— И какая у наших женщин участь? — поинтересовался Лерон. — Они все без ума от мужей и счастливы.
— Не скажи, — покачал головой Грегори. — После ритуала привязки да, но до него? Не все хотят раствориться в мужчине и ничего не желать для себя. Потом, это же насильственная привязка и никто никогда не изучал, насколько сильно она ломает женщину. Нет, благодарю, своей сестре или дочери я такого не желаю.
Сабоссини внимательно посмотрел на мага и продолжил:
— Но что плохого, если потом женщина все равно счастлива? Над ними не издеваются, их берегут.
— Их не любят. Я живу уже полгода и не видел ни одной пары, где мужчина бы любил жену. Она да — глаз с него не сводит, а он только позволяет себя любить, сам же остается холодным. Это неправильно!
— В чем вред, если жена не замечает этого? Если она не чувствует, что не любима, это же ей никак не вредит?
— Кто знает? Повторяю — вы насильно ставите привязку, ваши мужья не любовью с женами занимаются, а супружеский долг отдают. Кстати, я теперь понимаю, откуда пошло это понятие. Всегда удивлялся — какой может быть долг между любящими людьми? А оказалось — целое Королевство так живет.
— Жаль, что у тебя такое мнение сложилось. Но вот поживешь здесь и рано или поздно сам захочешь жену, которая ни в чем никогда тебя не упрекнет и всегда будет верна.
— Сомневаюсь, — возразил Грегори. — Я вырос в семье, где между родителями царит любовь, а не долг. Мне есть, с чем сравнивать! И еще — почему вы не обучаете ваших одаренных женщин? Я не говорю о необходимом минимуме по управлению даром и стихиями, я о серьезном обучении, например, в Академиях или Университетах?
— Женщины сами не хотят, а кто хочет и если позволяет муж — они учатся. Разумеется, если у девушки не меньше трех стихий.
— Почему же только с тремя стихиями? Ведь даже одну надо развивать! Вы теряете большие магические ресурсы. Умная и образованная мать сама научит детей элементарному, не придется тратить время на начальный этап, можно сразу отправлять юных магов на средний уровень. Потом — если муж позволяет — и как часто это происходит?
— Грегори, это серьезный разговор, не на пять минут. Мы задерживаем Его Высочество.
Себастиан внимательно наблюдал за обоими и еще более внимательно слушал.
— Нет, нет, продолжайте! — вмешался Тиан. — Мне интересно послушать мнение человека со свежим взглядом. Я тоже считаю, что привязки — зло и поголовное ими увлечение вредит каждому в отдельности и Королевству в целом.
— Ваше Высочество!
— Да, помню — «наши отцы и деды так жили, значит, и нам подходит» — проговорил наследник, подражая голосу отца. Но еще раньше наши предки в пещерах жили и стихиями не умели управлять. Это же не значит, что нам тоже надо переехать из домов в пещеры и бросить учить детей магии? Все течет, все меняется и нам тоже пора вносить изменения.
Лерон ошарашено смотрел на принца — ого, так у нас тут бунтарь вырос! — покосился на кровать, в которой мирно сопел Его Величество — отец-то знает, какие крамольные мысли гуляют в голове наследника? Ой, вряд ли! Придется скорее отправить Грегори назад в Аринж, пока они с принцем не спелись, вон с какой приязнью смотрят друг на друга. Вот проснется Его Величество, и он поднимет этот вопрос — надо держать новичка подальше от Его Высочества и постараться скорее Грегори здесь женить, чтобы ему не до революционных мыслей было. К принцу это тоже относится.
— Грегори, уже скоро ужин, Его Высочеству надо привести себя в порядок, да и нас ждут дела, — намекнул он магу. — Ваше Высочество, когда проснется король, если пожелаете, продолжите разговор с ним, он лучше меня сможет все объяснить.
Маги откланялись, и Тиан остался один.
Пойти книги для Лии положить в условленное место? А, он же еще хотел придумать знак, по которому она поняла бы, что он ждет ее в переходе.
И что придумать — птицу на дуббец больше не стоит призывать — это уже привлекло внимание. Другую птицу — издалека только цаппеля и аистуна видно будет — не пойдет. Заставить зацвести какой-нибудь куст? Но он же не сможет расцветать и обратно сворачиваться, значит, тоже не годится. А если дать Лие браслет связи? О, это было бы удобнее всего, но согласится ли девушка? Впрочем, она вряд ли знает о всех свойствах такого артефакта, поэтому не будет против. Он напишет записку, положит её в верхнюю книгу и сделает это прямо сейчас!
Король на ужин не пришел.
Сваха объяснила, что возникли срочные государственные дела, поэтому девушки будут иметь счастье лицезреть Его Величество только послезавтра, но зато вместе с Её Величеством.
— Королеву ожидают ближе к вечеру, — объясняла Сваха. — Помните — завтра последний день перед вторым испытанием!
— А когда жеребьевка? — спросила баронесса Жерарди.
— В день испытания, на завтраке. Надеюсь, день вы разумно распределите между отдыхом и подготовкой, а сейчас — доброй всем ночи!
Но девушки еще долго не укладывались, и Габриэлле пришлось прождать почти два часа, пока хождение по крылу не прекратилось. Наконец, все стихло, и девушка быстро пробралась за стенку, забрала сверток с книгами и благополучно вернулась к себе.
Что тут у нас? О! «Основы магии», «Стихия Земли», «Стихия Огня», «Сила и ее потоки». Поошай. сон! Пока она хоть ОДНУ не поочитает — не успокоится и завтра будет осенней мухицей.
Габи переложила книги на стол и открыла «Основы магии» — записка!
«Лия, я буду ждать тебя на рассвете за стеной».
Сразу, как только девушка прочитала, бумага в ее руках рассыпалась в пыль.
Как же она хочет так уметь! И не только одноразовые записки писать, а вообще пользоваться всем, чем ее так щедро наградили родители. Она сумела сбежать от липкого Рамира, сумела задержаться на Отборе и не вызвать интереса наследника — она обязательно поступит учиться, если не в Королевстве, то где-нибудь еще. Четыре недели, ей осталось всего четыре недели, и она станет совершеннолетней! За это время придется пережить несколько испытаний, не вылетев с Отбора, постараться как можно больше узнать у Ладиса про магию и научиться хорошо управлять хотя бы одной стихией. Она приложит все силы!
Ночь пролетела, как один миг. Когда краешек Дневного Светила выглянул из-за леса, Габриэлла с сожалением отложила книгу, переоделась, нацепила чепец и направилась в потайной ход.
— Ладис?
— Я здесь!
— Спасибо за книги, я всю ночь читала «Основы», настолько интересно! Не терпится применить на практике.
— Не спеши и ничего не пробуй одна, я покажу и подстрахую. Договорились?
— Хорошо, но когда мы уже начнем заниматься? Завтра весь день будет занят из-за испытания, я не смогу вырваться.
— Я тоже. Придется все время быть с… принцем. Но сегодня у нас есть время и возможность, можем прямо сейчас позаниматься час-другой, если ты не слишком хочешь спать. Но сначала я хочу предложить тебе две вещи, которые мы можем использовать для мгновенной связи.
