной скорости врезался какой-то мужчина и сбил с ног. Пришел в себя я уже в карете «Скорой помощи» спустя добрых двадцать минут и вынужден был выскочить на улицу и со всех ног кинуться к машине времени – прямо так, с кровоточащей раной на голове, – а иначе я попросту не успел бы добраться до анила до землетрясения.
По моей нынешней теории, Наташа находится в библиотеке. Это единственный логичный расклад. И если у меня наконец получится пробраться внутрь, я заберу ее с собой.
Бортовой журнал
9 мая, 2076 год
19:07
Мастерская
Сам не знаю, и как я только пишу эти строки.
Это вовсе не фигура речи. Смотрю на собственную руку и не понимаю, откуда в ней силы двигаться. А слова, которые она выводит, кажутся чужими.
Как такое возможно?!
В голове пустота. Ледяная и беспощадная.
Тело Наташи нашли. Сегодня. Волонтеры решили расчистить библиотеку в надежде, что на верхних этажах удастся отыскать выживших.
Нет сил описывать, как изуродовано было, по их словам, ее тело. Опознать ее смогли только по водительским правам, найденным в полуистлевшем кармане.
На них же был указан и наш домашний адрес. Мне привезли эти самые права и сообщили, где найти тело, если я захочу устроить ей достойные похороны.
Выходит, я с самого начала был прав. Она и впрямь находилась в библиотеке. Но я так и не сумел туда проникнуть. О, если бы я только мог ее разыскать! Почти целый год позади. Я уже сотню раз пытаюсь спасти свою супругу. Я пробую самые разные способы. Но ничего не получается.
Наташа погибает. Каждый раз.
34. Эш
17 марта, 1980 год, Форт Хантер
– Подружка тебя заждалась уже, – с издевкой заметил солдат и в последний раз ткнул Эша оружием в спину. Тот повалился вперед, но в последний момент успел схватиться за железный стул, привинченный к полу посередине комнаты для допросов.
Нутро сковал страх. И с каждым мигом он делался все сильнее.
Эш опустился на стул, не глядя на Зору. Один солдат обошел его сзади и пристегнул наручниками к спинке стула. А потом, с виду очень довольный собой, вышел за дверь, не сказав ни слова, и захлопнул ее. Эш и Зора остались наедине.
Эш покосился на Зору.
– Слушай, ты…
Но он осекся, заслышав гулкие шаги и голоса в коридоре. Дверь распахнулась, и в комнату вошел незнакомый военный.
Одет он был не в робу, а в зеленую куртку поверх рубашки цвета хаки. На шее у него темнел галстук, а шапку он зажал под мышкой. Лицо его напоминало бульдожью морду, только глаза были черные и глубоко посаженные, точно у акулы.
Эш перевел взгляд на плечи незнакомца, чтобы понять, какого он звания, и увидел два серебряных дубовых листа.
В горле вдруг пересохло. Выходит, перед ними стоит командир базы.
– Я подполковник Гросс, – представился военный. – Мне доложили о вашем несанкционированном проникновении в комплекс.
Он смерил Эша взглядом, точно дожидаясь ответа.
Эш молча уставился на него. Кровь горячо и мерно стучала у него в ушах, и он вдруг – как-то даже чересчур отстраненно – поймал себя на том, что паникует. Да, то была самая настоящая паника.
