Усталые и потрепанные, они ввалились под арку храма.
– Ты как? – Ашри хотела прикоснуться к лицу Клыкаря, но отдернула руку, увидев, что она все еще не утратила сияния.
– В порядке, бывало и хуже. – Клыкарь выдавил улыбку. – Будет шрам для симметрии.
– Спасибо, зверюга, – обратился бист к кайрину, но тот лишь фыркнул в ответ и, встряхнувшись, обрушил на Клыкаря очередную порцию песка.
«Он мне все равно не нравится», – проворчал Сварг в голове Ашри и важно прошел мимо элвинг вглубь ниши, которая на поверку оказалась небольшим коридором.
Тут вполне можно было укрыться от бури. Но любопытство заставило пойти вперед. В конце коридора они увидели дверь. Двустворчатая, высокая, с витиеватым цветочным узором и изображением Пламени, она явно была прилажена позднее, когда стены первого яруса уже ушли вниз, а храм утонул в стенах нового города. Дверь была не заперта, и Клыкарь с силой толкнул створки. Петли заскрипели, и дверь открылась, обнажая непроглядную тьму храма. Потрепанные лезвиями ветра путники застыли на пороге убежища.
– Ашри. – Грав дотронулся до руки элвинг, прежде чем она зашла. – Помни, я рядом, если захочешь поговорить. Сейчас мы не доберемся до Архива. Но лишь уляжется песок, мы продолжим путь. Я обещаю.
Элвинг внимательно посмотрела на биста, стараясь разглядеть его лицо в сумраке, подняла очки на макушку и, коротко кивнув, вошла в заброшенный храм. Клыкарь закрыл дверь и, судя по скрежету, опустил засов. Серые, слабо освещенные улицы просто утопали в ярком свете в сравнении с мглой, поглотившей Ашри. Ни единого очертания, сплошная пустота. И в этой черной пустоте Ашри охватил страх. Ей показалось, что именно таким был конец Уны. Одиночество в пустоте. Элвинг пошевелила пальцами рук – она чувствовала тело, но не видела его. Будто все, что осталось, – это ее тлеющее сознание. Мгновение начало растягиваться в бесконечность. Стук сердца отдавался в ушах громовыми раскатами. В горле пересохло. Воздуха стало катастрофически мало. Собрав остатки воли, сжав кулаки, она сделала единственное, что могла.
– Ты знал о нем? – Слова Ашри отразились эхом и растаяли где-то в черной глубине зала.
– Мне просто повезло, – раздалось слева.
Ашри с облегчением улыбнулась. Она живо представила, как Клыкарь передернул плечами и сверкнул улыбкой. «Пока живы, еще есть время», – зазвучали в голове позабытые слова.
– Осторожно! Мы вошли с балкона, – предупредил Грав. – Давай уже зажигай пламя, а то свалишься и кости переломаешь.
Ашри вызвала светящийся шар. Бист огляделся и, подойдя к стене, снял масляную лампу, открыл, понюхал, довольно кивнул и протянул Ашри.
Элвинг опустила огонек, и фитиль вспыхнул. Грав закрыл дверцу, и, разгоревшись, лампа осветила пятачок, где они стояли. Это и вправду оказался балкон, с почти полностью разрушенными бортиками. Тонким ободком он тянулся вдоль стены по периметру храма, а через несколько шагов от двери обрывался темной пропастью вниз.
Клыкарь пошел вдоль стены по песку, который приносили бури через выбитые круглые маленькие провалы. Грав что-то разглядывал, подсвечивая лампой. Ашри же выбрала один из камней, возможно, когда-то бывших основанием скульптуры или частью колонны, и опустилась на него, устало подперев голову руками. Кайрин, потоптавшись, лег рядом, уткнувшись клювом в бок элвинг.
«Прости, друг». – Ашри погладила грифона между рогов.
Краем глаза она видела, как пляшет отблеск лампы в руках Грава. Теперь он опускался – видимо, бист нашел лестницу с балкона. Вот огонек задрожал, а после свет начал усиливаться. Золотая точка отделилась от лампы и побежала вдоль стены, превращаясь в огненную змейку. Желтая нить опоясала храм и, вспыхнув, тонкими ручейками заструилась вниз. Тьма отступала, обнажая кости древнего каменного монстра. И вот все нити собрались в центре, и алым пламенем запылал небольшой круглый бассейн в самом центре храма. Ашри встала и приблизилась к краю балкона. Она разглядела силуэт Клыкаря, который махал рукой, приглашая вниз.
«Давай вниз», – обратилась она к кайрину.
«Не нравится мне он», – щелкнул клювом Сварг, подставляя спину.
«Я – по лестнице, тебя и так орхмантиру потрепала».
«Ой, да брось! На Арене и похуже бывало».
Запрыгнув на Сварга, Ашри направила кайрина вниз. Масштабы руин вполне позволяли заложить пару кругов: древние строили с размахом даже самые маленькие из своих святилищ.
* * *
Гравмол Прави, Клыкарь, бист Северных земель, наемник и охотник за редкостями, стоял, облокотившись на щербатую колонну храма, и наблюдал за потрепанной бурей и несчастьями элвинг. Белые волосы в неверном свете огня кровавыми прядями выбивались из-под гоглов, будто перья раненой птицы. На ее коленях лежал раскрытый приютский журнал. Хмуря брови и подсвечивая кончиками пальцев тонкую вязь слов, она внимательно изучала истершиеся страницы. Ее фиолетовые глаза вновь светились огнем. Казалось, та тень, что он увидел в них в приюте, ушла. Перед ним вновь была Синичка.
Худенькая, потерянная, с ушами вразлет – именно такой он запомнил ее, когда впервые встретил. Прошла всего пара лет, а словно целая вечность. Хрупкий сосуд с бушующим внутри пламенем неизвестной даже ей самой Силы. Но Грав знал: она сможет пережить и этот удар судьбы, а когда поднимется, то станет только сильнее, вновь станет Ашри. И однажды худенькая девчушка из прошлого исчезнет навсегда. Возможно, уже совсем скоро.
Клыкарь вздохнул и вышел из тени. Ашри, услышав его, повернулась.
– Не знаю, на сколько хватит масла, не думаю, что надолго. – Клыкарь попытался улыбнуться, опускаясь на упавшую колонну рядом с Ашри. – Но немного света нам не помешает.
– Выглядит волшебно, – ответила Ашри, закрыла журнал и обеспокоенно глянула в лицо Грава: – Как глаз?
Бист отмахнулся:
– Царапина. Но знаешь, мелкая, за этот день я получил больше тумаков, чем за последние полгода!
Ашри грустно улыбнулась:
– Так я и поверила. Откуда тогда у тебя все эти шрамы?
Грав замолчал.
– Это долгая история. И обычно я требую за нее плату. Так что, захочешь узнать, приходи накануне Симброка в таверну «Клыки Вайнуру» в самом южном городе Северных земель. Там никогда нет жары и вездесущего песка. На горах лежат белоснежные мантии снега, а в воздухе стоит запах еловых лап.
– Слушай, Клыкарь. – Ашри приподняла бровь и ухмыльнулась. – Похоже, камнем приложило тебя не слабо. Ударился в мечты о покое, как дряхлый старик.
И Ашри шутя толкнула Грава в бок. Клыкарь поморщился, потирая ожог, оставленный куфом.
– Знаешь, я ведь правда не прочь бросить все. Поменять эти пески и мертвые камни на домик у застывшего водопада и треск поленьев в камине. А ты? Ты не устала?
