Не обращая внимания на голос, Нико проплыл через дыру в полу. Он под баржей? Или внутри безграничной пустоты Тёмной бездны? Где кончался этот мир и начинался другой?
Воздуха не хватало. Свет наполнил глаза Нико. Он задохнулся и поперхнулся солёной водой, разум охватила паника.
Нико начал тонуть, беззвучно крича в глубине.
Нет.
Его тянули.
Какая-то сила обхватила Нико за талию. Что-то холодное, мощное и полное угрозы. Он попытался отплыть в сторону, но его тащило вниз, кислород закончился, силы тоже. Во рту появился резкий вкус серы.
Нико был близок к тому, чтобы замёрзнуть… очень близок. Голова кружилась. Все отличалось от того, когда он вошёл в Тёмную бездну с Опал. В этот раз было сильнее. Древнее. Его тело дрогнуло от истощающего прикосновения. Собрав последние силы, Нико сделал рывок и попытался вырваться на свободу.
Безжалостная тяга отпустила его.
Нико всплыл без какого-либо сопротивления.
Он почувствовал сильный жар.
Его мозг отключился, сознание ускользало.
* * *
Нико проснулся на краю пруда.
Он перекатился на живот, и его вырвало целым галлоном грязной воды. Зубы бесконтрольно стучали, холодный воздух Тихой бухты колол кожу. Следовало надеть джинсы. Но он был жив. Попал из колодца в пруд, как и много раз раньше. Однако с чем он столкнулся там внизу? Что на него напало?
Не сейчас. Нужно помочь друзьям.
Дождь прекратился. Наступила полная темнота. Нико вскочил на ноги и огляделся.
Ничего. Никаких фикций.
Как долго его не было? Он подумал о том, что Опал уже могла нырнуть в этот тёмный бассейн вслед за ним, и его чуть не стошнило снова.
Нико заметил огни баржи и побежал к камням. Он пересек пруд и пробрался к входной двери, но та стояла открытой. Внутри было тихо. Плавучий дом казался пустым. Взяв себя в руки, Нико прорвался через дверь и холле, влетев в выставочный зал, готовый стащить банку с существом с постамента и разбить на куски.
Но остановился, уставившись на грязный деревянный круг и пустой постамент.
Существа не было. Все фикции тоже пропали.
Нет времени думать об этом. Нико побежал к скрытой двери, но обнаружил, что та заблокирована массивным комодом, который фикции придвинули на место. Приложив все силы, Нико попытался оттолкнуть его, но неуклюжий предмет мебели даже не сдвинулся. Он постучал в стену.
— Опал! Тайлер! Ребята, вы меня слышите?
— Да! — послышался приглушённый голос Логана. — Нико, поторопись! Вода, она… она светится!
Нико обернулся и заметил старое копье в гробу с оружием. Он подбежал и схватил его, а затем бросился обратно к двери.
— Логан, панель заблокирована огромным комодом. Я не смогу сдвинуть его сам. Я постараюсь убрать его с дороги, но мне нужна помощь. Когда я досчитаю до трёх, толкай со своей стороны, хорошо?
Логан крикнул, что согласен. Нико втиснул остриё копья за комод.
— Раз… Два… Три!
Нико поставил ногу на стену и навалился на древко, напрягая каждый мускул. Он услышал ворчание с другой стороны двери. В течение нескольких секунд ничего не происходило, но затем комод отошёл на дюйм. Открылась трещина в панели, и в ней показались глаза Логана.
— Работает! — воскликнул Нико. — Так держать!
— Скорее, Нико! Вода снова поднимается!
Ещё один рывок. Ещё один дюйм. Нико глубоко вздохнул, затем упёр обе ноги в стену и дёрнул за древко изо всех сил. Комод опрокинулся и рухнул на пол. Нико с шумом упал на спину, воздух вырвался у него из груди.
Эмма проскользнула через отверстие с чем-то в руках.
— Ты в порядке? Вот твои штаны.
— Замечательно, — прохрипел Нико с алым лицом, вскочил на ноги и натянул джинсы. — Как нельзя лучше. Помоги мне.
Работая вместе, Нико и Эмма оттолкнули опрокинутый комод ещё на фут. Нико опустился, вытирая лоб, и тут же столкнулся нос к носу с Тайлером — друг чуть не сшиб его, выскакивая из подвала.
— Она почти до потолка дошла! — закричал Тайлер, его глаза закатились, словно у испуганной лошади. — Тёмная бездна идёт за нами!
Опал выбралась вслед за Логаном, который сделал выдох и с трудом пропихнулся через щель. Он быстро закрыл панель позади себя.
— Надеюсь, она водонепроницаемая, — выдохнул он со скептическим выражением лица.
— У тебя была ещё одна минута, — сказал Опал, диковато улыбаясь и протягивая Нико его куртку и кроссовки. — Потом мы бы пошли следом.
Нико рухнул на скамейку и положил руки на колени. «Ничего, ерунда», — пробормотал он. Затем обулся и, дрожа, завернулся в куртку.
Логан бросил взгляд на пустой выставочный зал.
— Куда делись все фикции?
Нико поднял голову.
— Нечто сказало, что они нашли какое-то новое развлечение и что оно может нас заинтересовать. Есть какие-то мысли?
Эмма побелела как призрак.
— Есть.
Все посмотрели на неё. Эмма запустила пальцы в волосы.
— Как я уже говорила, это плохая ночь для восстания фикций.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Тайлер. — И неужели бывают хорошие?
— Ты не понимаешь, — простонала Эмма. — Когда я ещё была в команде, Бриджер обсуждал новый большой сценарий. Они собираются воссоздать сцену нападения Зверя или что-то в том роде.
— О нет! — Опал прикрыла рот ладонью. — Они будут снимать на улице с фикциями, которые на свободе.
— Все ещё хуже, — Эмма сглотнула, — Бриджер говорил, что уже рассказал мэру и некоторым местным жителям, так что теперь весь город знает. Многие, вероятно, спустятся, чтобы посмотреть. Думаю, Колтону нужна толпа. Он играет на том, что это ночь Хеллоуина и всякое может случиться.
Нико в ужасе уставился на Эмму.
— Где они планируют снимать?
Эмма зажмурилась.
— Прямо у Разор-пойнт.
Логан тяжело вздохнул.
— Это меньше чем в миле отсюда. Все будет прямо у воды. В темноте.
Нико кивнул, едва способный произнести пару слов.
— Они станут лёгкой добычей.
Глава 26
Опал всматривалась в темноту с вершины обрыва.
— Вот! — Она указал пальцем. — Огни на пляже. Должно быть, там они и снимают.
Эмма вздрогнула, фонарь подпрыгнул в её руках.
— Мы должны как-то это остановить.
Опал кивнула, собираясь на очередной спринт. Они пробежали весь туннель под Тихой бухтой. Затем, с сердцами, колотящимися от страха и усталости, поспешили вверх по узкой тропе и помчались к Разор-пойнт, обогнув форт Баллок справа. Внизу от маяка простирался широкий, плотно набитый людьми пляж, тянущийся к другому крутому обрыву, в миле от самого Тимберса.
