– Сколько мы будем еще так нестись? – Срывающимся от тряски голосом проорал он. – Никто за нами не гонится!
– Они не отстали! – Крикнул с головы отряда Эрдьяр так, чтобы услышали и мы с Айсайаром.
– Даже если кто-то и шел за нами, они уже давно остались позади! – Не унимался принц. – Останавливайтесь! И нам и лошадям нужен отдых!
Он дернул поводья, от чего конь взвился на дыбы, но Рох-а-Шуон удержался в седле, проявляя чудеса владения трюками конного спорта. Я, конечно же, такими способностями не обладала. Когда моя лошадка, скакавшая следом за устроившим бунт блондином, шарахнулась в сторону во избежание столкновения с крупом его коня, я не смогла ее удержать и не удержалась сама, вылетев из седла и шваркнувшись о землю. Затекшие от долгой скачки конечности меня не послушались, от чего я не смогла сгруппироваться, чтобы смягчить удар. Левое ухо, плечо и бедро прожгла резкая боль. В ушах мгновенно зазвенело.
– Дарья!
Я попыталась поднять голову, чтобы хоть что-то рассмотреть, но в глазах предательски двоилось и троилось, поэтому в коллективе оказавшихся в пределах моей видимости мужчин я узнала троих Айсаров с обеспокоенными лицами и двоих Рохов, величественно восседающих на двух белых конях. Гроза почему-то был один и, поскуливая, крутился вокруг меня. Седоволосые обеспокоенно и на удивление синхронно присели рядом со мной.
– Ты в порядке? – В голосе была слышна неподдельная тревога. – Посмотри на меня.
Его руки мягко, но настойчиво повернули к себе мое лицо. Я честно попыталась сфокусировать свой взгляд, но удивительные серые глаза то расплывались мутными пятнами, то вновь складывались в одну картинку.
– Я в порядке, – выдавила я. – Наверное…
Мне повезло, я упала не на голую землю, а на листву, поэтому хотя-бы ничего не разбила в кровь.
– Давай я помогу, – он подхватил меня на руки, и я почувствовала, как по бедру разливается волна онемения. – Вот так, умница. Ничего не сломала?
– Вроде бы нет, только ушиб, – близость Айсайара действовала на меня анестезиологически – звон в ушах отступал, а боль словно притуплялась. – Спасибо, я могу стоять.
Седоволосый опустил меня, но продолжил придерживать за талию, готовый в любой момент подхватить, если я вдруг надумаю вновь рухнуть о земь. Оглянувшись, я увидела, что Эрдьяр уже изловил мою лошадь, которая попыталась убежать, сбросив неумелую наездницу.
– Ты что творишь?! – Айсар был в ярости. – Своей выходкой ты чуть за грань ее не отправил!
Рох оставался до противного невозмутимым.
– Расстояние было достаточным, чтобы успеть остановить лошадь, – высокомерно подняв голову, изрек блондин. – Я не виноват, что она не смогла этого сделать.
Айсайар несомненно хотел сказать что-то еще, но не успел. Над лесом пронесся оглушительный вой, через секунду еще один. Мне показалось, что кровь стынет в моих жилах, до того это страшный был звук. Это был ликующий вопль охотника, который напал на след своей добычи. Он оповещал, что у этой добычи осталось не так уж много времени, и это время нужно использовать, чтобы бояться своей участи.
– Оборотни, – от одного этого слова, произнесенного Айсайаром, меня пробрала дрожь. – Ты сможешь ехать?
– Да, – быстро ответила я, понимая, что ничего хорошего ждать нам не стоит.
– По коням! Скорее! – Айсар помог мне взобраться в седло, и следом вскочил на своего скакуна. – Я еду первым, за мной Дарья, Рох и Эрдьяр.
Он тронулся, я кое-как повела свою лошадку вслед за ним. Практически сразу мы сорвались в галоп. Айсар постоянно оборачивался, пытаясь поймать мой взгляд, чтобы убедиться, что я в порядке.
Ехать было тяжело. Весь левый бок прожигало непривычной болью – после моего выпуска из интерната, я не испытывала ничего подобного и уже отвыкла от таких «изысков». От тряски меня начинало подташнивать. В другое время, конечно же, я бы постаралась как можно красочнее описать, насколько я плохо себя чувствовала, но не тогда, когда меня подгонял почти безотчетный ужас, рождающийся при звуках приближающегося воя, доносящегося со стороны лесной чащи. Я взглянула на бежавшего рядом сохра и поняла очевидное – он тоже боится.
Никогда раньше я не участвовала в охоте, тем более со стороны жертвы. Мне хотелось закричать или хотя бы как-то выразить весь страх, скопившийся во мне от кончиков пальцев, до шевелящихся на затылке волос, но я продолжала молча прижиматься к сильной шее нервной лошади.
Следующий душераздирающий вой донесся не сбоку, а где-то впереди, от чего я зажмурилась, не в силах дать достойное сопротивление подступавшей панике.
– Стойте! – Айсар начал медленно сбавлять темп.
На этот раз я успела среагировать, придержав поводья и направляя лошадь немного вправо. Наши спутники не заставили себя долго ждать.
– Нас загоняют, – констатировал подоспевший Эрдьяр.
– Что вообще оборотни делают на территории нашего государства? – Рох казался более возмущенным, чем напуганным.
– Это наемники, – Айсайар указал нам за спины. – Охотники идут за нами, оборотни впереди и по бокам. Нас взяли в кольцо.
– Что же делать? – Мой жалкий вопрос поверг мужчин в недолгие размышления.
– Будем прорываться, – подал голос Эрдьяр.
– Пойдем в сторону, через оборотней. Они хотя бы не имеют силы, – пожал плечами Айсар.
– Но мы же не сможем пройти по тем зарослям на лошадях! – Рох вскинул в удивлении свои блондинистые брови.
– Значит, мы пойдем пешком.
– Это безумие! – Рох такой тактики не понимал и был ею не доволен, но на него никто не обратил внимания. – Почему не поехать прямо, если там все равно нас ждут оборотни?!
– Потому что на дороге засада! А значит, и ждет нас там не один семилунец, а несколько.
Секундное молчание и седоволосый спешился, подошел ко мне, протягивая обе руки.
– Не нужно, я сама, – запротестовала я, и демонстративно попыталась стечь с лошади на землю, уцепившись за поводья, чтобы не свалиться. Но падение все же давало о себе знать. Левая рука разжалась, и я обязательно бы рухнула второй раз, если бы меня не придержали подрагивающие руки Айсара.
Эрдьяр, успевший спрыгнуть на твердую землю, методично перекладывал самые нужные вещи из седельных мешков в холщовые рюкзаки. Раздавшийся вой оповестил о необходимости поторапливаться.
– Мы не уйдем от оборотней на своих двоих! – Воскликнул принц, желая нас вразумить.
– Мы от них вообще не уйдем, если поедем прямо! Нас возьмут в кольцо и сожрут! – Эрдьяр впервые на моей памяти вышел из себя.
– Дарья, – Айсар взял меня за руку, отводя в сторону. – Нам нужна твоя помощь. Ты сможешь мне помочь?
– Если ты перестанешь со мной разговаривать, как с буйно-помешанной, – у меня все-таки получилось отодвинуть в сторону свой страх и не попытаться пошутить.
