Это был сон, так что он знал, что замерзнуть до смерти ему не грозит. Что не означало, что ближайшие восемь часов не станут
чрезвычайно
неприятными. Поэтому Чарли зажал нос и стал протискиваться между двумя вонючими овцами, сидящими бок о бок в грязи.
– Немного холодновато, не правда ли?
Услышав голос, Чарли вскинул голову. Перед ним стояла девочка в старомодной школьной форме, ее каштановые волосы были расчесаны на прямой пробор. У нее было время прийти в себя, с тех пор как Чарли был здесь в последний раз. Радостного возбуждения
при его появлении она явно не испытала, но, по крайней мере, перестала швыряться какашками.
Чарли попытался ответить, но у него слишком сильно стучали зубы. Он смог только хрюкнуть:
– ИКК.
– Если не возражаешь, мне больше нравится Изабель, – девочка уставилась на него, скрестив руки на груди. – А тебя зовут Чарли Лэрд. Ты живешь в фиолетовом особняке.
Чарли вернул ей пристальный взгляд, стиснув зубы, чтобы они меньше стучали.
ИКК направилась к нему. С каждым шагом она почти по колено проваливалась в грязь, но ее это, похоже, не волновало – или она вообще этого не замечала.
– Ну, Чарли Лэрд, добро пожаловать в мой мир снова. Полагаю, ты считаешь, что хуже быть уже не может. Но ты ошибаешься. Поверь мне.
Всегда
может стать еще хуже. И после того, что ты сделал с моим тоником, я позабочусь о том, чтобы у тебя все стало
намного
хуже.
Зажатый между двумя овцами Чарли наконец-то согрелся настолько, что смог говорить. Как раз вовремя, чтобы дать ИКК отведать ее собственную пилюлю.
– Так это, стало быть, твой кошмар? Забавно, не думал, что ты из тех девчонок, которых может напугать кучка овец.
– Я что, выгляжу напуганной? – огрызнулась она.
ИКК и ИНК, может, и были близнецами, но голоса у них были совершенно разными.
– Нижний мир – мой дом. Я была и у тебя дома. Вы действительно вообразили, что несколько замков помешают мне проникнуть в реальный мир?
– Ага. Потому что твоей сестре больше не удастся вломиться к нам. Мои родители установили новую охранную систему.
Губы Изабель скривились в усмешке.
– Я не знаю, что такое охранная система, но она не остановит Индию. Она никогда не сдастся. И никогда не бросит меня здесь.
– Может, и нет, – небрежно обронил Чарли. – Но ты уверена, что хочешь, чтобы ИНК пришла тебе на помощь? Во время последней попытки она едва не спалила мой дом. А ты знаешь, что случится, если фиолетовый особняк сгорит? Портал будет уничтожен, и ты
застрянешь здесь в обществе овец навечно.
– Индия совершила ошибку, – рявкнула ИКК. – Больше она ее не допустит.
– Ты уверена, что это была ошибка? Мне кажется, ИНК – пироман. В конце концов, сожгла же она ваш маяк.
На мгновение Чарли увидел на лице ИКК нечто примечательное – удивление. Она, очевидно, не знала, что ее сестра сожгла маяк. Может быть, это
не было
частью их плана. Может быть, ИНК действовала сама по себе. Но
почему?
– На маяке произошел несчастный случай. Ты врешь. Типичное поведение для людей вроде тебя. Вы
лжете.
– Нет, – ответил Чарли – он увидел возможность насолить близнецам и не смог устоять: – Если не веришь мне, найди кошмар по имени Ава. Она наблюдала за вашим маяком в штате Мэн, когда он загорелся. И рассказала мне, что твоя сестра вышла оттуда и
подожгла здание. Как будто
хотела
разрушить портал. И можно ли быть уверенным, что она не пыталась уничтожить портал и в фиолетовом особняке? Может, за восемьдесят лет ей надоело с тобой общаться.
ИКК не произнесла ни слова. Она просто стояла в грязи, уставившись на Чарли. Он зашел слишком далеко. Сказал нечто очень жестокое. У него возникло хорошо знакомое чувство, которое он ненавидел.
Наконец, замерзшие синие губы приоткрылись, и девочка заговорила.
– Убирайся из моего кошмара, ты, мерзкий мальчишка, – велела она.
– Поверь, я бы с удовольствием. Но не могу. Ты все время затягиваешь меня сюда, и пока мне не удалось найти выход.
– Я не затягивала тебя в Нижний мир! – крикнула ИКК, и ее бледное лицо вспыхнуло ярко-красным. – Ты мне здесь не нужен! Я хочу быть одна!
– Но ты здесь не одна, – заметил Чарли, припоминая свой первый визит в этот сон. – Здесь еще кто-то есть. Она напевает. Я ее слышал! Это звучало как…
ИКК задрожала всем телом.
–
Нет, – прошептала она.
Но Чарли уже сжал губы, чтобы исполнить первые такты.
ИКК закричала – но не от злости. Ее крик ужаса был настолько душераздирающим, что Чарли чуть не подхватил его. Он понял, что пугало ИКК в этом кошмаре. Это были не овцы. Это была
колыбельная.
Чарли проснулся в темноте. Пот струился по телу. Он услышал стук босых ног по половицам: в его комнату вбежала Шарлотта.
Глава десятая
Ночной налетчик
На следующее утро мачеха сидела на кухне с чашкой кофе, когда Чарли спустился вниз, сжимая в кулаке игрушечного солдатика.
– Ты в порядке? – спросила она, глядя на него с тревогой.
– Да.
– Хорошо. Ты готов поговорить о своем сне?
– Нет, – он не будет ничего рассказывать, пока не поймет, как снова и снова оказывается в кошмаре ИКК.
Мальчик был уверен, что это не простая случайность. Это что-то значило – и ему необходимо выяснить, что именно.
– Но кое-что я должен тебе рассказать. ИНК была дома у мисс Эббот. У меня есть доказательство.
Шарлотта выглядела удивленной:
– Что?
– Помнишь, я говорил вам, что у ИНК было что-то вроде маленькой паяльной лампы, когда она чуть не сожгла наш дом? Это была портативная горелка Бунзена. Я видел точно такую же на кухне у мисс Эббот. А это нашлось в ее садовом сарае, – он показал
Шарлотте игрушечного солдатика. – Папа сказал, он английский. Тысяча девятьсот семнадцатого года.
– Нет, – Шарлотта покачала головой, отказываясь в это верить: – Никакой связи между ИНК и Самантой Эббот быть не может. Это простое совпадение.
– По-моему, наша семья повидала достаточно, чтобы не верить в «простые совпадения». Ты хорошо знаешь мисс Эббот?
Вопрос, казалось, разозлил Шарлотту:
– Саманта провела много времени в моем магазине. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы быть чертовски уверенной в том, что она не заодно с двумя злобными близнецами из Нижнего мира.
– Она рассказала тебе свой секрет? – Чарли выстрелил наугад, но по выражению лица Шарлотты понял, что попал точно в цель.
– Нет, – последовал короткий ответ.
– Но ты что-то знаешь, не так ли?
