– Извини, я не хочу потом ругаться с его духом, – сказала Касс и тоже отправилась в сторону конюшни.
Эдвин присоединился к ней. Дункан криво усмехнулся. Неожиданно услышал голос Люциуса:
– Я с ними.
– Ты шутишь, еще и ты? После того что он тебе сделал? – возмутился командир рекрутов.
– Натаниэль заслуживает наказания, и я не знаю, смогу ли его простить. Но он один из нас и не заслуживает такой судьбы. К тому же я уверен, что ты уже распланировал ему наказание на несколько месяцев вперед. Жаль будет пропустить.
Дункан ругнулся.
– Во-первых, ты не в таком состоянии, чтоб куда-то идти и кому-то помогать. Во-вторых, в вашем героическом порыве сердца вы даже не взяли необходимого снаряжения. Магнус, Матильда, Эдвин! Идите в оружейную. Берем броню, луки, арбалеты, много стрел и болтов. Касс, беги за своими ножами, всеми. Клара и я приготовим коней.
– Значит, едешь с нами. – Эдвин с облегчением выдохнул.
– Я это делаю не ради него. Просто кто-то должен вас оттуда вытащить живыми. Если при случае спасем этого урода – ну что ж, не повезло.
* * *
Яромир был доволен собой. Ему не только удалось раздобыть для своих людей снаряжение получше, но и взять пленного. И причем Серого! Риск вполне окупился, хотя Лютошал скорее не одобрил бы такого поступка. С возрастом вождь Сыновей Змеи стал слишком осторожен. Хотя и до сих пор гуляли истории о том, какими смелыми были его рейды в молодости. Но это ничего, времена меняются, и теперь пришла очередь Яромиру добыть свою славу.
Они шли лесом в направлении границы Чащи. Пленник с трудом успевал за ними, и люди Яромира боялись, что он слишком замедляет их движение. Глупцы, они ощущали суеверный страх перед Серым. Это всего лишь человек, очередной барчук с Запада. Идиот, который сам попал им в руки. И к тому же кто-то его уже сильно избил. Склавянину было интересно, кто и за что, но пока он воздерживался от вопросов. Не хотел выдавать, что знает проклятый язык драконоубийц. Нельзя допросить кого-то, кто не понимает вопросов.
Однако мужчина понимал. Языку его научил старый жрец их Господа, Деуса, которого отец держал в рабстве. Но теперь, когда безопасное убежище было уже близко, командир рейда почувствовал себя так уверенно, что решился на разговор.
– Ты быть Серый, – улыбаясь, заговорил он с пленным.
Тот явно удивился, но ответил:
– Серый Стражник. Да, почти. Я рекрут.
– Что?
– Рекрут. Это значит, что я еще не заслужил плащ. Что только должен доказать, чего стою. – Мужчина усмехнулся, как будто эта фраза его позабавила.
– В таком случае ты делаешь говно работа.
– Безусловно, это не наилучший мой момент.
– Будет худший. Ты теперь будешь раб.
– Скорей умру, чем буду служить таким животным, как ты.
В голосе пленника послышалась излишняя самоуверенность. Яромира это ничуть не смутило, он слышал заявления и посерьезнее, сказанные еще более решительным тоном. По большей части это были брошенные на ветер слова.
– Тогда ты умереть. Жрецы всегда хотеть хороших жертв. Для богов. Мы иметь много богов, потребовать много жертв.
– Да, я слышал о ваших богах. Не слишком тороплюсь с ними встретиться.
– Ты быть богатый?
– Что?
– Ты иметь хорошие одежды. Отличные башмаки, – Яромир указал на свои ноги. – И меч, такой с рисунком на острие.
– На нем выгравирован герб моего рода.
– Именно, значит, ты богатый.
– Мой отец.
– Очень богатый?
– Наверняка богаче всех, кого ты встречал.
– У Лютошала большая хата, и золотые кольца, и цепи, и трон. А раз я был в городе у Гракха, у него весь город свой. И десять десяток воинов, что только ему служат. Твой отец имеет больше?
– Это твой командир?
– Лютошал? А да, это наш вождь. Скоро прибыть тут с главными силами. Три, может, даже четыре десятки десяток.
– Четыреста человек?
– Воинов, налетчиков. Сыновья Земьи.
– Земьи?
– Земьи, – подтвердил склавянин, закатывая рукав и демонстрируя освященную татуировку змеи, которую перед рейдом ему сделал один из жрецов.
– А, этой Земьи.
– Да, Сыновья Земьи быть лучши налетчики. Перун нас любит. А я, Яромир, повести штурм. Это быть мой победа.
– Уверен, что местные это оценят. Тем не менее, если послушаешь меня…
В воздухе разнесся крик какого-то не вполне понятного зверя, сигнал о том, что задний дозор с чем-то столкнулся. Воины мгновенно достали оружие и сбежали с тропки. Яромир толкнул пленника в руки Ратибора, а сам бросился в тыл. Уже через несколько шагов услышал шум скачущего коня. Жестом велел товарищам приготовить луки. Через несколько минут из-за деревьев появился конь. Без наездника. Один из воинов подбежал к скакуну и схватился за поводья.
– Он один, – успел еще сказать, а затем стрела пробила ему горло.
Внезапно стрелы полетели со всех сторон, сбивая все новых воинов. Только сейчас Яромир понял, что они попали в засаду. Однако было уже поздно, воины разбежались кто куда, одни сражаясь, другие в панике.
Яромир решил, что нужно спасать пленника, но пока бежал меж деревьев, заметил цель получше. Это была та самая брюнетка, за которой он наблюдал несколько месяцев назад, или какая-то другая, но достаточно на нее похожая. Она шла за грозно выглядящим великаном, вооруженная только глупым узким мечом. Легкая добыча. Битва могла быть и проиграна, но налетчик не собирался возвращаться в Чащу с пустыми руками.
Проще некуда, подумал он и прыгнул в кустарник, пытаясь обойти Великана. С этого расстояния уже мог яснее присмотреться к девке. Вместо платья на ней были кольчуга и штаны, но это наверняка была именно она, та самая. Когда женщина приблизилась, Яромир выскочил из кустов и с боевым кличем напал. Не ожидал сопротивления, поэтому его удивило, что брюнетка не побежала с криком, а перешла в атаку сама. Воин парировал удар, потом второй. Попробовал перехватить инициативу, но она была слишком быстрой. Прижала его к дереву, ударила еще несколько раз и, наконец, пробила защиту. Острие ее смешного бабского мечика ударило Яромира в лицо.
Мужчина упал на землю, хватаясь за раненую голову. Ничего не видел, а кровь обильно текла у него сквозь пальцы. Чуть откатился и с трудом открыл один глаз. Второй упорно отказывался подчиняться. Огляделся. Бой явно подходил к концу, брюнетка куда-то исчезла.
– Ты жив? – спросил Миловит, выбегая из-за кустов. – Ох и дали нам.
– Мое лицо.
– Покажи. О курва! Кажется… кажется, глаз выбит… Надо бежать, Яромир. Большинство людей уже сбежало. Остальные мертвы.
