Как определили, я так и не поняла, но кого именно избрала привередливая магия, понять было несложно. Ну кто бы сомневался! Опять я выделилась!
– Займи свое законное место, сосуд, – изрек Тарнас, указав мне на каменюку.
Потянулась руками, чтобы скинуть капюшон с головы и вежливо предложить провести повторную жеребьевку, потому что я с выбором категорически не согласна, но меня остановили.
– Лицо сосуда должно быть известно только силе, – заявил магистр. – Займи свое место, избранный.
У-у-у, как все запущенно. А если я двойную дозу облучения получу и мутирую, например? Не пойду. Пусть хоть режут, не пойду – и все тут!
Но это я так думала, все остальные считали иначе. Кто-то услужливо пихнул меня в спину, выталкивая в центр круга. Пролетела до самого алтаря, чуть не уткнувшись в него носом, затормозила только чудом, выставив вперед руки. И опять поранила ладонь об острый край камня. Кровь попала на алтарь, но на этот раз ничего не произошло. Фу-у-ух, пронесло. И даже, кажется, никто не заметил, что я тут казенное имущество кровью пачкаю.
– Ложись, – приказал магистр, кивком указав на алтарь.
Пришлось лезть на камень и укладываться. Жестковато, и холодный он. В прошлый раз как-то удобнее было. Но легла, деваться некуда. Лежу, пялюсь в темный потолок. А народ опять заклинание распевать начал. А красиво поют, слаженно так, будто репетировали. Хотя если они каждый год этим хоровым пением занимаются, то все, кроме первогодок, уже действительно не раз репетировали.
Песенка набирала громкость и скорость, но со мной ничего не происходило. Надоело любоваться темным потолком, посмотрела в сторону и чуть не заорала. Вся эта разряженная разноцветная толпа кружилась! Или алтарь раскрутился? Не знаю, но толпа наряженного в пестрые балахоны народа смазалась в одну сплошную радугу. Выглядело это завораживающе – будто я находилась в центре красочного торнадо, плавно переходящего от черного цвета внизу к ослепительно-белому – сверху.
Но долго любоваться аномалией не получилось – голова закружилась. Пришлось лечь ровно и зажмуриться, пережидая приступ тошноты.
Стихло все резко, будто звук выключили. Но уже спустя пару мгновений гнетущей тишины толпа загудела.
– Ну что ж, попробуем через год, – громко произнес магистр Тарнас. – А сейчас – маскарад!
Все дружно поддержали магистра и потянулись к выходу. А про меня будто забыли… Вот и хорошо, что забыли. Начала слезать с алтаря, окончательно разодрала многострадальные ладони и испачкала каменюку. И тут ка-а-ак вспыхнет слепящий свет. Да-да, тот самый, который с потолка. Взвизгнула от неожиданности и свалилась с алтаря. Свет померцал еще немного и начал медленно угасать.
Поворачиваться к толпе совершенно не хотелось. Я и так по воцарившейся тишине поняла, что все на меня смотрят.
– Свершилось! – заголосил кто-то из этих фанатиков магических.
– Магия вернулась! Мы смогли! – загомонили все одновременно.
Радовались они, надо сказать, вполне искренне и самозабвенно, прямо как дети. Громко ахнули, когда свет вспыхнул, ослепляя уже всех, и затихли в наступившей темноте.
А я воспользовалась временной слепотой окружающих и нырнула в толпу. Пусть теперь докажут, что это я была!
– Где она?
– Исчезла? – принялись оглядываться по сторонам маги.
– А с чего ты взял, что «она»? Может, это парень был, – возразил кто-то.
– Нет, точно девчонка, – ответил другой. – Визжала же.
Можно подумать, прям-таки и визжала. Ну, вскрикнула слегка…
– Да ты сам, когда от Райри удирал, после того как стену на тренировке сломал, верещал, как девчонка! – заржал еще кто-то.
– Нет, точно девчонка, фигуристая, – заявил еще один глазастый.
– Сосуд сам решит, когда открыть свою личность, – пресек дальнейшее обсуждение моей скромной персоны магистр Тарнас. – Идемте праздновать. Теперь у нас для этого есть настоящий повод!
– Это ж надо, получилось, – покачал головой какой-то преподаватель, скидывая капюшон.
– Сам не ожидал, – признался Тарнас.
Ну и пошли мы все праздновать. И я тоже пошла – да, праздновать, что не поймали. И не признаюсь, по крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что это за сосуд и чего всем от него нужно.
* * *
Мисси поймала меня на выходе из коридора в холл.
– Ты куда пропала? – с подозрением сощурилась девчонка.
– Да рядом я была, – заверила я ее. – Прямо за тобой стояла.
И покивала для верности, мол, да-да, именно так все и было, просто ты не заметила.
– Ладно, пойдем, – схватила она меня за руку. – Скоро самое веселье начнется, а мы еще не готовы.
– Мне бы поесть, – жалобно протянула я, с надеждой покосившись в сторону обеденного зала.
Оставшийся без завтрака организм требовал подпитки, да и стресс заесть тоже было бы неплохо.
– Вот сейчас приведем себя в подобающий вид и пойдем праздничный стол объедать, – пообещала Кнопка. И без перехода: – Видела?! Вот это да! Сработало, представляешь! Вот кому-то повезло. Интересно, кто это был? Может, даже кто-то из наших знакомых!
– Не из моих точно, – помотала я головой. – У меня здесь, кроме тебя, знакомых девушек нет. А это, случаем, не ты была? – спросила с улыбкой.
– Да ну тебя! – отмахнулась подружка, волоча меня за собой в свою комнату. – И с чего ты взяла, что это девушка была? Видела что-то? – опять сощурилась она, покосившись на меня.
– Скорее слышала, – усмехнулась я. – Парни обсуждали, что фигуристая.
Вот так нежданно-негаданно отхватила комплимент по поводу фигуры, и даже спасибо не скажешь. А вообще, лучше эту тему не затрагивать. Других важных полно.
– А что за сосуд-то такой? Для чего он нужен? – спросила, входя в Кнопкину комнату.
Мисси тут же бросилась к шкафу и извлекла из него нечто невообразимое. Как ни старалась, цвет наряда определить я не смогла. Он постоянно переливался, то отдавая в синеву, то приобретая нежно-кремовый оттенок, то мерцая серебром, плавно перетекающим в цвет молодой зелени. С формой тоже было не все ясно, но одно было точно – это платье!
– Сосуд… – пробурчала подруга, стягивая мантию. – Как бы тебе объяснить… Если подумать, то это немного неправильное название. Это скорее проводник, и нужен он для того, чтобы мы могли получить магию от земли. Сама-то магия никуда не делась, она в земле таится, но мы ее обратно получить не можем. А через проводника сможем. С помощью какого-нибудь ритуала передачи…
– Какого-нибудь? – скептически переспросила я, помогая Мисси забраться в пышное платье-хамелеон.
– Ну, я так думаю, – пожала она плечами, отчего платье чуть не свалилось грудой переливающейся ткани к ее ногам. – А вообще, это у магистров надо спрашивать, они точно должны знать, что к чему.
