Ашри прикусила губу, негодуя, что бист слишком хорошо знает ее. А вот знает ли она его?
* * *
На спине валангу было куда комфортнее. Ноги наконец-то получили возможность отдохнуть, и теперь Ашри удивленно смотрела по сторонам. Белый тракт был похож на часть подземного города. Вот только вместо торговцев и горожан туда-сюда сновали стражники и обозы. Мимо проходили неизвестные ей существа, закованные в броню. Город как будто готовился к войне.
Обернувшись, элвинг увидела позади огромные, высеченные из белого камня ворота, покрытые сложным узором. По каждую сторону от них стояли вооруженные воины, на доспехах которых был изображен черный цветок.
Клыкарь повернул валангу в противоположную сторону, где в конце белого каменного коридора были еще одни ворота, лишь немногим скромнее первых.
«Должно быть, этот коридор соединяет центральную Башню Орму и Башню Силы», – подумала Ашри, продолжая бесцельно смотреть по сторонам.
Клыкарь перекинулся парой фраз со стражами, и их пропустили.
Очередные ворота закрылись за спиной. Они оказались на вымощенном белыми камнями открытом пространстве. Словно целый город, только вместо неба – каменный свод на резных колоннах. От площади расходилось несколько дорог, оканчивающихся закрытыми воротами. И лишь с одной стороны высилась сплошная белая стена – часть Башни Силы. Ни одного окна, узора, колонны – лишь ровная поверхность, устремляющаяся вверх. Но, присмотревшись, Ашри разглядела небольшую нишу. Словно отсутствующая чешуйка на теле змея.
Последовав примеру Грава и зеленоглазых, Ашри спешилась. К ним уже направлялся небольшой отряд аллати с эмблемами белых псов на черных кожаных доспехах.
Псы поравнялись и сопроводили их до самой стены к маленькому провалу. Плита была сдвинута, а за ней через пару шагов оказался крошечный подъемник.
Их уже ждали – такой же безликий страж, только одетый в белые, а не в черные одежды. Он принял из рук Клыкаря приютский журнал, карту тоннелей и мешочек с подвеской Илламиль.
– Похоже, на этом наши пути расходятся. – Грав посмотрел на Ашри и грустно улыбнулся. – Может, еще увидимся.
– Ты обещал позаботиться о Сварге, – холодно ответила элвинг.
– И я выполню свое обещание. Удачи тебе, Ашри.
Двери подъемника закрылись, и Ашри, несмотря на присутствие псов, почувствовала себя совершенно одинокой. Они ведь обещали друг другу, уходя, никогда не прощаться.
«Может, оно и к лучшему», – подумала элвинг.
В подъемнике было тесно и неуютно, словно в клетке. Ашри уставилась в пустоту, стараясь не смотреть на наемников-псов.
Подъемник ехал вверх. Все выше и выше.
«Скоро все закончится», – подумала Ашри.
Неожиданно кабинку тряхнуло так, что элвинг, не удержавшись, налетела на одного из псов – того, что был в белом. Он, казалось, даже не заметил этого. Псы переглянулись, и тот, что был старше, коротко кивнул, дотронувшись до знака Бездны. Толчок повторился, и цепи подъемника протяжно застонали. Второй пес приложил ладони к стенам, и все вокруг залил зеленый свет. На мгновение кабинка остановилась, но, дернувшись, поползла дальше вверх.
– Что происходит? – не выдержала Ашри.
Ей никто не ответил, но она и без них знала, что ничего хорошего. А когда до них сквозь стены донесся протяжный звук рога, сомнений в этом не осталось.
Затем были лестницы и этажи, двери и стража. И тишина, разрываемая лишь дыханием и шагами. Она больше не слышала боевой рог и не чувствовала дрожь земли. И от этого было не по себе. На смену злости и обиде пришли страх и тревога. Ашри боялась, но в этот раз не за себя.
Наконец, перед одной из дверей псы остановились. Первым зашел тот, что в белом, и почти сразу вышел, приглашая и пропуская ее вперед, в густой сумрак зала:
– Белый Пес Интару ждет тебя.
Ашри переступила порог, желая поскорее уже покончить со всем этим.
* * *
– Заходи, Синичка. Давно не виделись.
Ашри закрыла за собой дверь и очутилась в просторной комнате, стены которой тонули во мраке. Света, льющегося из тусклых ламп, хватало лишь на то, чтобы осветить большой стол, сплошь заваленный книгами и картами. За столом в тени сидел Ину – Белый Пес Интару, Хранитель Башни Силы и родной брат Аббис.
Ашри прошла через всю комнату, ступая по тонкому шелковому ковру, и, приняв приглашение, села в кресло напротив второго по могуществу после Вэл Тар Орму жителя Аббарра. На столе она увидела приютский журнал и карту Грава.
– Почему Синичка? – Ашри слегка наклонила голову и прищурила глаза. – Вы лишь однажды видели меня. Тогда, на Регате, а это имя я получила много позже.
– Я знаю все твои имена, Ашри, но это подходит тебе больше прочих.
– Оказывается, я намного популярнее, чем мне казалось.
– Если бы не Вэлла Парме и запрет на преследование тебя, мы бы встретились намного раньше. Но сейчас я хочу поговорить не об этом. Я хочу услышать, что произошло с тобой и моей сестрой.
Голос Ину напоминал рокот водопада – успокаивающий и вместе с тем предостерегающий. Ашри видела его глаза, красно-желтые, словно угли в костре, белые волосы и бледную кожу, покрытую шрамами. Самый большой рубец делил лицо, проходя через левый глаз, правый же был скрыт под повязкой. На черной коже повязки в изображение ока бездны был вставлен рубин.
Ашри расстегнула поясную сумку, достала и положила на стол перед Ину черную повязку Аббис. Золотой глаз мерцал в тусклом свете. Белый Пес накрыл повязку ладонью и сжал кулак.
– Она спасла меня, – проговорила Ашри. – Вытолкнула из окна, прежде чем исчезнуть вместе с домом. Я не знаю, что именно тогда произошло, но расскажу, что видела.
Ашри замолчала. Она не была уверена, что хочет вновь погружаться в тот день, но сделала над собой усилие, потому что должна была. Пытаясь не упустить деталей, элвинг вновь вернулась к Пожирателю и пережила потерю Аббис. И как ни сжималось сердце, голос ее не дрогнул, а глаза остались сухими.
Ину не перебивал, а когда рассказ был закончен и повисла тишина, он встал и, отвернувшись, посмотрел в окно, занимавшее четверть стены полукруглого зала. Он был выше и шире в плечах, чем помнила Ашри. Не знай она его прежде, она бы решила, что это совсем другой аллати. Белый Пес не выпускал из руки повязку сестры. Он долго стоял, смотря вдаль, сквозь песок орхмантиру. И красноглазый пес смотрел на него, отражаясь в стекле.
Когда Ину вернулся, то обошел стол и приблизился к Ашри. Элвинг удивленно распахнула глаза и встала, попятившись. Вблизи он был похож на Рэда, как брат. От Пса не укрылась реакция девушки, и он усмехнулся:
– Все верно, время обозначило наше родство. Смотрю, об этом Аббис тебе не рассказала. О том, что твой любимый Рэд был бастардом нашего отца. А теперь, Синичка, снимай перчатки, – приказал аллати. – Я выслушал слова твоего разума и сердца, а теперь желаю увидеть все сам.
