— Его Высочество подстраховался, — сделала вывод виконтесса Крастти. — Он наложил заклинание, не позволяющее миледи рассказать о его внешности. Жаль, но, видимо, нам всем придется набраться терпения, ведь нам обещали, что каждая обязательно увидит его без амулета.
Разочарованные девушки разошлись по своим покоям.
Габриэлла к графине не пошла. Зачем? Принц ее не интересовал, интересовал цаппель, но, увы, птица так и не прилетела.
* * *
— Ваше Величество, Сваха считает, что наследник влюблен, — лицо Верховного, высветившееся в визоре, было серьезно и печально.
— Но это же замечательно, Тео! Кто она? Надо раздать остальных девиц и срочно провести ритуал! — обрадовался король. — Это лучшее, что могло случиться с Теаном!
— К сожалению, в этом-то и заключается проблема — Сваха не знает, кто привлек внимание Его Высочества, вздохнуло изображение Дайриша.
— Это как? — изумился Сигизмунд.
— Сваха утверждает, что это посторонняя девушка.
— Какая еще посторонняя девица, откуда она там могла взяться?
— Не знаю, Ваше Величество. Думаю, надо подробнее расспросить Сваху.
— Боги, почему я должен вытягивать из тебя по одному слову? Я немедленно еду в Ренну! Нет, прямо сейчас перехожу туда порталом, Тео, обеспечь!
— Э… В течение получаса, — визор мигнул и погас.
Король, в ожидании перехода, спешно раздавал указания секретарю:
— Королеве передай через статс-даму, что я отправляюсь в Летнюю Резиденцию на несколько дней. Нет, мне некогда сделать это самому.
Если Её Величество сильно огорчится, пришлешь вестник, что-нибудь придумаю на месте. Посольство Нистании должно прибыть только через неделю, вся подготовка на Его Светлости герцоге Сальфи. Да, обо всех непредвиденных ситуациях и затруднениях немедленно шли вестники, и можешь связываться по визору.
— Дорогой, ты куда-то уезжаешь? — в покои стремительно вошла королева.
«Привязка, чтоб ее через перекладину!» — мысленно выругался король.
— Да, дорогая, хочу проведать сына, это всего на пару дней!
— Я бы тоже не отказалась. Поехали вместе?
— Но, дорогая, я иду порталом! Тео получил приказ все приготовить, и он не рассчитывает на двоих. Притом, ты не можешь сорваться вот так, за пять минут! Твои наряды, украшения, свита, наконец. Нет, нет, это невозможно!
— Порталом? — ахнула королева. — Что-то случилось с Тианом, что ты решил так поспешить?
— Нет. — поморщился Его Величество. — Все в порядке, уверяю тебя!
Просто мне жалко тратить пять-шесть часов на дорогу, вот и все.
— Ты никогда не был так расточителен, ведь портал лишит Верховного силы на почти весь день! — покачала головой королева. — Ты что-то от меня скрываешь.
— Ничего я не скрываю! Ну, почему все женщины из любой мухицы сразу раздувают слониана? Считай портал моей блажью! Королевство в безопасности, у нас со всеми чудесные отношения, и то, что Верховный на день будет лишен силы, ни на что не повлияет.
Королева коротко кивнула и, опустив голову, повернулась на выход, но король успел заметить, как блеснули ее глаза.
«Ну, вот, теперь она будет полдня плакать»! — временами Сигизмунд ненавидел привязку, благодаря которой жена чувствовала его настроение, и ее эмоциональное состояние полностью зависело от мужа. Она никогда не спорила и не ругалась, но всегда тяжело переживала, стоило супругу выйти из себя. Может быть, если бы он любил ее, ему было бы проще, но, увы, ничего, кроме приязни и благодарности за сына, он ей дать не мог. К счастью, благодаря всё той же привязке, Симона разницы между любовью и благодарностью не видела и искренне считала, что муж относится к ней так же, как и она к нему, то есть, боготворит.
— Симона, — Сигизмунд подошел к жене и обнял. — Я ничего не скрываю, я и сам мало что знаю. Сваха передала, что наш мальчик влюбился, хочу посмотреть на его избранницу. Не огорчайся! Если тебе это так важно, я предупрежу Распорядительницу, что скоро прибудет королева, и она все подготовит. Собирайся сегодня и завтра, а на третий день выезжайте с утра и вечером уже будете в Ренне, только не бери с собой никого моложе пятидесяти лет, у нас там отбор, ни к чему отвлекать Тиана.
— Спасибо! — обрадовалась королева, поцеловала мужа и спешно его покинула.
Ну, вот, стоило ее приласкать — сразу настроение улучшилось. Все- таки, привязки — благо! Но если и у мужа возникнут к жене романтические чувства — это будет благо вдвойне.
Король проводил глазами супругу и вернулся к своим сборам.
Через некоторое время посреди кабинета возникло марево, которое, то сжималось, то расширялось, переливалось радугой, потом марево стало матовым и, наконец, побелело — портал был настроен.
Во дворце за переходом монарха наблюдал изрядно побледневший Дайриш.
Король вышел из рамки, сделал несколько шагов в сторону, портал тут же с громким хлопком свернулся, и Верховный без сил опустился на стул.
— С прибытием! — приветствовал маг.
— Иди уже, отдыхай. Где Лерон и Ренуар?
— Ждут в соседней комнате.
— Вот и замечательно, до вечера я тебя чтобы не видел.
Сваха была очень убедительна:
— Ваше Величество, я поручусь за свои слова. Поверьте моему опыту — у принца налицо все признаки острой влюбленности!
— Острой?
— Да. Это значит, что принц только и думает о предмете своей симпатии, рассеян, задумчив, других девушек он не замечает. Он мечтает о предмете влюбленности, хочет проводить с ним больше времени.
— Это не любовь?
— Нет, Ваше Величество, пока только интерес, влечение, желание произвести на девушку впечатление и увлечь ее.
— Это пройдет, если не подпитывать интерес? Иными словами, если девушка исчезнет или выйдет замуж за другого?
— Вполне вероятно, но наличие соперника может только подхлестнуть, и влюбленность перерастет в любовь.
— Гм… Хорошо, с принцем разобрались. Теперь расскажите о девушке.
— Мы ее не знаем.
— Как это? У вас тут разве много незамужних девушек? Всего пятнадцать! По-моему, найти, по ком вздыхает Его Высочество довольно просто.
— Боюсь, что все намного сложнее, — вздохнула Сваха. — Принц не показывает ни малейшей заинтересованности ни к одной из невест. Очевидно, что предмет его симпатии находится где-то в другом месте.
— Только этого нам не хватало! Разве я не распорядился, чтобы в Резиденции не было ни одной лишней аристократки?
— Кроме пятнадцати кандидаток здесь больше нет девушек, — подтвердила Сваха.
— Ваше Величество, мы установили за Его Высочеством тайное наблюдение, — вступил Ренуар. — И узнаем, куда он ходит и с кем встречается. Даже если он еще не познакомился с предметом своей симпатии, мы все равно узнаем, какое место принц посещает чаще всего, ведь его должно тянуть к девушке.
