– Так вы в прошлое возвращались?! – накинулся он на меня. – Между прочим, мы все потеряли родных и любимых! Их-то вы почему не спасли?!
От этих слов я сразу протрезвел. Я объяснил ему, что не спас вообще никого. Пытался, но потерпел неудачу. Горе омрачило мне разум, но в конце концов я таки доказал правомерность своей изначальной гипотезы.
Путешествия во времени – это не волшебство. С их помощью не изменить прошлого. Не воскресить мертвых.
Вот только не уверен, что Роман меня услышал.
– Правду о вас говорят в Черном Цирке, – процедил он. – То ли вы жалкое ничтожество, то ли эгоистичная тварь. У вас в руках такая сила, а вы ею не пользуетесь!
Разумеется, его слова сбили меня с толку.
– Черный Цирк? Это еще что такое? – спросил я.
Роман не ответил, но ответ мне был и не нужен. Я уже живо вообразил банду детишек из Палаточного городка, окрестивших себя Черным Цирком, решив, что это нелепое название придаст им серьезности в глазах окружающих. Скоро эти ребята приобретут репутацию отъявленных головорезов и перестанут быть просто стайкой хулиганов. Ха! Только этого нашему несчастному городу не хватало.
В Сиэтле не осталось властей. Местная полиция теперь бессильна, как и законы.
И если эти самые «циркачи» захотят утвердиться во власти, им понадобится только одно – оружие.
Позже, когда я совсем протрезвел, я все никак не мог выкинуть из головы воспоминания о нашем путешествии за Уиллисом и то, как сильно восхитила Романа цирковая жизнь. Как он расспрашивал Уиллиса о цирке.
Уверен, именно Роман придумал «циркачам» такое название.
Значит ли это, что теперь он один из них?
39. Дороти
17 марта, 1980 год, Форт Хантер
Дороти распахнула дверь аппаратной и выбежала в коридор.
В ушах пронзительно, точно ветер, завывала сигнализация.
Девушка набрала в легкие побольше воздуха и нырнула в густую пелену серого дыма, лавируя между сбитыми с толку солдатами, неуклюже размахивающими локтями, и пару раз споткнувшись об их тяжелые сапоги. Один раз кто-то даже кинулся за ней, но она укрылась в густом тумане. Преследователь слепо хватал руками воздух и не поймал ее.
Она бросилась в дальний конец коридора, сама не зная, откуда у нее уверенность, что лестницу надо искать в той стороне. Завернула за первый угол и тут же увидела стальную дверь…
Казалось, та ждала ее здесь все это время. Дыхание у Дороти перехватило.
Она метнулась к двери и, постанывая от натуги, распахнула ее. Перед ней открылась винтовая бетонная лестница, и Дороти вдруг нутром почуяла, что она ведет на крышу.
Объяснить это ощущение она никак не могла. То было не дежавю. А что-то совсем другое. Куда сильнее.
Какое-то непоколебимое предчувствие.
Время текло мимо, словно река, и на мгновенье Дороти показалось, что прошлое, настоящее и будущее слились.
Вот она бежит по коридору и в то же время говорит с Романом на борту «Темной звезды», послушно вскинув руки, когда он прицеливается в нее из пистолета.
«Мне еще кое-что нужно. Хочешь – верь, хочешь – нет, но ты единственная, кто может мне помочь».
А потом в голове закружился водоворот мыслей, и Дороти бросилась бежать.
«Нет!» – в отчаянии думала она, стараясь не сбавлять скорости. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, сотрясал все ее кости, отдавался болью в коленях. «Нет, – думала она. – Роман ошибся. Во всяком случае, в этом». Может, ему и впрямь от нее что-то нужно, вот только ей нечего ему дать.
К тому же будущее вовсе не предопределено! Она ведь сама это доказала! Ей привиделось одно, а наяву случилось другое. Она переписала сценарий, и пускай ее поправки были не такими масштабными, но свое дело они сделали!
Будущее совсем не константа, которая существует вне зависимости от ее сегодняшних решений. У нее есть выбор.
И она выбрала вот что: вернуться в 2077-й вместе с Агентством защиты хронологии. Стать частью команды.
А Роман пусть остается один.
С каждым шагом слабость и дрожь в ногах только усиливались. Дороти утерла лоб рукавом, и ткань насквозь промокла от пота. Грудь сдавило. Каждый вздох давался с большим трудом.
По лестнице разносился гул голосов, и чем выше она поднималась, тем громче он становился. Послышались крики. А за ними – и выстрелы. Дороти испуганно застыла. По коже забегали мурашки, и она впервые всерьез задумалась о том, не заманил ли ее Роман в ловушку. Голоса звучали совсем не дружелюбно. И, судя по всему, принадлежали солдатам.
А потом она отчетливо услышала знакомый голос:
– Все на борт!
Эш! Дороти усилием воли заставила себя успокоиться и продолжить подъем. В мыслях было только одно: «Не улетай, пожалуйста!»
Забавно, что еще вчера она мечтала улететь, сбежать как можно дальше, раствориться в истории. А теперь больше всего на свете ей хотелось вновь оказаться на борту «Второй звезды».
Дороти распахнула последнюю дверь и выскочила на крышу. В лицо ударил яркий солнечный свет. Прикрыв глаза ладонью, она сощурилась.
40. Эш
Недолго думая, солдаты открыли огонь.
В воздухе замелькали пули. Они проносились так близко, что Эш чувствовал их жар. Он тут же сорвал с плеча автомат и вскинул его. Палец нащупал курок, взгляд устремился в прицел.
– Все на борт! – прокричал он, целясь в одного из солдат (он специально метил не в сердце, а в ноги, понимая, что эти люди ни в чем не виноваты, а лишь выполняют приказ), и выстрелил.
Солдат, чертыхаясь, рухнул на колени, а еще трое ринулись вперед. Эш попытался отыскать в душе хотя бы крупицу того спокойствия, в которое он обычно погружался во время полетов. Но ничего не получалось. Внутри, да и снаружи царил сущий хаос. Он снова прицелился. Снова выстрелил. Еще один солдат упал навзничь.
– Зора! – крикнул Эш и покосился влево. Чандра уже юркнула на борт «Второй звезды» и теперь опасливо выглядывала из двери заднего отсека. На ее лице застыло выражение неподдельного ужаса. Зора сидела рядом с ней на корточках, прячась от выстрелов за дверью. Вот только та была чересчур тонкой. Первая же пуля глубоко вошла в металлическую обшивку. Вторая – пробила в ней дыру.
– Пора улетать! – крикнула Зора, осторожно высунувшись из-за двери и выстрелив в ответ. Она рассчитывала скорее отпугнуть солдат, чем и впрямь кого-то поранить, но задумка не удалась, и в следующий миг она уже торопливо пряталась от пули, пролетевшей всего в дюйме от нее. – Скорее! Подними эту штуку в воздух!
Ладони у Эша увлажнились от пота. Нет, улетать пока было нельзя. Надо было еще восполнить запасы ЭВ…
