Мимо пробежала какая-то разряженная девица с яркой тряпкой в руках, окинула меня пренебрежительным взглядом и скрылась в одной из дверей. У нее дорогу спрашивать желания не возникло, такая отправит куда-нибудь, откуда потом полдня выбираться будешь. Следующие несколько учеников, встреченных на пути в холл, тоже были забракованы, а вот преподавательница, та самая, которая на Мисси орала не своим голосом, показалась мне подходящей кандидатурой на роль путеводителя. Она, в отличие от всех остальных обитателей замка, не носилась с безумным взглядом, а степенно вышагивала, спускаясь по лестнице, ведущей в учебную часть школы. Конечно, было бы лучше, если бы нам было по пути, но – чем богаты.
– Здравствуйте, – заступила я ей дорогу. – Не подскажете, как пройти в библиотеку?
Сказала и только потом поняла, как это прозвучало. Но женщина даже не улыбнулась, не найдя ничего забавного в моем вопросе. Окинула меня подозрительным взглядом и поинтересовалась:
– И зачем вам нужно в библиотеку, магианна?
– За книгами, – удивленно протянула я.
Что за вопросы? Ну не за молоком же! Или у них библиотеками называется нечто другое?
Вот теперь преподавательница улыбнулась, ласково так. Будто какую-то пакость задумала – с такой слащавой улыбкой о хорошем не думают. Да нет, показалось, наверное.
– Идем, я провожу, – кивнула женщина. – Похвальная тяга к знаниям. Не ожидала, что в такой день хоть кто-то вспомнит об учебе.
– Надо же когда-то начинать, так почему бы и не сегодня, – пожала я плечами, следуя за ней.
Женщина покосилась на меня, но промолчала. Так, в молчании, мы и поднялись на третий этаж, а потом еще выше. Как я поняла, это мы уже в башне были. Я еще утром, когда вместе с Дорном на траве валялась, рассмотрела замок получше и насчитала пять настоящих башен (были еще и декоративные, красивые, но маленькие совсем, около метра высотой): одна центральная, массивная и самая высокая, и четыре угловых, чуть поменьше, но тоже весьма внушительные. Так вот, сейчас мы, похоже, находились в центральной башне и поднимались все выше и выше. У них что, библиотека на самом дальнем чердаке расположена? Вот не верится мне, что столь необходимое всем ученикам и студентам помещение, как библиотека, решили разместить в самой высокой точке замка. Это же форменное издевательство: пока по всем лестницам вскарабкаешься – забудешь, зачем шел!
С каждым шагом мне все меньше хотелось попасть в библиотеку, и все больше росло желание развернуться и смыться от этой не внушающей доверия тети-Сусанина, потому что завела она меня явно куда-то не туда. А может, и правда развернуться и тихонечко пойти обратно? Уверена, она не сразу заметит, что я за ней не следую. А пока обнаружит пропажу, я уже успею вернуться в ту часть школы, где носится толпа учащихся. И если преподавательница задумала что-то нехорошее, не будет же она при свидетелях на меня нападать. А с другой стороны, зачем ей на меня нападать?
Левое полупопие заныло, услужливо напоминая фантомной болью, что враг у нас таки имеется и, что немаловажно, личность его неизвестна. А вдруг эта тетка и есть вражина? Ну ее, эту библиотеку! Лучше потом Мисси попрошу показать дорогу. Только собралась развернуться и дать деру, как преподавательница обернулась и уведомила меня:
– Почти пришли.
М-да, ваши кони медленно скачут, леди Велера. Вернее, ну и тугодумка ты, Лерка!
– А знаете, я тут вспомнила кое-что… В общем, мне надо… то есть уже не надо в библиотеку, – промямлила, отступая.
– Ты издеваешься? – возмутилась преподавательница.
– Простите, – пискнула я, развернулась и побежала обратно.
– Стой, глупая! Заблудишься! – понеслось мне вслед.
Но куда там, я так разогналась, что, если бы попыталась остановиться, точно упала бы и пересчитала все ступени своей бедовой головой. А их, ступенек, тут было прилично так, долго лететь пришлось бы.
Остановилась, только когда башня осталась далеко позади, а впереди простирался длинный коридор без окон и дверей, освещенный обычными факелами. Оглянулась – погони нет. Поворот на лестницу в холл я, кажется, пропустила, и если пойду дальше, то есть немалый шанс действительно заблудиться.
Отдышалась немного, всматриваясь в уходящий в бесконечность коридор, развернулась и пошла обратно. Где-то минут через десять поняла, что точно иду куда-то не туда, потому что коридор не желал заканчиваться и никуда не сворачивал. А школа хоть и большая, но не настолько же! Даже если этот странный коридор пересекает весь замок, он все равно уже закончился бы. Опять я вляпалась во что-то дурно попахивающее! И что теперь делать? Не сидеть же здесь в ожидании, пока кто-нибудь меня хватится. Угу, найдут… скелет в паутине.
И тут впереди мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее большой кошачий хвост… скрывшийся за поворотом! Рванула вперед, в надежде найти этот самый поворот, но он находиться не желал. Остановилась, вглядываясь в даль, и опять увидела! На этот раз призрачный котяра облагодетельствовал меня видом всей своей филейной части, взмахнул кончиком хвоста и вот точно свернул в боковой коридор. Но тут уже я не побежала, а пошла, не выпуская из виду то место, где видела лохматый зад. И вот я могла бы поклясться, что поворот должен быть именно здесь, в том месте, где я сейчас стояла и смотрела на глухую стену!
– Издевательство какое-то, – пробурчала, повернувшись и привалившись спиной к стене.
И полетела вниз! Орала я знатно, громко, прочувствованно так, но недолго. Падение вышибло весь воздух из легких, еще и кончик языка слегка прикусила. Немного отдышалась, привела окончательно расшатавшиеся нервы в некое подобие нормы и осмотрелась. Лежу я, значит, на чем-то твердом (камень, наверное, но теплый), а вокруг огромный такой круглый зал, ярко освещенный множеством факелов. И потолок до того высокий, что теряется в сумраке. Хорошо лежу, даже, можно сказать, удобно. Но выбираться-то отсюда все равно нужно.
Кряхтя привстала, опираясь на руки. Спину при падении ушибла, но, кажется, серьезных повреждений нет. Еще и ладонь об острый край камня оцарапала. Зашипела от боли, тряхнув рукой, чтобы смахнуть кровь. Пара капель упала на каменюку, и меня буквально пригвоздило обратно, будто придавив сверху бетонной плитой в тонну весом. Вот теперь точно серьезные повреждения будут, даже хрустнуло что-то в пояснице.
А сверху, с темного потолка, в меня ударил луч света, будто кто-то прожектор включил. Ослепла мгновенно, зажмурилась и руками лицо прикрыла. А свет еще и пригревать начал неслабо так. Прямо магический солярий в действии!
Сколько это продолжалось, не знаю, но я уже и с жизнью попрощаться успела, и все несбывшиеся мечты перебрала, и всех, кому хотелось насолить, но не случилось, перевспоминала. Лежу, жду. Жарковато, но в принципе терпимо. И вдруг все закончилось. Свет погас, сразу же стало прохладно, и тяжесть ушла.
– Я так понимаю, процедура закончена и можно идти? – спросила у опять погрузившегося в темноту потолка.
