В общем, для меня – это собственный рай, вдали от шума и потока людей. Каждый день мы гуляем на свежем воздухе с нашими собаками. Кстати, первое, что мы сделали, как только построили дом, поехали на местный рынок и купили собак породы ирландский красный сеттер. Оказывается, у Мэттью была мечта завести щенка. Все произошло запланировано. Мы основательно приготовились, чтобы малыши оказались в восторге от своих владельцев. Лула и Лайла посмотрели на наши старания, то, с каким чувством мы приготовили им плетеные лежанки и игрушки, и по сей день это их любимые места. Пару раз Мэтт порывался их заменить, но девочки категорически против, умудряются лечь в маленькую корзину так, что их тело свисает. Махнув рукой, он оставил это бесполезное занятие.
Из окна я наблюдаю, как эти трое играют на лужайке в теннисный мяч. Сегодня солнечная погода, как ни странно, очень тепло, и я хочу приготовить что-то новенькое. Возможно, из ирландской кухни. Чем мне нравится эта страна, тут любят картофель, его я могу есть в любом виде. Просматриваю в книге рецептов, то, чем я хочу удивить моего мужчину.
Перелистываю страницы и решаю, что сегодня на ужин будет ирландский чамп с тушеным мясом. Очищаю все ингредиенты, в этот момент в дом заходит Мэттью. Каждый день я узнаю его с новой, положительной стороны. За последнее время он подкачался и выглядит просто потрясающе. Мой рот наполняется слюной при виде него.
Конечно, идиллия у нас не всегда, я все еще взрывоопасная, едкая и даже чуточку противная. Но Мэттью всегда находит самый изощренный способ, чтобы меня успокоить. Ну… Способы разные, иногда я намеренно вызываю его на бой, чтобы он сделал со мной что-нибудь эдакое.
Самое интересное, он до сих пор не в курсе, что день, когда я пришла в офис, был своего рода концертом, моим выступлением. Я не могла без него, скучала, сходила с ума. Естественно, после моих слов он не делал шаги, да и я уже почти была уверена, что не сделает. Идти и умолять его, чтобы он был со мной, извиняться за слова, нет, я не была готова к этому. Хотя…
В общем, когда мне пришло письмо, что меня отправляют в Дублин, я скакала на кухне, как умалишенная. Этот танец больше походил на паралитическое приступы больного человека. Я сняла с себя жуткую одежду и привела в подобающий вид. Мне хотелось верить, что он примет меня со всеми изъянами. И вот после моего выхода, пришлось изображать взбешенную Бэт и умолять про себя Господа, чтобы он все еще любил меня.
Счастливо улыбаюсь, когда он подходит ко мне и целует в губы, выпивает стакан воды и нервно вытирает руки об спортивные штаны.
– Мне кажется, с самого утра ты какой-то заведенный? Что-то произошло, и ты не хочешь мне рассказывать? – Моя рука, держащая нож, замирает, и он отбирает его у меня. – Что не так?
Мэттью вновь вытирает руки и собирается уже что-то сказать, когда в кухню забегают собаки. По очереди они трутся об каждого из нас и начинают баловаться.
– Они сейчас уделают все в кухне. – Он хмурится и выталкивает собак за дверь. – Ты их приучила постоянно топтаться здесь. Как ты можешь готовить, когда они тащат со стола… Я хочу сегодня приготовить запеченного гуся.
– Гуся? Ты ни разу его не готовил. Почему сейчас? – Он что, только что меня отругал? Встаю со стула и снимаю с себя фартук. Подхожу к моему дерганому мужчине и надеваю на него, целую его в нос. – Готовь, я не против.
Выхожу из кухни, собаки сразу бросаются меня облизывать, легонько отталкиваю их, чтобы знали меру. Обожаю моих девочек. Зову их собой, прихватив пару теплых пледов, термоодеяло и журнал по последним модным тенденциям дизайнерских проектов. Расстилаю теплое одеяло, сажусь под наше огромное дерево и листаю журнал. Солнце светит мне на макушку, и я уже жалею, что не надела свою бейсболку. Вообще странная погода для января, слишком тепло.
– Я два часа торчал на репетиции, мои ноги просто отваливаются, – бурчит Мэттью и подсаживается ко мне, перекидывает мои ноги и тщательно закутывает в плед.
– Не понимаю, для чего тебе танцевать джигу, если ты ирландец только наполовину. Я тебя об этом не просила, – спокойно отвечаю ему, не знаю, как это произошло, но мои вспышки ярости поубавились с того момента, как мы стали жить вместе, как, впрочем, и недовольства.
– Потому что это необходимо для… – Он снова запинается, тяну руку к его голове и проверяю температуру.
– Мне кажется, или ты заболел?! Вы опять делали это под дождем, не так ли? Давай пойдем и заварим тебе теплый чай. Гуся сделаем вместе на днях. Тебе ведь не принципиально? – Он мнется, и я не узнаю его. Всегда такой собранный, деликатный, но сегодня с ним происходит что-то странное. Собираюсь встать, когда он удерживает мои ноги, не позволяет.
– Я не могу понять, что я сейчас должен сделать, чтобы произвести на тебя впечатление. Создать сказку. – Он встает, и я вижу множество эмоций на его лице. – И меня это убивает. Я просто не уверен.
Развожу руки в сторону, чтобы он конкретно выражался, что он вообще от меня хочет. Встаю напротив него и протягиваю свои руки к нему.
– Ты должна сидеть или стоять… – Он путается в словах, еще больше смущая меня.
– О какой сказке ты говоришь? Пойдем, я… – Он снова останавливает меня.
– Милая Элизабет, мой гусь спекся, – совершенно серьезно произносит он, держа меня за руки.
Я еле удерживаю себя, чтобы не засмеяться. В буквальном смысле сжимаю губы в предательской улыбке. Я знаю, что он делает!
Некоторое время он молчит и затем поднимает взгляд от моих ладоней к лицу.
– Как, черт возьми, я должен сказать этот бред, если мы уже вместе живем? Я просмотрел все примерные фразы, и все они одна хуже другой. Можно, я отойду от традиций, родная? – Он впервые смущен.
Киваю ему в знак согласия и подбадриваю его, чтобы он продолжал.
– Элизабет, я никогда не был влюблен, никогда не думал, что в моей жизни могут быть более счастливые дни, чем те, которые я провожу рядом с тобой. Все, что мы с тобой сделали, для нас идеально. Дом, этот город, наши собаки… все выглядит, как мечта. Я уверен, что хочу с тобой провести все свои оставшиеся дни в этом мире. Делить с тобой печаль и радость. Любить тебя, холить и лелеять. Сегодня 6 января, «пепельная среда», я ждал этого дня почти два года. По всем традициям Ирландии, это самый счастливый день для предложения руки и сердца. Элизабет, ты выйдешь за меня? – Он смотрит на меня любящими глазами, его голос осип, и я вижу, как ему страшно услышать ответ.
Я забираю свои руки из его ладоней и прикрываю губы. Ждала ли я? Мечтала? Планировала? Господи, да! Я не могла понять, почему он так долго тянет.
И сейчас я чувствую слезы, навернувшиеся на моих глазах, слезы невероятного счастья и любви. Кто бы мог подумать, что Мэттью решит все сделать согласно традициям, будет их соблюдать, и этот момент станет по истине сказочным.
– Элизабет, – более грубо говорит он и возвращает на землю. – Я не приму «нет» в качестве ответа.
