По крайней мере, я знала, что не опозорюсь на воде.
– Ты готова? – Голос Дуги у самой палатки заставил меня подпрыгнуть.
– Сейчас, – отозвалась я.
Встряхнувшись, я схватила мочалку и затянула волосы в хвост. Не стала брать очки и купальную шапочку, ведь мы просто поплещемся у берега, а не устроим соревнования по плаванию. Затем я глубоко вздохнула и вышла под лучи яркого солнца.
Дуги стоял ко мне спиной. Я порадовалась, что не стала прятаться в огромное пляжное полотенце, потому что он оставил на себе лишь шорты. Три секунды я любовалась на его плечи, а потом он повернулся, и мне пришлось взглянуть ему в лицо.
– Я пытался уговорить Эмму и Даррена к нам присоединиться, – сообщил он, – но Даррен сказал, что скорее застрелится, кинется на нож и бросится под автобус, чем вернется туда.
– И ты все равно хочешь пойти, потому что… – Я недоверчиво подняла бровь.
– Я сумасшедший?
– Не собираюсь спорить с этим утверждением, – сказала я, но все равно последовала за ним.
Я запнулась, как только мои пальцы коснулись прохладного влажного песка, а ведь дальше ждала куда более холодная вода. Но Дуги уверенно шагал вперед, даже не замешкавшись у кромки воды. Он не останавливался, пока волны не достигли его колен, и лишь на секунду обернулся, убедиться, что я все еще иду за ним. Я поспешно одолела последние несколько футов до воды, чтобы он не понял, что я боюсь.
Было так же холодно, как и раньше. От ледяного прикосновения у меня перехватило дыхание, волосы встали дыбом. И это я зашла только по лодыжки. Насколько холоднее станет на уровне талии? Груди? Я вздрогнула, когда представила свою голову под темной поверхностью.
– Может быть, Даррен и прав, – прокомментировал Дуги, когда я к нему приблизилась. – Тебе определенно следовало выпить, чтобы это выдержать.
Я фыркнула, но смех прозвучал странно из-за дрожи, сотрясавшей мое тело.
– Вот бы он перестал вести себя как урод, – с горечью продолжил Дуги.
Я молча кивнула, хотя не питала особой надежды. При каждой нашей встрече Даррен оставался точно таким же.
Дуги вздохнул:
– Мартин готов был его ударить. Хорошо, что не стал, Даррен сломал бы ему нос.
– Мартин остынет, – заверила я. – И я скажу Эмме, чтобы она заняла чем-нибудь своего парня. Пусть заставит его провести инвентаризацию своей косметички, у него уйдет на это не менее двух дней.
Дуги фыркнул и подмигнул мне. Я бы покраснела, но вся моя кровь была занята поддержанием работы внутренних органов. У меня уже немели ноги.
– Итак, мы делаем это?.. – Дуги вопросительно посмотрел на меня.
– Только потому, что у тебя день рождения, – сказала я ему.
– Точно. – Он улыбнулся. – Забегаем до груди!
Не успела я возразить, а Дуги уже рванул прочь, обдавая меня волной ледяных брызг. Я протестующе закричала, но лишь наглоталась грязной, соленой воды. Отплевываясь, я закрыла рот и последовала за ним.
На самом деле стоило сделать это, и все оказалось не так уж плохо. Еще лучше стало, когда я набралась смелости и погрузила голову в море. Однако соленая вода была грязной, и я поймала себя на том, что скучаю по стерильной среде насыщенного хлором подогреваемого бассейна. Мы на самом деле не плавали, но зашли достаточно далеко, и воды мне было по горло, если я стояла на цыпочках. Дуги, с его ростом, волны доходили до плеч. Он стоял неподвижно, а вот я переминалась на месте, пытаясь согреться.
– Ты не плаваешь, – прокомментировала я, ритмично двигая руками и ногами.
– Похоже, я примерз, – признался он, смущенно улыбаясь. – Кажется, это была не очень хорошая идея.
– О нет, – сказала я. – Мы уже вляпались по уши. Представь, что это аквапарк.
– Только дети не мочатся в бассейн! – подхватил он, смеясь. – И нет злого спасателя, который ненавидит свою жизнь.
– И бабушек, которые не хотят, чтобы вы испортили их идеальные прически, – согласилась я. – Прекрасные условия.
– Да, тут… – Внезапно его лицо исказилось от шока, и он скрылся под водой.
– Дуги? – Я уставилась на поверхность, ожидая, когда он вынырнет. Ничего. – Дуги?
Я поплыла вперед, пытаясь его нащупать. Пусто. Я была прямо над тем местом, где он упал, всматривалась в темные глубины, ища его силуэт.
– Дуги? – Я начала паниковать, судорожно прикидывая время. Прошла уже минута? Больше? Я обернулась, собираясь звать Эмму и Даррена, но вода вдруг расступилась прямо перед моим носом.
Дуги обдал меня еще одной волной ледяных брызг, испугав до полусмерти.
– Ты… ты идиот! – вскрикнула я. Он ловил ртом воздух и ухмылялся во все лицо. – Я решила, что ты тонешь!
– Извини. – Вот только виноватым он не выглядел. Дуги протер глаза и бросил на меня хитрый взгляд. – Мы с папой часто соревновались, кто дольше продержится под водой. Я всегда побеждал.
– Мог бы меня предупредить! – огрызнулась я, чувствуя себя дурочкой. – Это было не смешно.
– Почему, очень даже забавно.
Я открыла рот, собираясь в подробностях объяснить, что смешно, а что нет… но почувствовала какое-то движение у ноги.
– Что это было? – У меня перехватило дыхание. Я мгновенно забыла о выходке Дуги, сосредоточившись на воде вокруг. Еще одно мягкое прикосновение, теперь уже к пояснице.
– Меня что-то задело! – взвизгнула я.
– Медуза? – предположил Дуги, стараясь не смеяться при виде абсолютной паники на моем лице.
– Здесь есть медузы? – Я ушла на ультразвук, который могли слышать разве что собаки.
– Вероятно.
«Что-то» коснулось моего предплечья и обвилось вокруг локтя. Это стало последней каплей. Я кинулась к Дуги, истерически размахивая руками. Уверенная, что по нижней части моей спины ползут усики, я сиганула на него, обхватив руками плечи, а ногами талию. Я даже не сознавала, что визжу ему на ухо, пока он не повернул голову, пытаясь избежать шума.
– Прости, прости, – бормотала я, но все равно не отцеплялась. – Убери меня от них, – взмолилась я.
Дуги развеселился – я чувствовала, как его грудь сотрясается от смеха, – но побрел к берегу, практически неся мое тело. Каким-то образом страх перед морскими тварями заставил меня забыть о застенчивости. К счастью, Дуги, похоже, не беспокоила моя слабость. На самом деле он, казалось, наслаждался происходящим, широко улыбаясь в ответ на мою истерику.
– Если бы я только знал, что для того, чтобы заставить тебя броситься в мои объятия, нужна всего пара медуз, – пошутил он, опуская меня на берег, но удерживая за талию. – Что ты сделаешь, если я приду на помощь, когда в палатке обнаружится паук?
– Выйду за тебя замуж! – выпалила я. Он запрокинул голову и рассмеялся.
