- Надо ехать на восток, - махнула рукой Бриана, - в экипаже
туда не меньше четырех часов езды. Как-то раз я отправилась туда, чтобы
помолиться у фонтана, его вода считается чудотворной. Я взяла с собой Шарля, мы
так надеялись, что ему полегчает ...
- И что, помогло? - сухо спросил Колт.
- Нет, - коротко ответила она. Помолчав немного, Бриана
осмелела, Если бы я отказалась помочь Гевину, у меня не было бы ни единого
шанса оплатить операцию для Шарля, а без неё он бы не выжил. У него бы не
выдержал позвоночник, он ведь с детства калека...
Колт покачал головой. Все врет, конечно. Скорее всего, ей
просто пообещали часть денег и уж, конечно, долго уговаривать её не пришлось. И
когда девушка попыталась что-то сказать, он просто приказал ей замолчать. У
него было над чем поломать голову и без её жалких попыток оправдаться.
Больше часа они скакали вперед в кромешной тьме, дорога
постепенно сужалась, потом стала неровной и каменистой и резко пошла в гору.
Посовещавшись, Колт с Бранчем решили немного отдохнуть и двинуться в путь с
первыми лучами солнца.
Бранч, взяв лошадей под уздцы, отправился искать себе место
для ночлега, оставив их наедине.
Бриана молча уселась на валун и с восхищением подняла глаза
к небу, где все оттенки темно-синего и пурпурно-розового сплетались в
причудливый узор. Вдруг откуда-то неподалеку до неё донеслось журчание бегущей
воды и девушка радостно встрепенулась. Конечно, вода в горном ручье ледяная, но
соблазн хоть немного помыться был слишком велик, чтобы она могла устоять.
Бриана двинулась на звук бегущей воды, ощупью выбирая дорогу
среди камней.
- Куда это ты собралась?
Девушка резко остановилась, но головы не повернула, - Мне
нужно хоть немного вымыться. Ведь я провела в этом проклятом погребе связанная
не меньше двух недель, А может и больше, впрочем, не знаю.
- Я пойду с тобой.
Она не на шутку перепугалась. - Нет, я ... лучше я одна!
Колт резко, неприятно хохотнул, - Если мне не изменяет
память, ты ничего не имела против моего общества в те ночи, когда бесстыдно
соблазнила меня?! И у меня была масса времени, чтобы насмотреться на твою
наготу!
Бриана испуганно пискнула. Надо как можно скорее сказать ему
правду, лучше всего, прямо сейчас ...
- Ах, да, я же забыл, - издевательски хмыкнул Колт, подходя
вплотную, - Ведь тебе надо заплатить, так? Должна же быть какая-то разница
между продажной женщиной и обычной шлюхой, не так ли? Думаю, ты берешь
недешево.
- Ну, скажи, - язвительно продолжал он, - Сколько предложил
тебе Мейсон? Мне безумно хочется знать, во сколько мне обойдется удовольствие
затащить тебя в постель. Жаль, конечно, что я не могу припомнить, как это было
тогда ...
Звук пощечины прозвучал, как выстрел.
Колт даже не вздрогнул. Он продолжал ухмыляться, глядя ей
прямо в лицо, но когда она снова занесла руку для удара, он сгреб её в охапку и
как пушинку перекинул через плечо. Не обращая внимания на пронзительные крики,
Колт быстро пробрался сквозь заросли кустарника и, оказавшись на берегу горной
речки, без лишних слов швырнул её в воду, прямо в одежде.
Бриана барахталась в ледяном потоке, изо всех сил стараясь
удержаться на скользких камнях, устилавших дно речушки. Вода доходила ей почти
до талии, но течение было быстрым и ей никак не удавалось встать на ноги.
Подняв тучу брызг, Бриана упала навзничь и стремительный горный ручей накрыл её
с головой. Просто чудо, что она в конце концов все-таки ухитрилась подняться,
из последних сил прохрипев, - Мерзкий ублюдок!
Но Колт только рассмеялся. - Может, оно и к лучшему, что я
ничего не помню. Подумаешь - самая обычная шлюха!
Бриана застыла как вкопанная, дрожь куда-то пропала.
Сыпавшиеся на неё жестокие, оскорбительные слова жалили, как укусы ядовитой
змеи, разжигая безумную ярость, которая огнем заполыхала в груди. Да, конечно,
она обманула его. Но как убедить Колта, что между ними ничего не было? Он,
конечно, не поверит в это, но она-то ведь знала! Мысль, что ей удалось
перехитрить Гевина и уберечь себя и Колта от этого последнего унижения, все это
время была для Брианы единственным утешением. И она действительно гордилась
этим.
Она полюбила Колта, но сейчас её любовь превратилась в
жгучую ненависть. Конечно, он в ярости, но ведь он мог хотя бы дать ей шанс все
объяснить! И он не единственный, кто пострадал. Бог свидетель, сколько горя и
унижений пришлось перенести ей!
И Бриана решила молчать, ... до поры, до времени, конечно.
Когда первые робкие лучи утренней зари прогнали прочь ночные
тени, трое путешественников покинули гостеприимный приют в лесу и тронулись в
путь. Бриана не открывала рта, лишь только спросила, не может ли она ехать
вместе с Бранчем. Колт пробормотал что-то в знак согласия, меньше всего ему
хотелось терпеть её присутствие рядом.
Они долго ехали, погрузившись в мрачное молчание. Чтобы не
сойти с ума Колт старался думать только о том, что было перед глазами.
Насколько он мог судить, Франция - на редкость красивая страна. Плодородные
земли севера, щедро омываемые водами Луары и Сены, совсем не были похожи на
залитое ослепительным солнцем южное побережье, с его золотыми песчаными
пляжами, бесконечными оливковыми рощами и фруктовыми садами.
Китти часто писала Колту восторженные письма, по её словам
жизнь в столице била ключом. Тревис был занят работой с утра до вечера и,
вынужденная проводить время в одиночестве, Китти с головой погрузилась в
искусство.
Она много писала Колту об импрессионизме, называя его
величайшим вкладом в сокровищницу мировой культуры, революцией в современной
живописи и поистине новой эпохой возрождения. Она была в восторге от того, что
самые известные художники новой волны: Моне, Ренуар, Сислей и Писарро жили и
творили во Франции.
Колту иногда безумно не хватало родителей, но он был рад за
них, ведь не часто выпадает возможность побывать в Европе. Когда закончится
этот кошмар, пообещал он себе, непременно надо будет съездить в Париж и
повидать их. И, мрачно подумал он, придется объяснить всю эту историю.
Колт попытался вспомнить, что ему было известно о Франции из
книг и писем родителей. Еще со школьной скамьи он знал, что всю её огромную
территорию делят на почти равные части четыре полноводные реки и величественная
горная цепь. Кроме красавицы Сены, которая сначала медленно и плавно катила
свои волны под мостами и арками столицы, а потом спешила на север, к Ла Маншу,
была ещё полноводная Луара на западе, на чьих живописных берегах до сих пор тут
и там были раскиданы великолепные средневековые замки. Луара, воды которой
щедро поили все западное побережье, несла свои воды в Атлантический океан,
заканчивая путешествие у северной части Бискайского залива. На юге бурная и
коварная Гаронна, сливаясь с сестрой Жирондой, тоже торопилась к океану, а
величественная Рона, начиная свой путь среди восточных отрогов Альп, спешила на
юг, чтобы напоить на своем пути знаменитые виноградники Прованса.
