— Не доглядел, — смущенно развел руками командир отряда. — Конюх подсуетился, сбыл с рук балласт.
— Ну, эта коняга свое отскакала уже, снимите с нее всю сбрую, пусть идет в луга, — посоветовал Грегори. — А девушку я могу довезти на своей лошади до ближайшего селения, где мы ей купим нового коня.
Ох, как же неудобно-то! — Рози покраснела еще больше, хотя, казалось бы, больше некуда.
— Подойдите сюда, — позвал маг Розетту и, подхватив на руки, ловко посадил в седло. — Вот, удобно?
— Да, — кивнула Рози, вцепившись обеими руками в луку. — А как же Вы сядете?
Мужчина подвел лошадь к большому валуну, встал на него и перебрался на лошадь.
— Ой! Вам же неудобно будет! Может быть, лучше Вы в седло, а я — сзади?
— Ну, да, и вы катапультируетесь на первом же повороте, — добродушно ответил Грегори. — Сидите, я привык ездить по-всякому, не упаду.
Конрад тихо злился — из-за лошади, которой пришлось нести двойную ношу и ради удобства девушки пришлось сбросить скорость. Надежда скорее добраться до места назначения таяла на глазах, тем более что купить еще одного коня не получилось ни в первом, ни во втором селении. Нет, лошади были, но или стоили, будто у них подковы золотые, или еле таскали ноги. Конечно, Его Высочество деньги дал, но кто знает, как он отнесется, если Конрад купит для служанки лошадь по цене породистого иноходца?
Командир покосился на мага — похоже, тому нравится соседство, вот пусть и везет себе.
К вечеру остановились на постоялом дворе и сытно поужинали. А потом начались трудности — отдельной комнаты для Розетты не нашлось, собственно, свободной оказалась всего одна комната на всю гостиницу. Конраду с подчиненными пришлось уехать на другой конец поселения — в заезжий двор для крестьян. Там вообще не было отдельных номеров, все проезжие спали в двух больших залах вповалку на полу. Девушке это не подходило, и оставить ее одну Грегори тоже не решился. Значит, ему придется ночевать на лавке.
Грегори покачал головой — вот же, невезение!
— Розетта, Вы можете устроиться в комнате, — предложил он девушке. — Располагайтесь, а я переночую на лавке в коридоре.
— Но так нельзя! — ужаснулась девушка. — Мало того, что из-за меня Вы терпите неудобства, путешествуя на крупе лошади, так еще и нормально отдохнуть у Вас не получится!
— Я мужчина, мне не привыкать к трудностям, — ответил Грегори. — Не можем же мы лечь в одну кровать, ведь мы не родственники?
— Но мы же не собираемся ничем заниматься, — покраснев, выдала Розетта. — Будем просто спать. Считайте, что я — Ваша сестра.
Грегори с сомнением посмотрел на девушку и перевел взгляд на кровать. Да, она довольно широкая, и если они лягут одетыми, то почему бы и нет? Выспаться ему на самом деле не помешает.
— Хорошо, — решился маг. — Я выйду во двор, вернусь через полчаса. Вам хватит времени?
— Конечно!
После целого дня в седле, у девушки болели все мышцы, даже те, о существовании которых она не подозревала. Однако жалеть себя было некогда — скоро вернется этот потрясающе привлекательный маг, и ей к этому моменту лучше не просто лежать, завернувшись в одеяло, как в кокон, а крепко спать. По крайней мере, делать вид, что она крепко спит.
Грегори вышел из помещения, дошел до конюшни, проверил, как устроился его конь.
— Досталось тебе? — погладил он бархатный нос и подсунул под губы кусочек сахара. — Потерпи. Она такая славная, не можем же мы ее бросить без помощи? А на Конрада надежды мало — он ее посадит за спину к кому-нибудь и пусть держится, как сумеет. Воин, что с него возьмешь?
Затем мужчина вытянул из-за ворота пуговицу-связника и сжал ее, представляя Себастиана.
Тот отозвался спустя пару минут.
— Грегори? Что-то случилось?
— Нет, просто мы так спешно расстались, мне показалось, что у Вас ко мне было какое-то дело.
— А, да. Подождите, я привяжу лошадь, — раздались хлюпающие звуки, топот и фырканье. — Я его искупал, и он решил пошалить, но я с ним сейчас договорюсь.
Интересно, где это Его Высочество коня купает? Наверное, в пруду, который в парке? Или в озере, что возле болотца? Ладно, это не суть важно.
Грегори терпеливо подождал, пока наследник смог вернуться к разговору.
— Грегори, Вы здесь?
— Да.
— Вам еще далеко до границы? Как дорога? Вы еще в пути или уже остановились на ночлег?
— Приходится передвигаться медленнее, чем рассчитывали, — ответил маг. — Да, с час назад остановились на ночь. Вообще, дорога неплоха, но вот комнат на постоялом дворе недостаточно. Воинам вместе с командиром пришлось ехать в заезжий дом, где останавливаются селяне, а я думал, что придется ночевать на лавке. Но, к счастью, все разрешилось.
Грегори не смог удержать зевоту.
— Простите, Ваше Высочество, — день был долгий и хлопотный.
— Да, я понимаю. Тогда давайте лучше перенесем разговор на утро. Я и сам вымотался, — предложил Тиан. — Скажите только одно — с девушкой все в порядке?
— Со служанкой графини Амеди? Да, в полном.
— Хорошо, тогда — до завтра! — принцу хотелось расспросить подробнее, но он решил, что сделает это утром.
Когда Грегори вернулся в комнату, девушка уже спала, отвернувшись к стенке. Жаль, что нельзя раздеться, но еще больше смущать девушку он не станет.
Поэтому мужчина снял только камзол и тихонько, чтобы не разбудить Розетту, лег с краю, почти сразу провалившись в сон.
Пробуждение было неожиданным: сквозь утреннюю негу маг почувствовал, что какая-то мухица ползает по его щеке.
«Противное «пернатое»! — подумал мужчина и попытался вяло отмахнуться от насекомого, но его рука наткнулась на что-то восхитительно мягкое, и он открыл глаза. Розетта уютно лежала в его объятиях и мирно спала.
Боги, когда он успел так близко к ней придвинуться?
Грегори осторожно высвободил одну руку и отвел волосы девушки, щекотавшие ему лицо. Девушка не проснулась.
Умаялась вчера, еще бы — с непривычки столько проехать верхом! Молодая, но не юная. Сколько ей — 25? Не сказать, что писаная красавица, но лицо приятное, милое. Хорошая, вежливая и разумная девушка. Но как бы ни было приятно держать ее в объятиях, надо выбираться, ведь он не хочет смутить Розетту еще больше? Конечно же, она будет переживать, если увидит, как они спали.
Маг чуть ли не по миллиметру вытащил вторую руку и, наконец, смог отстраниться.
Хм, а ведь это не она к нему под бочок подкатилась, это он к ней присоседился! То-то ему снилось что-то хорошее.
Мужчина встал, накинул камзол и вышел в прохладу утра.
Вызвать принца, что он хотел ему сказать-то? Рано еще, наверное, но — попытка — не пытка?
