Король вытер лоб — жарко! — и немного охладил воздух вокруг себя.
— Ваше Величество, — обратился Ренуар. — Опекун показывает туда, карта говорит, что там заросли осоки, рогоза и небольшое болото.
— Странное место для свидания, не находишь, Левый?
— Нахожу, но, с другой стороны, никому и в голову не придет искать там, да и даже не искать, а вообще — на болоте можно не опасаться чужих глаз, ведь туда точно никто гулять не пойдет.
— Тоже верно. Кого пошлем глазами?
— На болото-то? Лучше лягуши не найти глаз, она везде пройдет- проплывет. Сейчас приманю одну.
Через несколько минут со стороны болота пришлепала небольшая лягуша и села напротив Ренуара.
— Ну, вот и готово, — удовлетворенно заключил тот. — А теперь, милая, найди нам Его Высочество.
Земноводное недовольно моргнуло и отправилось назад, понукаемое магом идти в нужном ему направлении и не просто нырнуть в воду и затаиться, а выйти на отголосок магии опекуна.
Король с интересом наблюдал за Осоленом, полностью сосредоточенным в управлении амфибией.
— Ты хоть не молчи, озвучивай, что видишь, — попросил он Левого.
— Лягуша перебирается через поваленное дерево, прыгает по мху, дошла до первых рядов осоки, прошла через них, плывет по болотному оконцу, залезла на кочку… Уф, еле согнал с насеста и заставил двигаться дальше — не идет почему-то к опекуну, сопротивляется. Когда лягуша не двигается, ничего разобрать невозможно — все сливается в однородную серую массу, поэтому придется все время заставлять ее перемещаться.
— Это почему?
— Такое у лягушей зрение — когда они неподвижны, то различают только движущиеся предметы, а вот когда она сама двигается, то я успеваю рассмотреть все, что ее окружает.
— Какие сложности, — удивился король. — Я думал, что если смотреть через глаза животного или насекомого, то видишь, как если бы сам смотрел.
— Нет, к сожалению. Мы видим глазами самого проводника, поэтому приходится подстраиваться. Наша лягуша потихоньку пересекает болото. Мне пришлось ее направить по периметру, потому что она решила умереть, но не плыть напрямик через открытую воду. Что-то там есть такое, что ее пугает.
— Неужели, Его Высочество?
— Сомневаюсь, что человек настолько бы ее напугал. В конце концов, в нашем Королевстве лягуш не ловят и не едят, они тут непуганые, не то, что в Ранции. Да и вряд ли наследник находится посреди болота, разве что соорудил плот.
— Ты меня озадачил — с кем же тогда и где Тиан?
— Скоро узнаем, амфибия приближается к объекту.
Ренуар напряженно замер, издал свистящий звук — король поднял брови, наблюдая за ужимками Левого — развел и свел руки и резко выдохнул.
— Ее съели.
— Кто???
— Не успел рассмотреть, что-то сверху схватило лягушу, потом кувырок в воздухе и дальше темнота.
— Нет, ну, Себастиан не может быть настолько голоден, — с сарказмом проговорил король. — Какая-нибудь птица постаралась.
— Конечно, Его Высочество ни при чем. Кстати, опекун на месте, то есть, он все еще там. Ловить другие глаза?
Его Величество дернулся и хлопнул себя по плечу:
— Мимо! 3-з-зараза! Больно-то как! Ренуар, цепляйте этого красавца, думаю, слепень подойдет лучше, чем лягуша.
Левый кивнул и через некоторое время крупное насекомое село ему на рукав.
— Полдень — самое для него время. Ну, что, поработай на нас, — с последними словами мага слепень поднялся в воздух, облетел два раза вокруг людей и направился в сторону, где ощущался опекун.
— Комментируй, что видишь, — попросил король.
— Осока, рогоз, ивуны. Низко летит, сейчас поднимаемся выше, — забормотал Осолен. — О, какая панорама болота! Что-то не вижу людей. Ни одного. Надо снизиться и подлететь ближе к месту, откуда фонит опекуном. Странно, три цаппеля, пять кууликов, один аистун и ничего, крупнее их не наблюдается.
— А нить от облака где?
— Да где-то рядом с пернатыми, чтобы узнать точнее, слепню надо подлететь ближе. Сейчас я его подведу и посажу на кочку. Вот, вот уже прямо совсем рядом, глупый цаппель закрывает обзор. Сейчас попробуем с другой стороны… ага… вот хорошее мес… Пфф…
— Что такое? — заинтересованно осведомился Его Величество.
— Его съели.
— Опять?? Ренуар, ты решил накормить всех жителей болота?
Конечно, такое гуманное отношение к его обитателям меня где-то даже умиляет, но не забывай, что я тоже голоден и чем скорее мы найдем пропажу, тем скорее вернемся во дворец и пообедаем. Постарайся уже выбрать такие глаза, которые никто не будет есть хотя бы до того, как мы, наконец, рассмотрим подопечного.
— Хорошо, призову цаппеля или аистуна, уж их-то точно никто не проглотит. Но Вы же понимаете, Ваше Величество, что мне приходится действовать очень аккуратно, чтобы Его Высочество не смог почувствовать магическое вмешательство? Поэтому все так неспешно, а то, что лягушу и слепня съели — это трагическая случайность.
Нагретый воздух возле болота влажным покрывалом окутывал, сжимал, давил, маги обливались потом, не решаясь облегчать себе участь магией. Родня приказавшего долго жить слепня радостно приветствовала обед из нескольких блюд, любезно предоставленным им Провидением, и мужчины только зубами скрипели, когда получали очередной укус. Счет к принцу, мысленно выдвигаемый отцом, постепенно рос и рос.
Аистун, призванный Ренуаром, еще на подлете разразился возмущением и когда сел перед магом, пошел на того в атаку, грозно щелкая клювом.
— Какой сердитый! Не упрямься, сейчас все посмотрим, и ты будешь свободен, — уговаривал птицу Левый.
— Ренуар, я уже вижу это пернатое на вертеле.
— Уже скоро, Ваше Величество! Летит назад, делает круг над болотом. Нет, сверху по-прежнему ни одного человека не видно. Чувствую нить и сажаю аистуна рядом с подопечным. Ничего не понимаю!
— Что еще — опять съели?
— Нет. Хуже. Я посадил птицу прямо возле нити, но Его Высочества там нет и быть не может!
— Объясни.
— Аистун сел посреди топи, возле цаппелей и, естественно, рядом с ними нет людей. Да там человеку даже спрятаться негде! Ваше Величество, если позволите высказать мое мнение, то я считаю, что Его Высочества на болоте нет.
— Подозреваю тоже самое, — согласился король. — Хорошо, что о цели нашей экспедиции никому не известно. Будем считать, что мы просто осматривали окрестности Резиденции.
Внезапно «перьевое» облачко дрогнуло и поплыло дальше на восток.
— Что это?
— Оно удирает! Да как быстро, будто летит?
— Давай, притягиваем! — решил король.
