– А где ты взял этот единый комплект? – поинтересовалась Злата.
– О, это долго объяснять! – отмахнулся было кот.
Но в разговор вмешалась тетя Карина:
– А ты объясни, объясни!
– Ну… это… – замялся Обжоркин.
– Скажи уж сразу: украл! – осуждающе произнесла тетя Карина. – А то цыгане воруют, а все остальные – святые!
– Да не украл я вовсе, – стал оправдываться кот. – Просто… взял на время…
– Еще и врун! – с презрением посмотрела на него цыганка.
– А что мне делать? – пустился в объяснения Обжоркин. – Я в безвыходном положении: даже если я заработаю деньги, кто мне продаст одежду? Мне только скажут «кыш!». Вообще, это в чистом виде дис-кри-ми-на-ция, – кот с запинками произнес сложное слово.
– Что-что? – удивилась Злата, услышав новое для себя выражение.
– Дис-кри-минация котов! – с гордостью произнес Обжоркин, решив про себя, что он здесь самый старший, потому что самый умный.
– А что это «дис…нация»?
– Отбирание прав, – подумав, пояснил Обжоркин. – У котов отняли права зарабатывать и покупать.
– Ага, а у цыган отняли право считаться честными людьми, – сказала тетя Карина.
– Мы ушли от главного вопроса, – нервно заговорил кот. – В грядущей освободительной борьбе мне нужна свобода лап. Если каждую минуту я буду хвататься за голову, проверяя, на месте ли шляпка, мы можем проиграть!
Злата, вздохнув, развела руками:
– Могу посоветовать только клей…
– Ш-ш-ш-што? – оскорблено прошипел кот, сразу потеряв голос, и исчез.
Злата растерянно смотрела на то место, где только что, стоя на задних лапах, рассуждал Обжоркин. Ее глаза наполнились слезами.
– Не плачь, – сказала тетя Карина. – Этот болтливый хвастун, помешанный на тряпках, ничем тебе не поможет. Тут надо искать помощи у взрослых людей. Тебе стоит поехать в столицу. Там на телевидении есть передача «Жди меня». Они расскажут всему миру твою историю, и твоя мама найдется – ведь телевизоры есть везде. Послезавтра мой племянник едет в Москву – он артист театра «Ромэн» – и возьмет тебя с собой. Из Москвы он с театром полетит на гастроли в Бразилию. Но у него обязательно найдется время, чтобы отвести тебя на телестудию. У тебя есть мамина фотография? С фотографией она точно найдется. Ее наверняка многие люди видели – они позвонят на студию и сообщат, где и когда встречали твою маму. А может, она сама позвонит.
– Нет, – покачала головой Злата. – У меня нет фотографии. Они все дома.
И слезинки, не умещаясь в переполненных глазах, покатились по ее щекам.
– Но плакать-то зачем? – жалостливо прозвучал откуда-то мяукающий голос.
– Я маму хочу найти! – во весь голос заревела Злата.
Она разом вспомнила, какой это был ужасный день: она осталась без мамы, без дома, убили ее любимого кота, ее заставили перемыть гору посуды и требовали, чтобы она помыла сверху донизу пол в доме, еще и сообщили, что мама погибла. Девочка почувствовала, что готова лишиться чувств от свалившихся на нее несчастий.
– Мр-р! Найдем мы маму, не плачь… мр-р-мр-р, – у ног Златы словно из воздуха появился кот.
Он терся об ее ноги, не обращая внимания на свою свалившуюся кепку, и сварливо обратился к цыганке:
– Ребенку-то пора спать! Сейчас вон упадет от усталости, а мы тут лясы точим… Вон Гагасик и то молчит.
– Кто? – не поняла цыганка.
– Кто-кто… Гусь! – удивляясь ее непонятливости, сказал кот.
– А почему Гагасик?
– Потому что его так зовут. Не понятно, что ли? Его так назвала его собственная мама. Он сам мне сказал.
– Странное имя, – удивилась цыганка.
– Ну конечно, люди думают, что их имена самые звучные! Мне вообще дали дурацкое имя, но я привык… Вот если б меня назвали Цезарь… – мечтательно пробормотал кот. – Давай укладывай ребенка спать.
Глава 10
Возвращение домой
– Просыпайся, красавица! – услышала сквозь сон Злата и открыла глаза.
На одеяле сидел Обжоркин в своей смешной одежде, и девочка поняла, что весь вчерашний день, полный горя и радостных новостей, ей не приснился.
– Будил-будил – толку никакого, а как сказал «красавица» – сразу проснулась, – пробубнил кот. – Одно слово – девчонка! Шучу-шучу! – поспешно сказал он, потому что Злата сердито сузила глаза. – Вот сейчас ты точно проснулась: глаза зазеленели, как листочки весной! Пора идти. Лучше пробраться в дом, пока все спят, – прошептал, присвистывая, Обжоркин.
– В какой дом? – не поняла девочка.
– В наш, конечно! Или у тебя еще есть дом? – язвительно спросил кот. – У меня – нет!
– А как мы туда попадем? Там же баба Власта.
– Да хоть десять баб Власт! – заявил героический кот. – Надо туда попасть! Фотография твоей мамы нужна? Нужна. Тетя Карина в этом права. Вставай тихонько, а то мы ее разбудим. Она поздно легла спать: с племянником договаривалась, чтобы он тебя с собой в Москву взял.
Злата вскочила на ноги и быстро оделась.
– Ты предлагаешь идти, не предупредив тетю Карину? – удивилась она.
– Конечно! Какой от нее толк? Дорогу не найдет, в темноте не видит, бесшумно ходить не умеет, на случай драки у нее даже когтей нет, и на лапы с высоты падать не может…
– Какие лапы? – не поняла Злата. – У тети Карины нет лап…
– Вот и я говорю, что людям не повезло: ничего не могут… А тебя я с собой беру потому, что ты знаешь, где фотографии лежат, а то бы один пошел…
– Тетя Карина могла бы полицию вызвать…
– Какая полиция поверит цыганке! – Кот насмешливо посмотрел на девочку. – Кому тетя Карина весь вечер втолковывала, что цыган считают ворами? Тебе, кстати, полиция тоже не поверит: ты ребенок, а баба Власта теперь твоя законная бабушка.
Они тихо выскользнули из дома, и следом вперевалку отправился проснувшийся гусь.
– Постой, – остановился кот. – Гагасик правду говорит, что он теперь твой?
– Ну да, – подтвердила Злата, – мне его тетя Карина подарила…
– Хорошо, от него может быть больше пользы, чем от человека. Если, конечно, из него суп не сварят… Пойдем-пойдем! Надо успеть…
Они выскочили в серое утро. Солнце еще не поднялось, по траве каплями растеклась холодная роса. Добежали до электрички, и Злата, вспомнив, что у нее нет денег на билет, заволновалась.
– Может, мне песенку спеть? – шепнула она коту, усаживаясь в уголке вагона. – Я видела такое: человек пел, а ему бросали деньги.
К ней на колени шумно взлетел Гагасик.
У Обжоркина глаза разом округлились, став похожими на фонарики.
