– Мисси, а сколько тебе лет? – спросила, обуваясь.
– Семнадцать скоро будет, – выпалила она, подталкивая меня в спину. – У меня дар рановато проснулся, сильный и бесконтрольный, поэтому сделали исключение. А так сюда только с восемнадцати берут. Да быстрее же ты!
– А куда ты так торопишься? – спросила, обернувшись.
Кнопка перестала подталкивать меня, забежала вперед и заголосила на высокой ноте:
– Ты что, не знаешь?! Готовиться надо, времени в обрез! Сейчас быстро поужинаем – и готовиться, столько всего еще сделать надо. Не успеем же!
– Да к чему готовиться-то? – едва поспевая за почти бегущей подружкой, спросила я.
– И ничего-то ты не знаешь! Не понимаю, как ты раньше без меня справлялась! – звонко возмутилась Кнопка.
– Сама не понимаю, – ответила с улыбкой.
– Праздник завтра. День недобитых! Ну, это я его так называю. На самом деле он называется День усопшей магии, но это как-то грустно. Так что пусть будет День недобитых. Неужели не слышала? – тараторила Мисси еще быстрее, чем бежала. И как только не запыхалась. – А-а-а, точно! – хлопнула она себя по лбу. – Твой отец же противник магии, вот у вас его и не празднуют. Но во всем королевстве каждый маг знает, что День усопшей магии – это самый главный магический праздник. А тут так это и вовсе самый торжественный день. Ритуал и маскара-а-ад, – мечтательно протянула она, сложив ручки под подбородком и округлив глаза, как мультяшная девочка. – Знаешь, как я мечтала попасть на ритуал воскрешения! Тут даже ставки делают, воскреснет ли в этот раз какой-нибудь вид исчезнувшей магии. Вообще, это глупость, конечно. Если магия исчезла, то сама по себе уже не вернется. Но интересно же! И весело!
– А учиться здесь не принято? – пробурчала я, не разделяя энтузиазма подруги.
Ну праздник, ну маскарад. Что я, на школьных танцах никогда не бывала? Да и в универе у нас были и маскарады, и тематические вечеринки, и даже один бал по всем канонам. Я магии учиться хочу, чтобы поскорее найти способ свалить домой, а они День недобитой магии тут праздновать собрались!
– Тут ты права, – немного поубавив пыл, произнесла Мисси, врываясь в полупустую столовую. – Я тоже недовольна местной организацией учебного процесса. Уже две недели как занятия начались, а преподаватели все еще не определились с расписанием и факультативами. Бардак. Но День усопшей магии – это неприкосновенно, ради такого события можно и учебу на время отложить, – закончила она, плюхнувшись за наш столик и демонстративно подняв указательный палец.
Да кто ж спорит? В чужой монастырь со своим уставом, как говорится… Но у меня какое-то нехорошее предчувствие насчет этого праздника появилось. Вот как только услышала про усопшую магию и ритуалы по ее воскрешению, так сразу и появилось ощущение какой-то подляны…
* * *
Как только Мисси заказала себе ужин, все мысли о праздниках и подозрительных ритуалах вылетели из головы. На их место пришли более насущные – я есть хочу! Я за два дня ни разу нормально не поела, а тут опять стол этот, перед которым надо распинаться и растекаться и без того перегруженным событиями мозгом. А я не хочу есть кашу! Я нормальной еды хочу, сытной и вкусной. Украдкой огляделась – посетителей в обеденном зале было немного. Как я поняла, основная часть учеников уже поужинала. Но большинство из тех, кто, как и мы с подругой, припозднились, ели какую-то желтенькую, похожую на пшенную, кашу с кусочками то ли мяса, то ли рыбы. Невольно скривилась: для меня пшенка с рыбой (да и с мясом тоже) была форменным извращением. Такое я при всем желании представить не смогу. А что, если пойти другим путем? Попробую-ка я плов заказать. А чем не каша? И пусть только кто-нибудь посмеет возразить!
Только прикрыла глаза, сосредоточившись на формировании мыслеобраза, как над ухом звонко пропищала Мисси:
– Ну Лера-а-а, давай быстрее!
– Да чтоб тебя! – прошипела себе под нос, хлопнув ладонями по столу от досады.
Только представила большую тарелку ароматного рассыпчатого плова, точь-в-точь как в том восточном ресторанчике, куда мы иногда всей семьей ужинать ходили, и тут эта пигалица. Сбила меня в самый ответственный момент. От хлопка ладонями по столу конечно же сработала магическая кнопка подачи еды, и в результате передо мной появилась тарелка. Да, с рисом, и даже с мясом. Вот только это совершенно не походило на плов, и запах тоже был не пловий. Сие кулинарное искусство больше напоминало слегка подгоревшую, пересоленную и переваренную рисовую кашу с курятиной, которой нас потчевали в школьной столовой, когда главный повар, старушка глубоко почтенного возраста, опаздывала на работу и вместо нее принимались готовить все кому не лень, от посудомоек до раздатчиц. А когда хозяек на кухне много, едоков как-то сразу убавляется. Кому захочется травиться таким кулинарным шедевром?
Вот и мне тоже не хотелось. В данный момент мне больше всего хотелось придушить Мисси… а потом съесть! Нет, есть я ее, разумеется, не стала бы. Да и душить тоже не буду – боюсь, меня неправильно поймут. Но если я сегодня нормально не поем, то точно озверею и наброшусь на кого-нибудь.
– Я заслужила нормальный ужи-и-ин! – проныла, отодвинув тарелку с комком неаппетитно пахнущей каши и приложившись лбом об стол. – Ну почему у вас тут все не как у людей?! – Бум-с об стол. – То кошаки облезлые в кровать посреди ночи лезут, – бум-с, – то спицы отравленные подсовывают, – еще раз бум-с. – Теперь вот это! За что мне это все, а? – вопросила у Кнопки, вскинув голову.
Девчонка смотрела на меня огромными голубыми глазищами и даже не моргала. Так и замерла с не донесенной до рта ложкой. Не сразу поняла, что смотрит она не на меня, а куда-то поверх моей головы. Когда сообразила, было уже поздно.
– Что ты сказала? Повтори! – потребовал кто-то у меня за спиной.
Медленно обернулась и непроизвольно сглотнула. Э-э-это что?! Рука сама потянулась за тарелкой, чтобы, если что, было чем защищаться.
В паре метров от меня стоял Он, Кошмар Кошмарович из самого жуткого кошмарного сна на свете. Хотя нет, мне такое даже во сне ни за что не привиделось бы, воображения не хватило бы! Он был высок, метра два ростом точно, худой, смотреть страшно. Лицо больше походило на обтянутый посеревшей кожей череп. Руки длинные, до колен как минимум, и с черными когтями. Да-да, именно когтями, ногтями такое язык не поворачивается назвать. Черепушка покрыта реденькими выцветшими русыми патлами, через которые местами просвечивалась серая кожа. И вот это вот все обряжено в рваные грязные лохмотья. Ну упырь как есть! Причем не первой свежести…
– М-м-мам-м-ма, – проблеяла я, нашаривая рукой тарелку.
– Повтори, что ты только что сказала! – опять потребовало это жуткое нечто, шагнув ко мне.
Рука наконец-то нашарила край тарелки. Ухватила ее покрепче и, вскакивая, запустила в упыря недобитого.
– Стой! – крикнула вдогонку тарелке с шедевром земного общепита Мисси.
Но куда там, тарелка уже набрала разгон и со смачным чавком впечаталась в морду чудища. Летающая тарелка, оставляя содержимое на месте приземления, медленно сползла на грудь упыря, а потом ниже, ниже – и с пронзительным звоном опустилась на пол. Хм, странно, не разбилась…
