Не один, разумеется, покинет, а с графиней.
Спит? Спит…
Прижалась, как к родному и сопит себе. Рука сама тянется поправить прядку, провести по щеке. Нельзя, куда лезешь, глупая конечность? Еще разбудишь, визгу не оберешься!
Хотя, нет. Графиня не из визгуш, вон, за всю дорогу почти ни звука не издала, даже когда ее подобрала водяная зверюшка. У-у! Еще же и этот, как его? Кайми!
Куда его девать в Университете? Может быть, он сможет жить где- нибудь в водоеме неподалеку, ведь вряд ли на территории ВУМЗа есть террариум-серпентариум. Или как там помещение для рептилий называется? А если рептилия — магическое животное?
Сколько, однако, хлопот с графиней! И без нее никак, тем более, он обещал. И с ней — не очень. Интересно, какая она на самом деле? Получается, все время в Резиденции она прятала внешность? Прямо, как и он сам. Кстати, а ведь в храме и его отвод не будет действовать! Надо ли ему, чтобы графиня увидела его настоящего?
Принц осторожно вылез из-под одеяла, бережно переложив белокурую головку спутницы со своей руки на подушку.
Надо проверить и напоить коня, ему сегодня придется хорошо потрудиться, к вечеру им надо быть на месте. Заодно и сам умоется и подумает, что ему делать дальше.
Небольшое, немного вытянутой формы озеро, так и манило искупаться. Но неподалеку от берега торчала голова Кайми, и принц решил, что ему хватит просто поплескаться у берега, а конь вообще передумал подходить к воде. Тиану пришлось возвращаться к своей сумке, извлекать из нее ведро и поить коня из него. Вредный Кайми подплыл ближе, и Тиан ощутил, как что-то касается его головы. Вот же, пакость чешуйчатая! Он еще и телепат?
Кайми шумно выдохнул, одарил укоризненным взглядом и погрузился в воду, напоследок плеснув хвостом. Обиделся, что ли?
Ну, извини, не хотел.
После того, как ящерр скрылся с глаз, конь разрешил себя искупать, и к стоянке оба вернулись мокрые, довольные и весьма бодрые. Графиня уже проснулась и хлопотала у костра и когда увидела подходившего жениха, резко метнулась в кусты. Вышла оттуда через секунду, как всегда спокойная и блеклая. Ему показалось, что у костра она была… другая?
— Я схожу к озеру, умоюсь, — пробормотала девушка и заспешила на берег.
Тиан проводил ее взглядом и задумался. То, что девушка носит личину, он уже понял. Вот что ему самому делать после ритуала, если графиня западет на него и начнет преследовать? Что такое девица, решившая, что она его обязана осчастливить, принц знал не понаслышке. Чур, меня!
К сожалению, как проходит сам ритуал, Себастиан толком не знал. Единственно, что невеста с женихом входят в храм в разные двери, а появляются потом вместе уже мужем и женой. Занимает все примерно полчаса. Разумеется, за это время графиня успеет его рассмотреть и если решит, что он годится в постоянные мужья, ему из этого брака не выкрутиться. Что же делать?
Кажется, невеста входит в храм в вуали, но что помешает ей увидеть его сквозь вуаль или снять ее?
Ладно, будем решать задачи по мере их поступления. Сначала надо добраться до храма, а для этого им придется выехать из леса на дорогу. В лесу храмов нет, к сожалению, придется появиться в людном месте.
Габриэлла чуть не умерла от страха, когда поняла, что принц практически застал её без личины. Надо же было так отвлечься!
Но, кажется, пронесло. Сегодня они должны доехать до границы и пройти этот ритуал, наконец. Страшно? Очень. Но еще страшнее попасть в сети привязки.
Приплыл кормиться и жаловаться Кайми.
— Пакостью назвал? Он не со зла, Кайми. Просто, как бы помягче, у тебя несколько своеобразная внешность, принц не привык еще. Не обижайся! Мы едем дальше, я не знаю, будут ли там водоёмы. Подземные воды есть везде? Что ж, тебе виднее. Я рада, что ты меня найдешь, всё, мне пора!
Поели быстро и без разговоров. Так же, молча, собрались и взгромоздились на коня.
Принц был вынужден пристально следить за руками, ибо они так и норовили еще что-нибудь в облике графини… м-гм… исследовать.
За всеми заботами и размышлениями утра, Тиан забыл вызвать Грегори и узнать, где они и все ли у Лии в порядке. Собственно, за все утро он про Лию ни разу не вспомнил, и сейчас ему было стыдно. Ну, да, отец давно говорил, что сын непостоянен в симпатиях, он и сам знает, что редко смотрит на одну и ту же девушку дважды. Но это же Лия — он такой, как она еще не встречал! Просто графиня со своими загадками и удивительным поведением сбивает его с панталыку!
Погруженные каждый в свои мысли, путешественники постепенно продвигались вперед.
Днем буквально на час остановились на привал — дать передышку коню и самим перекусить и оправиться.
— Вы решили, каким разделам магии хотите уделить больше внимания? — решил спросить Его Высочество. — При поступлении в Университет у Вас об этом спросят.
— Даже не знаю, — отозвалась графиня. — Я же ничему не училась, поэтому мне сложно определиться, какая стихия больше нравится и лучше слушается. А Вы?
— У меня самый сильный был Воздух, я планировал развивать именно воздушную магию. Но теперь, похоже, самая сильная стихия у меня — Огонь, — ответил Тиан. — Мне тоже придется решать на месте и просить помощи у наставников.
— Я немного переживаю, что сделает мой опекун, когда станет известно о моем замужестве и побеге, — продолжила Габриэлла. — Несмотря на родовитость, дядюшка довольно постой человек и реакция у него может быть отнюдь не аристократическая, а деревенская: догнать, отнять, наказать.
— После прохождения Вами ритуала, власть над женщиной переходит к ее мужу, — успокоил принц. — Ни король, отец, ни опекун над ней больше не властны.
— А то, что мы, — девушка немного помялась, но все равно продолжила. — Не завершим обряд, это как-то отразится в книге рода?
— Нет, — ответил Тиан. — Это будем знать только мы, да на вязи татуировок не раскроется бутон.
— Поясните, пожалуйста, — попросила графиня. — Ведь вязь видна всем?
— Всем, да не совсем, я потом всё покажу наглядно, ладно? Объяснять долго, лучше один раз увидеть. Главное, знайте, все увидят, что Вы замужем, но что обряд не завершен, не увидит никто.
— Хорошо. Можете рассказать, как проходит ритуал? А то я совсем ничего не знаю и боюсь что-нибудь сделать не так.
— Почему-то никто из женатых знакомых и родственников никогда не рассказывает о сути и порядке проведения брачного ритуала.
Все говорят, что когда войду в храм, сам все узнаю. Единственно — мужчина и женщина входят отдельно, женщина обязательно в вуали. Выходят из центральных дверей уже вместе, и муж снимает с головы жены вуаль, целует ее, и они показывают брачную татуировку родственникам. А потом все отправляются на торжество. Но конкретно как проходит ритуал, я не знаю.
— Жалко, — вздохнула девушка. — А где берут эту вуаль? Её надо приготовить заранее? Мы скоро свернем на дорогу?
