Ашри не ответила. Они сидели плечом к плечу, но Грав чувствовал, что мысли элвинг были далеко.
– Ну так что? – Клыкарь легонько пихнул девушку локтем.
– Ты о чем? – удивилась элвинг.
– Махнем на Север? Когда все закончится.
– Для меня оно никогда не закончится хижиной и камином.
Голос Ашри звучал отстраненно. В нем не было лукавства или сожаления, вызова или бравады. Так говорили обреченные, принявшие свою судьбу, и от этого бисту стало не по себе.
– Ты что-то видела в своем Пламени? Или это мысли на пустой желудок?
– Типа того. Слушай, мы, наверное, почти под землей? – спросила Ашри, меняя тему. – Далеко от центра? Сколько мы прошли от приюта?
– Ну, вон та часть здания, – Клыкарь махнул рукой, – точно под пустырем. А вот эта, противоположная, внутри городской стены. Похоже, сектора делили позднее, чем воздвигали колонны этого храма. Протопали немало, но до Архива путь не близок. И пара запертых ворот на пути.
Ашри прищурилась и недоверчиво взглянула на Грава:
– Но если прошли немало, то почему не встретили стражу?
Клыкарь пожал плечами:
– Может, от бури попрятались. Орхмантиру в этот раз злобнее злобного.
Элвинг нахмурилась. Буря могла продлиться несколько дней. Несколько дней бездействия для них и несколько дней, за которые Пожиратель вырастит новые черные дома.
– Мы что-нибудь придумаем, – словно прочел ее мысли Грав.
Ашри кивнула и огляделась.
– Обыщем тут все, вдруг найдем подземный ход. Кажется, что время здесь остановилось, и мы – первые, кто потревожил многовековой сон. Я чувствую себя так, словно мы внутри каменного существа. – Ашри запнулась. – Словно за его пределами нет бурлящего города. А это здание – как доказательство легенды о прошлых циклах жизни и смерти Черного Цветка. И мне кажется, стоит выйти из храма, и я увижу лишь развалины мертвого города, подобно видениям за Вратами Бездны. Лишь руины. Ничего живого.
Клыкарь внимательно слушал элвинг. Он тоже чувствовал нечто подобное, но не так явно и не так остро, как Ашри.
– Оно и правда древнее, но и сам Аббарр – древний город. Поэтому подобные осколки прошлого не такая и странность. А что нет никого, тут еще проще: местные стараются обходить эти развалины стороной, опасаясь призраков, духов, демонов Бездны – всего того, что пугает сильнее ночного холода. Но это всего лишь старый храм. За этими дряхлыми стенами – Аббарр. Этот город выдерживал и не такие бури.
– Значит, нам повезло. Весьма подходящее место для таких, как мы, – хлопнула в ладоши Ашри.
– Жаль, не кабак.
– Жаль. Я ужасно проголодалась.
Клыкарь вздохнул. Была не была! И, кашлянув, сказал:
– Ашри, нам нужно поговорить обо всем произошедшем… Наша встреча не была случайной. Ты для меня не просто друг…
Элвинг удивленно посмотрела на биста, хотела что-то сказать, но передумала. Как-то по-детски отвела взгляд и зарделась. Грав подумал пошутить, но слова не складывались. Стало жарко, и сердце застучало в висках.
Клыкарь собрался с духом и продолжил речь, но его слова потонули в оглушительном крике грифона. Сварг, подпрыгнув, рванул вверх, под самый купол храма. Тут же со всех сторон раздался писк, и стаи потревоженных существ заметались, ища спасение от смертоносного клюва кайрина. Ашри и Грав задрали головы, но кроме падающих перьев ничего не могли рассмотреть.
Клыкарь поймал серебристое с крапинками перо и покрутил в руке.
– Ну, хоть кто-то будет спать сытым, – печально произнесла Ашри, и урчание в животе подтвердило ее слова. – Прости, – сконфузившись, извинилась девушка, – но я готова уже жевать ремни.
Пыль и перья вновь посыпались на голову, а спустя пару мгновений к ногам Ашри и Клыкаря упала пара тушек.
– Древние не будут против, если я пожарю дары небес на алтаре? – оскалился бист.
– Они только за! – хищно улыбнулась Ашри.
* * *
– Оказывается, не так уж храм и необитаем. – Прожевывая очередной кусок сочного мяса горми, Ашри наблюдала, как крысоподобные зверьки с полосатыми спинками дерутся за останки птиц и обглоданные кости.
Клыкарь проследил за ее взглядом и, запустив косточкой в самого наглого зверька, ухмыльнулся:
– Эти на вкус почти такие же, так что если хочешь добавки, можно и их съесть.
– Может, на завтрак, – протянула Ашри, продолжая следить за зверьками.
Самый мелкий, почти детеныш, избрал оригинальную тактику. Выгибая дугой худую спину, еще не перелинявшую в сплошной, как у взрослых, окрас, зверек истошно кричал, словно его рвали на части. Подергивая хвостом и растопыривая пальцы розовых лапок, он продолжал издавать пронзительные звуки, кидаясь на сородичей. И те, то ли старались не связываться с полоумным, то ли делали скидку на его возраст и слабый интеллект, но всегда отступали.
Клыкарь зажмурился от очередного вопля грызуна, но вдруг, коротко пискнув, зверь стих. Когда бист открыл глаза, то увидел, что из неподвижного тельца торчит нож Ашри. Грав удивленно посмотрел на девушку, но та, как ни в чем не бывало, продолжала жевать и на немой вопрос приятеля лишь пожала плечами:
– Не люблю истеричек.
Прикончив остатки трапезы, Ашри спрыгнула с поваленной колоны и, распугав зверьков, отважившихся подойти поближе и выяснить, что же случилось с их внезапно затихшим сородичем, выдернула нож.
– Не смотри на меня так, – обратилась она к Граву, натянуто улыбнувшись. – Он был угрозой для этой популяции. Но крипкрапы слишком социальные и даже бешеных не изгоняют. В итоге погибает целая колония.
Ашри поднесла нож к Пламени алтаря и прокалила лезвие, а потом бросила в огонь и дохлого зверька.
– И есть их я бы не советовала, мало ли…
Грав лишь изумленно наблюдал за ней.
– Эй, кто ты и что сделала с доброй Ашри, другом всех живчиков? Куда делась милая непутеха и откуда взялась эта убийца грызунов?
– Видимо, там же, где верящий в справедливость бист, любитель веселья и приключений.
– Воу, этот бист перед тобой, детка!
Ашри рассмеялась:
– Передо мной грезящий о Севере старик с подбитым глазом! Кстати, почтенный мудрец, на твоей карте подземелий нет этого храма? – приподняв бровь, спросила Ашри, убирая нож.
Клыкарь, прищурившись, посмотрел прямо в глаза элвинг, изучая и обдумывая.
– Соскучилась по куфам? Или, умяв пару аббаррских птичек, воспарила духом и готова вновь собирать песок в штаны?
– Нет, просто видела какие-то отметки в этом секторе, когда показывала приют. И вообще-то, именно ты рвался доложить все стражам, но теперь решил окопаться в этих руинах. Кстати, о чем ты там хотел поговорить?
