Начинается… Гальяно отмахнулся и от запаха гари, и от пепла. Жест получился легкомысленный, почти дамский. Типа, ах, как у вас тут жарко, господа! Гальяно и в самом деле стало жарко, так жарко, что он даже взмок. Ох, начинается… Такие вот… глюки случались с ним крайне редко, но когда случались, отмахнуться от них вот так запросто не получалось. Это как аура перед мигренью, это предвестники чего-то темного и недоброго. Или, если угодно, предостережение.
Кто-то не слишком церемонно ткнул его в бок, что-то спросил.
– Что?.. – Гальяно невидящим взглядом уставился на Веселова.
– Ты же вроде как энергетика выпил, а спишь на ходу, – сказал Веселов насмешливо. – Народ интересуется, во сколько мы выезжаем, господин капитан!
– Выезжаем?.. – Гарью больше не пахло, над столом витал острый аромат запеченной рыбы и еще каких-то северных деликатесов. – В пять утра выезжаем! Чтобы по холодку.
– По холодку? – Эрхан иронично приподнял одну бровь, и его круглое, словно циркулем нарисованное лицо, на мгновение утратило свою идеальную симметрию.
– Образно выражаясь. – Гальяно улыбнулся всем сразу, даже Волчку.
Волчок на него не смотрел, Волчок смотрел куда-то вниз и в сторону. Гальяно проследил за его взглядом и увидели Блэка. Ну как увидел – скорее уж, догадался, что это Блэк. И Волчок, стало быть, тоже догадался? Или это он просто так пялится?
По всему выходило, что не просто так, потому что призрачный пес вдруг оскалился. Волчок оскалился в ответ. Мама дорогая! С кем же им придется покорять Крайний Север! Сплошной эксклюзив! Из нормальных людей только Чернов с Веселовым, остальные все с… особенностями. Может, еще Эрхан нормальный, но рано делать выводы, слишком рано.
– Поедем по зимнику. – Гальяно не без труда отвел взгляд от призрачного пса. – Как там нынче зимник? Нормальный? – Он посмотрел на Эрхана.
– Зимник? – спросил Волков.
– Зимняя дорога, – пояснил Эрхан. – Зимой местные передвигаются по руслам замерзших рек, так удобнее. Зимники чистят спецтехникой. По мере сил.
– По мере сил? – спросил уже Чернов. – И на сколько этих сил хватает?
– По-разному. – Эрхан пожал плечами. – Многое зависит от погоды. Километрах в двухстах от города, говорят, зимник сильно переторосило. Если это верно, то придется попотеть.
Про торосы Гальяно знал, специально изучал матчасть, чтобы не задавать глупых вопросов, как Волков. Торосы, ледяные глыбы по ходу русла реки, могли стать большой проблемой для путников. Торосы приходилось объезжать по целине, зарываться в наст, откапываться, едва ли не волоком вытаскивать машины из снежной ловушки.
– Но есть и хорошая новость. – Эрхан широко улыбнулся, обнажая мелкие белые зубы. – Тебе, – он ткнул пальцем в Гальяно, – должно понравиться.
– Хорошие новости я люблю! – Тот приосанился, запоздало подумал, что надо было бы прихватить на ужин камеру. – Не томи, уважаемый!
– Ледокол, – сказал Эрхан коротко.
– Ледокол? – переспросили они все разом. Только Волчок, кажется, остался безучастным к происходящему.
– Мы встретим ледокол.
– Как это? – завороженно спросил Веселов. Он всего на мгновение опередил с вопросом Гальяно.
– Сезон такой. Ледоколы заходят в русло рек. Красиво. – Эрхан снова улыбнулся, а потом подмигнул Гальяно и добавил: – Эпично! Можете сделать селфи на фоне ледокола.
Селфи на фоне ледокола – это было не просто эпично, это было мегаэпично! Все присутствующие за столом переглянулись. А Гальяно уже мысленно придумывал название сюжету. Ледокол! Надо же!
По своим номерам разошлись сразу после ужина, не стали задерживаться. Перед дальней и сложной дорогой нужно было как следует отдохнуть и выспаться. Хотя бы попытаться. У Гальяно обычно так не получалось. Тонкая душевная организация не позволяла отринуть волнение. А еще, кажется, энергетик. Неужели правда про двадцать четыре часа?
Оказалось, правда! Ночью Гальяно не сомкнул глаз, но утром, как ни странно, чувствовал себя вполне бодрым. Чудеса современной фармакологии… Остальные тоже выглядели прилично. Кроме Волчка, но до Волчка никому не было дела. В теплом воздухе гостиничного холла витали нетерпение и жажда приключений. До гаража добрались на такси, и уже там, в гараже, разделились на экипажи, расселись по машинам. За руль их внедорожника уселся Чернов. Веселов был за штурмана, а Гальяно на заднем сиденье расчехлял камеру и готовился снимать прощание с цивилизацией. Вторым внедорожником управлял Эрхан, рядом с ним устроился Волков, а пацан маячил где-то на заднем сиденье. Призрачный пес Блэк решил прогуляться по холодку.
– Ну, с богом! – сказал Гальяно, и Чернов нажал на клаксон. Ответом им стал точно такой же гудок. Путешествие началось!
Веселов
Первым выдвинулся экипаж Эрхана, следом внедорожник, где находился Веселов. Яркий свет фар разрезал темноту, выхватывал из нее черно-белые картинки промзоны. Ехать решили по объездной, хотя Веселову хотелось бы еще разок посмотреть на город. Вчера как-то было не до прогулок, и он жалел, что не пересилил лень и усталость, не прошелся по узким улицам этого едва ли не последнего оплота цивилизации. Утешало лишь то, что пройтись у него бы и не получилось, разве что пробежаться трусцой. Потому что какие уж тут пешие прогулки, когда за бортом минус тридцать пять градусов?! И хоть девочка на ресепшене сказала, что погода, по местным меркам, хорошая, проверять ее утверждение Веселов не стал. Мерки у всех разные.
– А погоды у нас стоят замечательные! – Гальяно, кажется, читал его мысли. – Тишь, благодать!
– Жара, – поддакнул Чернов, вслед за Эрханом обгоняя огроменный, покрытый наледью, точно броней, грузовик.
– Всего-то тридцать шесть градусов! – Гальяно выглядел бодро и оптимистично. Этот никогда не терял бодрости духа. Ни при каких обстоятельствах!
Город остался далеко позади, а они выехали на относительно широкую и относительно торную дорогу. Движение по ней было бойкое, несмотря на ранний час, и Веселов уже начал думать, что вот таким и будет их приключение – почти цивилизованным. Но через пару часов качество дороги заметно ухудшилось.
– Начинается, – сказал Чернов, крепко сжимая руль.
– Зимник, – понимающе кивнул Гальяно.
Веселов присмотрелся, но в сумраке слепого северного утра ровным счетом ничего не разглядел. Лишь маячила впереди корма первого внедорожника. Ехал он бодро, сразу было видно, что Эрхан дорогу знает и темнота его не пугает. А еще подумалось, что он специально спешит, чтобы пройти при хорошей погоде как можно большую часть пути. Он ведь сам говорил – если погода позволит. Погода пока позволяла.
Через три часа внедорожник Эрхана мигнул стоп-сигналами и начал притормаживать. Чернов тоже нажал на педаль тормоза, хмыкнул, удовлетворенный управляемостью автомобиля. Не подвели спонсоры. По крайней мере, пока.
