– Графиня, давайте сбежим вместе! – предложил де Дюпре.
– Нет. Ничего не получится, – сокрушённо покачала головой Эстель. – Моё отсутствие сразу заметят. И я буду вам только обузой. За меня не беспокойтесь, мне ничего не угрожает. По крайней мере, пока… А дальше будет видно, – вздохнула она и поторопила: – Как только я заговорю с адмиралом, постарайтесь проскользнуть на балкон и бегите! Прощайте! Я буду молиться за вас!
Сеньора направилась к сеньору дель Альканису, а Жермон, оставшись один, властно остановил слугу и взял с его подноса бокал с вином. Встретившись глазами с адмиралом, де Дюпре улыбнулся и, словно приветствуя сеньора, приподнял фужер. Барон вёл себя непринуждённо, всем своим видом показывая, что он, пользуясь возможностью, собирается немного отдохнуть. В светском обществе француз чувствовал себя как рыба вводе и не привлекал излишнего внимания. Дель Альканис усмехнулся его наглому приветствию: «Ничего, недолго тебе осталось кривляться» – подумал дон Хосе и перевёл глаза на спешащую к нему Эстель. Девушка улыбнулась, и адмирала это вдохновило:
– Ну что, ваш посланник успокоил вас? – поинтересовался он.
– О да! Барон рассказал, что с моим мальчиком всё в порядке, – со всей искренностью, на которую только была способна, проговорила графиня. – Настоятель монастыря очень честный человек, и условия в обители достойные.
– Вот видите, моя милая, а вы не доверяли мне, – самодовольно улыбнулся дель Альканис.
– Простите! Но расставание с сыном для меня невыносимо. Он ещё так мал! – печально проговорила Эстель и невинно взглянула в глаза сеньора. – Знаете, а я, оказывается, жутко проголодалась. Я с утра ничего не ела! – вдруг призналась она и смиренно попросила: – Вы не откажитесь проводить меня в буфет?
Конечно же, маркиз согласился. Высокородный сеньор, как и все мужчины, был о себе исключительно высокого мнения, и любое проявление женского внимания к своей персоне принимал за чистую монету. А Эстель, довольно хорошо изучившая мужские слабости, на этом и сыграла. Дон Хосе взял девушку под руку и, совсем забыв о французе, вышел из зала. Как только адмирал скрылся за дверью, Жермон осторожно огляделся и с рассеянным видом подвыпившего повесы, будто желая подышать свежим воздухом, вышел на балкон. Оказавшись в тени деревьев, барон быстро перемахнул через перила и по украшающим здание выступам с лёгкостью спустился на землю. Через мгновение корсар растворился в темноте тропической ночи.
В то время, когда барон пробирался через парк особняка, Эстель, неторопливо поглощая пирожное, старалась, не вызывая подозрений излишней любезностью, сдержано одаривать сеньора Альканиса своей благосклонностью. Желая позволить Жермону уйти как можно дальше, она усердно тянула время, не позволяя адмиралу раньше времени хватиться пленника. Но к её радости хозяина дома вскоре увёл губернатор Панамы. Высокопоставленному сеньору не терпелось обсудить с адмиралом дела, и графиня облегчённо вздохнула. Эстель знала, насколько долго могут затянуться мужские деловые разговоры, и мысленно ликовала.
В самом деле, господа проговорили около часа. Когда же маркиз снова вышел в зал, некоторые гости уже начали разъезжаться по домам, и ему, как хозяину, пришлось, вновь обмениваясь любезностями, провожать светскую публику. Только ближе к полуночи особняк адмирала опустел, и сеньор, встретив в коридоре Диса с двумя подельниками, вспомнил о Жермоне. Дон Хосе поинтересовался, куда они закрыли пирата, но слуги растеряно уставились на хозяина.
– Сеньор, мы ждали француза в коридоре, но он из зала так и не выходил, – виновато пробубнил здоровяк.
Надеясь, может, де Дюпре просто напился и где-то уснул, адмирал приказал его искать, но, разумеется, корсара нигде не обнаружили, и сеньор рассвирепел. Еле сдерживая ярость, дон Хосе зашёл в комнату к Эстель.
– Это вы помогли ему бежать?! – с порога воскликнул он.
– О чём вы? – искренне удивилась девушка и, сделав невинные глаза, спросила: – Кому?
– Вашему французу!
– Сеньор Альканис, я же, переговорив с бароном, всё время находилась с вами! – убедительно возмутилась графиня. – А после того, как вы покинули меня, ушла в свою комнату и больше не выходила. Ваши слуги могут подтвердить это, – невозмутимо пожала она плечами.
Женщина излучала искреннее недоумение, и адмирал, подозрительно взглянув на неё, осознал всю беспочвенность своих обвинений. С досады хлопнув дверью, дон Хосе вышел вон и выплеснул всю свою злобу на слуг.
Как только мужчина покинул комнату, Эстель торжествующе улыбнулась и поспешила к распятью. Опустившись на колени, сеньора отчаянно молила бога помочь её посланнику забрать сына из монастыря и позволить барону благополучно доставить мальчика на Тортугу…
Глава 6
Ночные улицы Пуэрто-Бельо были безлюдны и безмятежны. Лишь где-то далеко нестройными голосами горланила песни подвыпившая компания, и порой из окон доносились возгласы бурно выясняющих отношения жителей. Глаза пирата, привычные видеть в темноте, не подвели де Дюпре, и он уверено шагал по дороге, которой его вместе с мальчиком не так давно увозили в монастырь.
Понимая, что в спящем городе не стоит обращать на себя внимание, Жермон нигде не задерживался, а спешил покинуть Пуэрто-Бельо. Запастись всем необходимым барон планировал в соседней деревушке. По его расчётам добраться до неё он должен к утру, там он и намеривался немного передохнуть, прикупить еды, а если повезёт, раздобыть и лошадь.
Наконец покинув пределы портового городка, корсар при свете луны сосредоточенно продолжал путь. Правда, когда де Дюпре оказался в густом тропическом лесу, передвигаться ему пришлось почти наощупь. Свет ночного светила практически не касался земли, скрывая от путника выступающие корни и неровности дороги. В конце концов, устав бороться с темнотой и каверзами леса, Жермон, выбившись из сил, устроился отдохнуть, но как только забрезжил рассвет, мужчина снова поднялся и ближе к полудню оказался в нужном месте.
Наведавшись в невзрачную харчевню, де Дюпре перекусил и прикупил в дорогу вяленого мяса, сыр и хлеб, а подумав, взял ещё засахаренных фруктов для мальчика. «Ребёнок всегда радуется сладостям», – рассудил он. Расспросив у жителей о близлежащем мужском монастыре и выяснив, как до него проще добраться, Жермон вновь засобирался в дорогу. Но, к огорчению барона, свободной лошади в деревушке не нашлось. Правда один из селян направлялся в соседний посёлок по делам и согласился подвезти господина до нужной развилки, и де Дюпре, с радостью приняв предложение, взгромоздился на телегу. Добравшись до просёлка, ведущего к монастырю, француз, поблагодарив доброго человека, соскочил с повозки и отправился дальше пешком.
Приближался вечер, когда Жермон увидел величественно возвышающиеся на холме стены монастыря. Мужчина обрадовался и ускорил шаг. Размышляя, что лучше ему переночевать в обители, а в путь отправиться уже утром, Жермон вышел из леса, но тут услышал далеко разносящийся по дороге конский топот. Благоразумно решив спрятаться в зарослях придорожных кустов, беглый француз рванулся в сторону, и только он затаился, как мимо него проскакали трое всадников.
