Драк-то хватало. В первое время советник по спокойствию и миру лично возглавлял отряды стражников, резонно полагая, что если не подаст пример борьбы с беззаконием собственным участием, то остальным эта борьба так и останется безынтересной. Тогда-то он и обзавёлся шрамом на лице, да и в нескольких других местах, несмотря на неплохое в общем-то умение биться с оружием и без.
Шрамы Алдара не остановили, он был к этому готов. Многие разбойники, облюбовавшие Гатвин, тогда приуныли и двинулись прочь из города, туда, где блюстители порядка были не столь увлечены собственным делом. Им стало понятно: мелкие раны советника только раззадорят, а крупные поди ещё попробуй нанеси!
Четырежды к нему подсылали наёмных убийц. Три из них под пытками выдали имена своих нанимателей, а четвёртого не удалось захватить живьём: до конца верный кодексу своей Гильдии, он покончил с собой, как только понял, чем оборачивается дело. Но и три показательных казни (один из заказчиков покушения на советника умирал на площади перед ратушей два дня) отбили охоту воевать с Алдаром у остальных.
Кто-то уехал из Гатвина насовсем, а оставшиеся стали умнее. Искоренить воровство, понятно, не удалось, но грабежей стало меньше. Этим в основном занимались пришлые разбойники, ещё не успевшие познакомиться с новыми порядками и новым штатом палачей. Наконец, всё больше стали воровать по мелочи, не обдирая человека, попавшего в оборот, как липку. В самом деле, что такое пара гусей для подворья, где этих птиц полтора десятка? Досадное происшествие, о котором разве что стоит упомянуть, сидя в таверне и попивая эль из кружки, но не более того. Алдар и его стражники на такое почти не обращали внимания. Зато количество убийств сократилось значительно, и каждое становилось для горожан главной новостью, а не обычным событием, как встарь.
– Лучше бы поняла, что все люди плохие, – продолжил мысль Алдар. – Пока некоторые из них не убедят тебя в обратном.
– И ты живёшь по этому закону? – непритворно удивилась Кайя. – Всегда ждёшь от всех гадостей и ударов в спину?
– Не от всех, – помотал головой советник. – Но от многих! И знаешь… – он усмехнулся, – когда готов к такому, то быстрее реагируешь. И не разочаровываешься при этом.
– Значит, и от меня… – девушка не договорила, но Алдар понял.
– От тебя – нет, – уверенно рубанул он. – Я тебе верю.
– Ну… спасибо, – Кайя улыбнулась. – Я тебя не обманываю. Почти, – она рассмеялась.
Советник вопросительно изогнул бровь.
– Прости, пожалуйста, за те деньги, – потупилась тут же девушка. – Я хотела незаметно… А потом вернуть, из жалования. Ты бы даже внимания не обратил!
Поскольку Алдар всё ещё молчал, она повторила, шепча:
– Ну, прости!.. Пожалуйста…
Голос дрожал и прерывался.
– Да я давно простил, – советник обнял её, прижал к себе. – Но ты пойми: воровать – вообще опасно. Тебя могут поймать и избить. А в некоторых местах – просто убить, безо всяких разбирательств. И что тогда? – он вздохнул, ещё крепче обнимая девушку.
– Тогда тебе придётся найти кого-то получше? – с лёгкой ехидцей предположила та, удивительно быстро забыв про недавнее раскаяние.
– Ещё что-нибудь у кого-нибудь украдёшь – найду, – в тон ей ответил Алдар.
Невозможно было понять, шутит он, или говорит серьёзно. На всякий случай, Кайя решила никогда ничего ни у кого не красть.
– И эти твои… способности, – советник хмыкнул. – Ты можешь пострадать из-за них. Если людям станет известно…
– Угу, мне уже говорили, – Кайя понятливо кивнула. – Никто не должен знать. Поэтому я рассказала только тебе и госпоже Шаттнааре.
Алдар нахмурился.
– Шатти, конечно, умная тётка, но мало ли, что ей придёт в голову…
– Я ей верю, – отрезала девушка.
– Ну, хорошо, – податливо согласился советник. – Но старайся всё-таки использовать свои… умения… – он снова запнулся, – когда никто не видит.
– Да я вообще никого не хочу убивать! – вспылила Кайя. – Ты думаешь, мне это нравится?! Думаешь, это – удовольствие?! Но я просто иногда вынуждена!..
– Понимаю, – мягко сказал Алдар. – Не сердись. Просто кто ж тебя ещё предупредит, научит…
– Действительно, – фыркнула девушка, остывая.
Советник легонько поцеловал её в губы.
– Нам пора ехать… – прошептала Кайя, тоже меньше всего желавшая сейчас отсюда куда-то уезжать.
Алдар поцеловал её ещё раз, уже крепче. Девушка обняла его и увлекла вниз, в травы, в ромашки и зверобой.
Так прошло ещё два часа.
– И всё-таки придётся двинуться дальше, – с сожалением вздохнул Алдар. – Альхана ждёт, чтоб ей!
Они собрались, сели на лошадей и поехали в сторону гор, выдерживая прежнее направление. Солнце уже давно перевалило через зенит, но продолжало припекать, то и дело вынуждая путников отхлёбывать глоток-другой воды из походных фляг.
Через несколько минут они вышли к краю луговины, где наткнулись на труп стрелка, о котором, признаться честно, напрочь забыли. Он был в зелёном холстяном плаще, и потому мог бы долго оставаться незамеченным и неуязвимым для ответных стрел. Но не для магии.
Лицо скрывала берестяная полумаска, ставшая уже совершенно бессмысленной. Алдар, не слезая с лошади, поддел её концом меча.
– Вот же сучка! – с удивлением охнул он. – Ну, то есть… э… падшая женщина!
Кайя рассмеялась.
– Сучка, она сучка и есть. – Она прежде так не ругалась, но с удовольствием распробовала новое слово на вкус. – Ты её знаешь?
– Знал, – поправил девушку советник. – В Гатвине недавно ещё существовала отменная школа боя. Сеона, – он кивнул головой на труп, – обучала желающих стрельбе из лука, а её братец, Регарт, обращению с клинком. Занятия стоили недёшево, но оба они были непревзойдёнными мастерами! А потом вроде бы рассорились, свернули дело, и Сеона уехала куда-то… Поговаривали, что в Гильдию убийц…
– А это…
– Это – такое тайное общество, навроде школы. Только учат там не грамоте. Но верно, здесь дело оказалось прибыльнее. Или хотя бы спокойнее, в Гильдии-то, если что нарушишь, свои же порешат. Странно, что мне она попала всего лишь в плечо. Насколько помню, Сеона за сотню шагов могла сбить овода с холки быка! Причём на самом быке не оставалось и царапины. Ты не расстроилась? – с неподдельной заботой спросил вдруг советник.
– Из-за чего? – нахмурилась Кайя.
– Ну… что тебе пришлось убивать, – осторожно пояснил Алдар.
Девушка рассмеялась.
– Убивать? Человека, который хотел лишить нас жизни? Который посчитал, что проще всего сделать это издалека, потому что в ближнем бою с тобой у него было бы меньше шансов на успех? Человека, который… – она запнулась. – Да человека ли, вообще? Если Сеона попыталась убить незнакомого путника, ради кошелька или оружия, да ради чего угодно, что можно купить в лавке на Рыночной площади, то она разве человек?!
