Уже в крыле невест ей навстречу попалась виконтесса Крастти, которая немедленно ее узнала, сделала круглые глаза и втащила Габриэллу в свои покои.
— Габриэлла, во что это Вы нарядились? Я Вас едва узнала!
— Ох, Алианда! Я так устала от придирок графини Антонекки, что изобрела вот такой способ пропадать из сферы ее интересов. Вы меня не выдадите?
— Нет, — ответила Алианда. — Но Вы должны мне рассказать, куда уходили. Скоро повесят наши баллы, я так волнуюсь!
— Да, я тоже волнуюсь, — кивнула Габриэлла, молясь про себя, чтобы виконтесса не принялась расспрашивать ее об испытании, она же понятия не имеет, что там было. — Пожалуй, мне надо вернуться к себе и переодеться.
— Пойдемте, я Вас провожу, — предложила Алианда. — Нас тут не так много и все служанки уже примелькались, кто-нибудь может заинтересоваться, что это за новенькая.
— Благодарю! — Габи не могла не согласиться с виконтессой, что та права — с переодеваниями пора заканчивать, иначе она точно попадется и тогда уравнение у магов сойдется и ей придется отвечать сразу за все.
Девушка поёжилась, представив, каково это будет. Алианда взяла ее под руку, но Габи мягко высвободилась и на удивленный взгляд подруги пояснила:
— Я же одета как служанка! Что подумают, когда увидят, что вы прогуливаетесь под руку с прислугой?
— Да, верно, это я из-за испытания переволновалась, никак в себя не приду.
Девушки дошли до покоев графини, но Алианда явно не собиралась уходить.
— Давайте я подожду Вас в гостиной, а когда Вы переоденетесь, мы вместе спустимся к табло? Я очень переживаю и буквально не нахожу себе места!
Габи пришлось согласиться и поручить гостью Розетте, которая выскочила на звук открывающейся двери. Слава богам, Рози догадалась снять артефакт и надеть одно из своих платьев.
— Миледи, — присела она в книксене. — Вам что-нибудь нужно?
«Очень нужно — расспросить, как прошло испытание!» — мысленно сказала Габриэлла и произнесла вслух. — Подай миледи что-нибудь попить и помоги мне переодеться.
Розетта выскочила за дверь и, похоже, слетала на метле или другом скоростном средстве передвижения, потому что вернулась с отваром буквально через три-четыре минуты.
— Пожалуйста, миледи! С Вашего позволения, — предложила угощение гостье и тут же метнулась к хозяйке.
— Миледи! Вы меня опять напугали, ну, сколько же можно, куда Вы запропастились? — шепотом набросилась она на Габриэллу. — Я больше не буду изображать вас, можете меня прогнать!
— Рози, не сердись! Я задержалась в парке, а потом побоялась идти к дворцу у всех на глазах, и мне пришлось воспользоваться подземным ходом. Зато я теперь знаю, куда он ведет!
— Миледи, — простонала служанка. — Так больше не может продолжаться, если Вы не хотите нас подставить.
— Я все поняла, Рози, сама не хочу проблем. Обещаю, больше никуда не стану пропадать! Что было на испытании, расскажи скорее, а то меня могут спросить, а я ничего не знаю!
— Мне достался стол номер девять. Какао я сварила на пригоревшем молоке, макароны слепила комком. Графиня Озолескки сварила какао со стиральным порошком и когда Сваха его попробовала, у нее изо рта пошли лиловые мыльные пузыри. Почти ни у кого ничего хорошего не получилось, потом с нас сняли браслеты, и я сейчас же вернулась сюда. Две невесты, кажется, графиня Андузерри и виконтесса Стиллени, сварили какао с солью вместо сахара. На столах в плошках был сахар, соль, мука, видимо, сода и стиральный порошок. Что еще… А, напиток графини Антонекки пробовал сам Верховный маг, потому что госпожа Сваха ничего не могла поделать с мыльными пузырями. Еще мой стол был прямо напротив места, где сидели принц и Верховный. Маг все время сверлил меня глазами, а принц смотрел, куда угодно, только не на девушек.
— Ясно, спасибо! Я схожу — не пугайся, не одна! — Вместе с Алиандой мы сходим вниз к табло, может быть, уже есть баллы, и я сразу вернусь сюда. Неси мою «страшильную косметику».
Виконтесса поморщилась, увидев, что графиня опять замаскировалась.
— Не устану повторять, миледи, зря Вы это все делаете. Если бы у меня была такая фигурка и личико, я бы ни за что не стала их уродовать! Когда нам еще и покрасоваться, как не сейчас? Судите сами — дома держали, по сути, взаперти, замуж выдадут — мы сами не захотим никому понравиться.
— У вас отличная фигура и красивое лицо! — возразила Габриэлла. — А я уже начала этот маскарад и как, по-вашему, вдруг выйду сама собой?
Да меня Сваха первая растерзает.
— Но чем дальше дело, тем больше растёт ком проблем из-за маскарада! Подумайте, мне кажется, Вам пора показаться такой, какая Вы есть.
— Я подумаю, — уклончиво ответила графиня. — Может быть, я вылечу не сегодня-завтра, так какая разница, как я буду выглядеть?
Увы, баллы еще не вывесили и девушки присоединились к остальным невестам, которые слонялись по холлу, поглядывая на табло и негромко переговариваясь.
— Ох, миледи, я все никак не приду в себя, — обратилась к ним баронесса Доммени. — Мне кажется, это было самое сложное испытание из всех, что нам предстоят. Ужасно волнуюсь, сколько баллов я получила.
— Уж наверняка больше, чем графиня Озолескки, — тихо хихикнула Алианда.
— Да, пузыри у Свахи получились отменные! — поддержала Габриэлла. — Интересно, зачем они поставили вместе с сахаром кучу других продуктов?
— Тео Дайриш сказал же — проверка на сообразительность.
— А, ну да, точно.
Наконец, табло замигало и напротив имен девушек стали появляться цифры.
10 баллов получила виконтесса Гриммени.
8 достались виконтессе Робусти и графине Амеди.
6 баллов у баронессы Сатокки
4 балла получили баронесса Доммени, баронесса Ресттави, графиня Вонтекки и виконтесса Крастти.
3 балла графиня Зиланни, баронесса Жерарди, графиня Антонекки и графиня Нибрескки.
2 балла графиня Андузерри и виконтесса Стиллени.
И, наконец, 1 балл у графини Озолескки.
Девушки оживленно переговаривались, обсуждая и баллы, и само испытание. Габриэлла облегченно перевела дух — она боялась, что Рози не справится, и она получит высший балл.
Расстроенная графиня Озолескки возмущалась в компании Антонекки и Жерарди. А виконтессы Гриммени и Робусти сияли от счастья.
— Миледи, — раздался голос Свахи. — Я вижу, все уже ознакомились с результатами первого испытания и все в сборе. Это хорошо, тогда я не стану откладывать до завтрака и сообщу прямо сейчас: по условиям Отбора, кандидатка, получившая меньшее количество баллов, выбывает.
Девушки дружно охнули и обернулись на графиню Озолескки.
— Но! — повысила голос Сваха. — Его Высочество решил, что обязан дать шанс каждой из вас, поэтому сегодня и завтра графиня Озолески вместе с наследником проведут несколько часов — Вас, миледи, ждет приватная прогулка и приватный ужин с принцем. Надеюсь, Вы не упустите свой шанс.
