В конце концов, это место давало Гатвину и хороших людей. Шаттнаара, к примеру, родом аккурат отсюда.
Советник уже придумал план действий. Оставалось найти нужного человека. Поиски вышли непродолжительными: человек этот сидел прямо на земле, перед своим домом, в доску пьяный, и старательно пытался открыть дверь.
Получалось плохо. Пальцы не слушались, а проклятый замок оказывался каждый раз в новом месте.
– Помочь? – сочувственно предложил Алдар, присев рядом на корточки.
Человек смерил его мутным взглядом и выдавил:
– Пппомоги… те.
Советник отобрал у пьянчуги ключ и вставил в замочную скважину.
– Ссс… Спасибо! По… помощнички! – человек сделал неуклюжую попытку облобызать Алдара, но тот брезгливо отстранился.
Вокруг уже вовсю распространялся спиртной дух.
– Скажи, Гавер, ты уже слышал, что случилось с Задуком? – поинтересовался советник, придерживая собеседника за плечо.
Человек, названный Гавером, согласно закивал.
– Ка… конечно! Бедный мальчик! – пьяно всхлипнул он.
– Да! – подхватил Алдар, мигом угадав настроение. – Ужасное убийство, верно? Я ищу, кто это сделал. Где его друзья? Они в опасности!
– И-и-и… – протянул Гавер. – И-и-и!
Советник весь подобрался, ожидая, что пьянчуга назовёт место, но тот, совладав, наконец, с непослушным языком, заключил:
– Ищщщи! Ты – наша защита!
После чего снова полез обниматься.
– Гавер, – устало произнёс Алдар. – Где они обычно собирались? Мне надо взять их под охрану.
– У Хряка, – неожиданно, почти без запинки ответил пьянчуга. – Там все наши зака… зука… закоулки завсегда собираются!
– Где это?
– Прямо и два поворота налево, – Гавер, потратив остатки сил на столь сложную беседу, решил устроиться поспать прямо на своём месте, где сидел.
Желания попасть в собственный дом он больше не испытывал.
Советник, нимало не беспокоясь о Гавере (ночи стояли тёплые, чай, не замёрзнет), встал и зашагал прочь.
–…и-и-или направо, – услышал он вслед и выругался.
Впрочем, это его не расстроило.
“Найду!“
Дважды повернув налево, Алдар уткнулся в глухую деревянную стену и снова разразился ругательствами. Досталось и Гаверу, указавшему это направление, и варварам, хаотично ставившим свои дома, и градоправителю, который не мог навести здесь хотя бы жалкое подобие порядка. Причём потомков северных воинов он честил совершенно напрасно: закоулки хоть и назывались “варварскими”, этого народа здесь жило сильно меньше половины. Название было всего лишь историческим.
Неожиданно в стене открылся лаз, и высунувшийся по пояс человек (совершенно не похожий на варвара) вежливо поинтересовался:
– Кой ляд ты здесь орёшь?
– Мне к Хряку, – мгновенно сориентировался Алдар.
– На кой?
– Много вопросов задаёшь, – недобро прищурился советник. – Дай пройти!
По всему выходило, что он набрёл на нужное место. Ну, возможно, с чёрного хода…
– Самострел есть? – хмуро зыркнул на него человек в лазе.
Алдар демонстративно похлопал по мечу.
– Предпочитаю честное оружие.
– Ой, дура-ак… – насмешливо протянул его собеседник, но всё-таки посторонился и поманил рукой:
– Ну, заходи, ежели очень надобно.
Алдар протиснулся в узкий лаз и двинулся следом за привратником, или кем он там являлся. Идти было недалеко: короткий коридор сменился крутой лестницей, и через несколько секунд советник оказался в довольно просторной комнате.
Здесь царил полумрак. Единственное окно, затянутое бычьим пузырём, было загажено мухами так, что свет сквозь него почти не пробивался. В помещении стояло пять-шесть столов, окружённых длинными дубовыми скамьями. За одним, с огромной бутылью в плетёной корзине, сидело с десяток человек, и ещё двое спали под другим, трогательно прижавшись друг к другу для большей сохранности тепла. Остальные столы пустовали, если, конечно, не считать крыс и мух, пировавших на объедках.
– Кого ты привёл, дурья твоя башка? Это ж Алдар, из городских!
Советник обернулся и сразу понял, что человек перед ним просто обязан зваться Хряком. Толстый, про таких говорят “поперёк себя шире”, с заплывшими жиром глазками и слегка вздёрнутым, напоминающим пятачок, носом.
– Меня не заботят твои делишки, – Алдар говорил тихо, но был уверен, что сидевшие за столами ловят каждое слово. – Я пытаюсь обуздать зло пострашнее. В городе объявился чародей, убивающий людей просто так, ради развлечения. Слыхал, что случилось с Задуком?
– А то как же, – Хряк согласно закивал. – Только думаю, тебе на него плевать. Да и на всех нас, – он обвёл комнату рукой. – Ты этому чародею ещё и приплатить поди готов, коли он нас всех поджарит!
– Верно, – не поморщившись, признал Алдар. – Без вас город станет лучше. Только вот есть одна маленькая проблема, – он усмехнулся. – Как бы намекнуть чародею, чтобы он убивал только вас, а добропорядочных горожан не трогал? Ты случайно не знаешь?
Хряк криво ухмыльнулся, показывая, что оценил шутку.
– Поэтому я хочу устранить большее зло, – подытожил советник. – С вами, шушерой мелкой, потом как-нибудь разберёмся.
– Никто не знает, кто это был, – устало вздохнул Хряк.
Он извлёк из засаленного передника плоскую фляжку, откупорил её и сделал большой глоток.
– Что, никаких свидетелей? – недоверчиво переспросил Алдар. – Здесь, в закоулках? Где все следят за всеми?
– Я видел! Это – магичка, которая держит палатку на рынке!
Из-за стола, отмахиваясь от попыток соседей его удержать, вылез парень. Кайя бы его узнала сразу, но советник видел такую одутловатую, белобрысую рожу впервые.
– Мы были с Задуком, когда его… А вы что молчите? – повернулся он к собутыльникам. – Вы же тоже её видели!
Два дружка вынужденно потянулись следом.
– Недоумок, – прошипел один из них и неожиданно для всех кинулся в окно.
Раздался громкий треск, хлипкая рама не выдержала и развалилась. Беглец с завидным проворством перекувырнулся, взметнув тучу пыли, и кинулся наутёк.
“Потом разыщу, – решил Алдар. – Двое лучше одного”.
Он с тихим шелестом извлёк меч из ножен.
– Именем закона я приговариваю вас к смерти, – негромко произнёс он. – За надругательство и убийство невинной горожанки.
За столом кто-то пошевелился, и Алдар счёл необходимым добавить:
– Остальных попрошу не вмешиваться, дело касается только этих двух, – он концом меча указал на парней.
