Эстель натянуто улыбнулась.
– Спасибо, Каталина.
Разглядывая великолепный наряд, женщина усмехнулась. Да, маркиз не жалел средств для своей игрушки. Платье из плотного голубого шёлка, украшенное жемчугом и белыми кружевами тонкой работы, выглядело восхитительным и наверняка стоило немалых денег. На столик перед зеркалом служанка положила коробочку с дорогими украшениями и проговорила:
– Вы такая счастливая, сеньора, – завистливо вздохнула она и восхищённо блеснула глазами. – Господин дель Альканис вас так любит. Он дарит вам такие дорогие подарки!
– Скажи, Каталина, дон Хосе приплачивает тебе за твою болтовню, или ты в самом деле считаешь, что эти подарки он покупает для меня? – поморщилась Эстель.
– А как же?! – удивлённо вылупила глаза девушка и искренне изумилась. – А для кого же, если не для вас?!
– Для себя он их покупает! – фыркнула сеньора. – Просто на себя не может навестить столько побрякушек, вот и одевает меня. Как ещё показать свой достаток и удивить город? – ядовито скривилась Эстель. – Использует меня в качестве витрины для удовлетворения своего тщеславия. Видела бы ты лицо адмирала, когда он сообщает всем, сколько всё это стоит. О-о-о! Как он спесиво раздувается, когда замечает завистливый восторг в глазах господ, – презрительно скривилась она.
– Какая разница, сеньора? – вспыхнула Каталина. – Всё равно это всё ваше!
– Нет, всё это – его вещи! – с негодованием возразила госпожа. – Впрочем, как и я, – печально вздохнула Эстель.
– Не понимаю вас, – растеряно пожала плечами служанка. – Все женщины принадлежат мужчинам и зависят от них. Сначала отцу. А если нет отца, старшему брату, а потом переходят под опеку мужа. Уж лучше быть вещью такого богатого сеньора, как адмирал, чем женой нищего идальго! Или того хуже – простолюдина, – обиженно сложила губки Каталина. – Вот я бы не упустила такого мужчину, как сеньор Альканис, – не задумываясь, проговорила девушка и мечтательно добавила: – Если бы маркиз хоть толику внимания уделял мне, как вам… Ой, простите, сеньора! – виновато спохватилась служанка, понимая, что наговорила лишнего. – Я не то хотела сказать, – испугалась она.
– И тебя не смущает, что он тебе в отцы годится? – вовсе не думая ревновать, пренебрежительно усмехнулась Эстель. Пристально разглядывая девушку, она старалась понять: всё это служанка говорит по личной глупости или по приказу господина. Убедившись, что Каталина искренне верит в то, о чём говорит, госпожа поинтересовалась: – И ты готова стать его содержанкой?
– Подумаешь возраст! – повела плечиком Каталина. – На такие мелочи можно закрыть глаза, тем более в темноте, – хитро улыбнулась плутовка и устремила недоумённый взгляд на хозяйку. – А чего плохого в том, что тебя содержат?
– Тебя просто покупают! Как вещь! И относятся так же! – пыталась объяснить всю низость подобных отношений Эстель. – Ты интересуешь мужчину только как предмет, приносящий ему удовольствие! Разве это не унизительно? Чем ты тогда отличаешься от обычной проститутки? – возмущалась графиня.
– Ну, знаете, сеньора, вам легко говорить. Вам-то грех на судьбу обижаться, – надула губки Каталина. – Вы богаты! И вас сеньор Альканис взял в жёны. А мне, простой девушке, каждый день приходится самой заботиться о завтрашнем дне. Когда я выросла, отец, не сумев найти для меня достойного мужа, заявил, что ему и младших детей кормить нечем, и я должна сама зарабатывать на пропитание. Спасибо хоть помог устроиться в дом к маркизу, – пояснила служанка. – Думаете, мне не хочется, так же как вы, ничего не делая, купаться в роскоши? – выпалила она и, вновь опомнившись, виновато посмотрела на Эстель, – Простите, сеньора, я опять глупость взболтнула.
– Не извиняйся, Каталина, ты во многом права, – вздохнула сеньора. – Только богатство не всегда приносит счастье, – грустно усмехнулась она и вдруг спросила: – У тебя есть возлюбленный?
– Нет, – пожала плечами девушка.
– Неужели среди множества слуг дона Хосе не нашлось ни одного, который тронул бы твоё сердце? – добродушно улыбнулась Эстель. – Ты такая хорошенькая! Неужели никто не добивается твоей благосклонности?
– Добиваются, да что с них проку? Вокруг одни индейские рабы да негры. А я чистокровная испанка! – гордо задрала носик Каталина и недовольно фыркнула. – А благородные идальго просто норовят затащить в постель, а вовсе не жениться.
– И что тебя останавливает? Они не дарят тебе подарки? – с издёвкой взглянув на служанку, поинтересовалась Эстель.
– Почему же! Один сеньор предлагал жемчужные бусы, а другой – серьги с самоцветами, – бесхитростно возразила девушка. – Да только они даже не пытаются ухаживать за мной. Суют безделушку и пытаются залезть под юбку! – возмутилась Каталина и обижено добавила: – Противно, когда тебя просто хотят купить! Я честная девушка, и мне хочется, чтобы ко мне испытывали чувства, а они просто надеялись переспать со мной.
– Ты же только что утверждала обратное? – хихикнула Эстель. – Или когда заплатят больше, тогда можно и не заботиться о чувствах?
Каталина удивлённо уставилась на госпожу:
– Вы меня совсем запутали, сеньора, – растеряно ответила она.
– Нет, девочка, – печально покачала головой Эстель. – Когда нет любви, нет никакой разницы, сколько тебе заплатят. Поверь, в богатстве нет счастья… Погоня за деньгами ничтожна и мелочна. Но ты не сможешь понять, о чём я говорю, пока сама не полюбишь. Все сокровища мира не сравняться со счастьем любить самой и быть любимой. Конечно, для жизни нужны деньги, – согласилась госпожа. – Но на самом деле их не нужно настолько много, насколько это кажется некоторым. Деньги нужны людям, чтобы жить, а не для того, чтобы сделать их главной целью в жизни. И когда люди осознают это, на земле насупит рай, – Эстель задумалась и вздохнула. – Только думаю, этого не будет никогда. Жадность человеческая не имеет границ…
Ближе к вечеру Каталина помогла сеньоре собраться на приём. Расправив складки на новом платье, служанка ещё раз оглядела госпожу и восторженно выдохнула:
– Вы словно ангел, сеньора! Если бы я была так же красива, то обязательно нашла себе достойного дворянина.
– Не прибедняйся, Каталина, – не реагируя на восторги служанки, спокойно разглядывала себя в зеркало Эстель. – Ты очень хорошенькая и обязательно встретишь достойного мужчину, – добавила она, и девушка в ответ благодарно улыбнулась.
– Сеньора, вас уже ждёт дон Карлос, – сообщила Каталина, и Эстель недовольно поморщилась.
Телохранитель не отличался разговорчивостью и напоминал графине цепного пса, готового выполнить любой приказ хозяина. Но пленнице приходилось терпеть приставленного адмиралом надсмотрщика, и она, покинув дом, направилась к угрюмому здоровяку. Карлос открыл дверцу кареты, пропустил её вперёд, и сам, усевшись напротив, бесстрастным взглядом окинул хозяйку.
– Вы задержались, сеньора, – недовольно проговорил он. – Господин, наверняка, уже заждался и сердится.
