Потолок не ответил, но молчание, как известно, – знак согласия.
– Спасибо, было… занимательно, – пробурчала, сползая с камня.
Осмотрела место своего лежбища, и нехорошее такое ощущение появилось, предчувствие какой-то подставы. Я, конечно, мало что смыслю во всяких там мистических ритуалах, но уж больно этот булыжник на жертвенный алтарь похож. Но в жертву меня не принесли, так что, может, не все так и плохо? Хотя кто их, этих магов, знает. А вдруг этот луч света был радиоактивным? Получила дозу облучения и гуляй, пока от лучевой болезни не загнешься! М-да, жутенько, надо уносить ноги…
Осмотрелась и заметила дверь, которой раньше там, по-моему, не наблюдалось. Но задумываться о таких мелочах было некогда, ноги уже сами несли к выходу. Дверь оказалась не заперта, и я припустила по очередному коридору, на этот раз не освещенному даже факелами. Но оно, может, и к лучшему, потому что этот коридор, в отличие от предыдущего, бесконечным не был и вывел меня прямо в холл.
Дневному свету и толпам носящихся туда-сюда магов я радовалась, как ребенок конфетке. Фу-у-ух, выбралась. Теперь в комнату, запереться и носа не показывать, пока сами не позовут. Но до комнаты я добраться не успела, на полпути Мисси выловила и, отчитав за то, что шастаю где-то, потащила в свою комнату, на ходу объясняя:
– Сейчас облачаемся в ритуальные мантии и быстренько заучиваем слова заклинания-призыва. Через час ритуал, а мы еще не готовы!
Сдается мне, я уже ко всему готова, в смысле и без вас ритуал провела. Только знать бы, какой именно…
Но вслух ничего не сказала. Если и правда умудрилась в этот их ритуал вляпаться и это как-то обнаружится… сюрприз будет!
* * *
Ритуальными мантиями оказались раскрашенные под радугу балахоны. Посмотрела на Мисси, облачившуюся в это многоцветное нечто, и не смогла сдержать смех. Мало того что она и так ростиком невелика, так эти горизонтальные полосы на мантии визуально делали ее еще ниже. Но вообще, если не придираться, наряд был интересным. Сколько оттенков тут использовано, я не смога бы пересчитать при всем желании, но задействованы были все цвета, начиная с черного по низу подола, плавно перетекающего в темно-фиолетовый, и заканчивая пронзительно-белым. Неожиданно обнаружившийся не входящий в комплект обычной мантии большой капюшон был полностью белым.
– Одевайся давай, – пробурчала Кнопка, когда я перестала потешаться и принялась разглядывать свой балахон.
– Извини, – улыбнулась я. – Правда забавно смотрится.
– А представь, как будет забавно, когда мы все будем в них красоваться! – покружившись на месте, засмеялась Мисси.
На мне мантия смотрелась немногим лучше, эдакий попугай с белым хохолком.
– Налюбовалась? Давай слова учить, – оттаскивая меня от зеркала, потребовала подружка.
Слова заклинания-призыва оказались какой-то абракадаброй, которую нужно было непременно знать наизусть, но заучивать можно было только про себя.
– Даже губами шевелить нельзя, – строго предупредила Мисси.
– А если произнести вслух, что будет? – спросила я настороженно.
– Вообще не знаю, но вдруг сработает, – пожала плечами подруга.
Про себя так про себя. Все равно вряд ли получится правильно запомнить непривычные буквосочетания, так что и говорить это, если придется, я буду тоже про себя.
Спустя несколько минут по школе разнесся мелодичный звон какого-то колокольчика, и Мисси вскочила как ужаленная.
– Пора! – заголосила она, беспорядочно носясь по комнате.
– Ну так пошли тогда, – предложила я.
– Ты что, совсем не волнуешься? – всплеснула руками Кнопка, отчего ее мантия заколыхалась, как радуга в полуденном зное.
– Волнуюсь, конечно, – призналась я. – Но идти-то все равно придется.
Если быть откровенной, я не волновалась, я была просто в панике. Предчувствия вопили, что что-нибудь непременно пойдет не так, и были нешуточные опасения, что именно из-за меня. Но и не пойти я тоже не могла, интересно было жуть как.
Мы набросили на головы капюшоны, скрыв лица, вышли из комнаты и влились в поток таких же разноцветных фигур, движущихся целенаправленно в холл. Спустя несколько минут холл уже был полностью забит народом в цветастых мантиях. Причем определить, кто из присутствующих ученики, а кто преподаватели, было невозможно. Лица были скрыты капюшонами, а вели себя все одинаково – стояли на месте и молча чего-то ждали. Но вот что-то произошло, и толпа начала двигаться. Что именно послужило сигналом к действию, я не заметила, мы с Кнопкой стояли в центре, держась за руки, чтобы не потерять друг друга.
Но когда я увидела, куда, собственно, все идут, едва не отпустила руку подруги, чтобы сбежать в обратном направлении. Дело в том, что все шли в тот самый темный коридор, из которого я выбежала только полчаса назад. Ой мамочки, неужели я и правда в одиночку провела этот их ритуал воскрешения магии? Да нет! Быть того не может. У меня же никакая новая магия не проявилась. Хотя я и старую-то не чувствовала… Но делать нечего, все идут, значит, и мне придется. Сомневаюсь, что никто не заметит, если я сейчас начну продираться через людской поток против направления его движения.
В общем, идем. На стенах по мере продвижения процессии сами собой загораются факелы, коридор узкий, народу много. Шествие затянулось, но никто не возмущался. Вообще жуткая тишина стояла, даже шорох шагов был какой-то приглушенный. В какой-то момент мы с Мисси потеряли друг друга, и стало еще неуютнее. Но вот наконец все миновали коридор и пришли в тот самый зал с камнем, на котором я уже успела полежать.
Мы выстроились ровным кругом вокруг алтаря, стоим, ждем. Вперед вышел один из адептов культа попугая, скинул капюшон, и я узнала в нем того самого магистра Тарнаса, который встречал меня в день зачисления.
– Приступим, – громко произнес он без предисловий.
А я-то надеялась, что речь какую-нибудь двинет, объяснит хоть что-то. Но нет, речей не было. Магистр опять спрятался под капюшоном, вернулся в круг, и мы приступили. Вернее, все приступили к монотонному произнесению той самой абракадабры, которую я не решилась озвучить, чтобы не напортачить еще больше. Все равно под капюшоном не видно, шевелятся у меня губы или нет. А расслышать в этом бубнеже даже себя было бы проблематично, не то что заметить, что кто-то из стоящих рядом молчит. А все остальные самозабвенно продолжали произносить заклинание, раз за разом, безостановочно, постепенно переходя на некое подобие пения. Прям масонская ложа, гламурный вариант.
Украдкой глянула по сторонам – все подняли головы и смотрят на алтарь. И чего стоим, кого ждем? Пение вдруг стихло. Дождались? Не сразу поняла, что вокруг меня образовалась небольшая такая зона отчуждения, около метра примерно.
– Магия избрала претендента этого года, – провозгласил, видимо, магистр Тарнас.
Это как они определили, кого она избрала?..
