– Таков закон, – торжественно изрёк Алдар. – Чтобы силы в бою у обеих сторон были равны. Не припомню, чтобы ушибленная башка считалась за увечье. Так что, без шансов. А его “секреты” мне уже вот где, – он коснулся ребром ладони горла. – Вдобавок, сам же и раззвонит… когда ходить сможет. Эх, как не вовремя эта поездка приключилась! – Алдар с досадой хлопнул себя по бедру. – Скоро выборы бургомистра, я как раз хотел побороться за пост!
– А в ратуше знают? – нахмурилась Шаттнаара. – Может потому и хотят тебя сплавить куда подальше?
– Это разве “подальше?” – хмыкнул советник. – Если так, придумали бы что-нибудь поопаснее поездки в рыбацкую задн… эээ… деревню!
– Ну… в добрый путь, – пожала плечами целительница. – Мы как раз с девчонкой усиленно позанимаемся в твоё отсутствие… – она мечтательно потянулась. – Я ещё поживу у тебя, мне тут нравится.
– Кайя едет со мной, – покачал головой Алдар. – Я уже много раз убеждался, что её нельзя оставлять без присмотра. А ты живи, конечно. Держи ключи, – он протянул звенящую связку.
– Что?! – в два голоса спросили Шаттнаара и Кайя.
– Вы слышали, – кивнул советник. – Выезжаем завтра, на рассвете. Ты умеешь верхом? – поинтересовался он у девушки.
Та насупилась.
– Спасибо, что спросил. Нет. И вообще, не хочу я в Альхану!
– Научишься, это легко, – отмахнулся Алдар. – Меня кто-нибудь будет здесь кормить? Где моя каша с жучками?!
Рассвет застал Алдара и Кайю уже в седле. Они покинули Гатвин даже раньше запланированного времени. Советник решил выдвинуться затемно, чтобы до наступления жары уже проехать пару-тройку десятков лиг
4.
Девушке много раз в странствиях приходилось вставать очень ранним утром. Но это никогда не доставляло ей удовольствия. Вот и сейчас она хмуро покачивалась в седле на невысокой мохноногой лошадке гнедой масти, прозванной по неизвестной причине Ёлкой.
Таких разводили в гористых землях Хорта, к северу от Гатвина. Лошади эти не отличались особенной красотой или статью, и не умели нестись вперёд, обгоняя ветер. Но зато они могли шагать и шагать без остановки, чуть ли не сутками, преодолевая почти любой уклон, под палящим солнцем или проливным дождём.
Алдар, хорошо умеющий ездить верхом, спал прямо на ходу. Но Кайя, взобравшаяся на лошадь впервые в жизни, заснуть так же легко не могла, как ни старалась.
Ещё ей не нравилось, что эта поездка отнимет кучу времени. По расспросам выходило, что дорога только в одну сторону займёт больше десяти дней.
“Я бы столько нового выучила у Шаттнаары! А вместо этого должна ехать в Альхану, невесть зачем”, – недовольно думала Кайя.
Вечером она даже поругалась из-за этого с Алдаром.
– По какому праву вообще ты указываешь мне, что делать, куда и с кем ехать?! – возмущалась она. – Я – не твоя рабыня! Ты всего лишь нанял меня управляться с домашними делами.
– Я не указываю, – советник был непривычно тих. – Я прошу. Отказаться от поездки я не могу, а оставлять тебя одну в Гатвине – просто боюсь.
– Это почему ещё? – раздражённо поинтересовалась Кайя.
– А что, поводов разве нет? – не выдержав, вспылил Алдар. – Тебя трижды чуть не убили, а ведь и месяца не прошло, как ты здесь объявилась!
Девушка помотала головой.
– Не понимаю. Даже если так – то что с того? Ты теперь начнёшь меня оберегать от всяких неприятностей? С чего бы? Кто я тебе?
– А если начну – это плохо? – советник немного успокоился. – Ты… ну, не чужая же, не посторонняя! Ты для меня что-то да значишь!
– Почему? – быстро спросила Кайя, от удивления тоже переставая злиться.
– Не знаю! – коротко ответил Алдар и ушёл к себе в комнату.
Шаттнаара, молча наблюдавшая за этой “дружеской” беседой, хмыкнула и тоже ушла к себе. Кайе осталось поступить так же, тем более, что дорожный мешок, выданный ей советником, был ещё не собран.
Упаковывать всё, что понадобится в дороге, было привычным делом. Кайя с Бередаром нигде подолгу не задерживались. Если б ей пришло в голову посчитать, сколько дней она провела в дороге, а сколько – на постоялых дворах, в гостевых комнатах трактиров и тому подобных местах, то дороги победили бы с большим перевесом.
Девушка засунула в мешок пару рубах, исподнее и дорожный плащ, в котором она оказалась в Гатвине. Прихватила несколько тряпиц, в которые завернула солидный кусок мыльного корня, любимый нож с кухни, а также – котелок и соль. Из съестных припасов в мешок отправились сухари и большой кусок вяленого мяса.
Поразмыслив, Кайя постучалась к Шаттнааре и поинтересовалась, нет ли у неё каких целебных трав, на случай, если в пути одолеет недуг, а заклинание исцеления вдруг не сработает.
– Думаешь, я всегда ношу их с собой? – рассмеялась та. – По дороге наверняка попадётся ромашка, чабрец или зверобой. В окрестностях Гатвина они растут повсюду. Их отвар можно пить, и им же промывать раны.
Кайя, которая примерно знала, как выглядят означенные растения, молча кивнула.
– Что тебе может ещё понадобиться, так это – заклинание Эльданы, – продолжила целительница.
– Что за заклинание? – немедленно заинтересовалась девушка.
Шаттнаара помолчала секунду, а затем просто ответила:
– Чародейки произносят его после любовных утех, чтобы не забеременеть, если они не желают того.
Кайя густо покраснела. Казалось, щёки буквально запылали огнём.
– Я не собираюсь заниматься ничем таким! – выпалила она.
“Точно?” – ехидно спросил её внутренний голос.
– Твоё дело, – спокойно подтвердила Шаттнаара. – Но чары лучше всё-таки знать.
После того, как заклинание было изучено, целительница извлекла откуда-то простую медную монетку.
– Не потеряй! – строго наказала она, вручив монету Кайе. – Это поможет мне найти вас… если что-то случится.
– Так вот почему Вы так вовремя приходили, когда я попадала в беду! – догадалась девушка.
Шаттнаара кивнула.
– Советнику не говори. У многих мужчин странная блажь – они терпеть не могут, когда мы за них беспокоимся.
– А сами-то!.. – понимающе протянула Кайя.
– На самом деле в беспокойстве за небезразличных людей нет ничего плохого.
– А… – девушка замялась. – Как Вы считаете, госпожа Шаттнаара, я могу быть кому-нибудь… небезразлична?
Целительница улыбнулась.
– Сама-то как думаешь?
– Я не знаю, – быстро ответила Кайя, снова покраснев. – Наверное… да?
– Наверное, – кивнула Шаттнаара. – Иди, собирайся! Завтра у вас ранний подъём.
