Магнус позволил себе усмехнуться, хотя у успеха оказался горький вкус.
– Через несколько дней мы отправимся в Черную Скалу на церемонию Проставления Печати, – продолжал старик. – Перстни, плащи и все остальное. Как только Натаниэль будет чуть в лучшем состоянии. Пятеро из девяти. Оказывается, вы в конце концов побили статистику.
– Погибли четверо вместо двоих, – заметил Великан.
– Ну что тут сказать, статистика – это сука. По крайней мере так поговаривал один Ворон, которого я когда-то знал… Так или иначе, я буду…
– У меня вопрос, – перебил его Магнус. – А точнее, просьба. После церемонии, когда мы уже станем полноправными Стражниками, я хотел бы сюда вернуться.
– Сюда?
– В Командорию 54. Насовсем. Чтобы закончить то, что мы начали.
Выражение лица Олафа сделалось грустным. Минуту он искал подходящие слова; наконец, вытолкнул из себя те, какие у него были:
– Командории 54 больше нет.
– Извини?
– Это вот новые приказы от Совета. Ликвидация. Миссия закончена, признана безуспешной.
– Но мы же выиграли! Победили Гиганта и дикарей. Мы выиграли!
– Слишком мало и слишком поздно. Болит мертв, горняки по большей части сбежали или погибли, Легион вообще накрылся. Повторять точно никто не захочет. Во всяком случае, не сейчас. Но дело даже не в этом. Это нападение не было одиночным. За последние два года нападения склавян стали вчетверо чаще. И это число продолжает расти. При этом они заходят в набегах все дальше. Нас атакуют банды из глубин Чащи, такие, о которых никогда не слыхивали. Они прибывают издалека, целыми племенами. Мы не знаем, что их сюда гонит, но это уже не грабительские налеты, а настоящее медленное вторжение.
– И мы сбежим отсюда перед битвой?
– Мы не Легион. И прибыли мы сюда не вести войны. А как Легион выглядит в этой части света, ты видел. Совет эвакуирует все командории к востоку от Сорок Второй до момента, когда ситуация прояснится. А это значит, что я наконец еду на заслуженный отдых в Командорию 11, а вас отправят туда, где Совет сочтет вас наиболее нужными.
– Мы не можем оставить этих людей на произвол дикарей!
– Они могут уйти с нами. Никто их не заставляет тут оставаться.
– Это их дома. Их собственность с деда-прадеда…
– Ну, значит, им придется решать, что для них ценнее, земля или жизнь. Так или иначе, наша миссия закончена, солдат. У нас новые приказы и новые обязанности. Сейчас на кону все Пограничье. Такие места, как это, должны будут сами позаботиться о себе.
* * *
Натаниэль проснулся и осознал, что кто-то держит в руках его ладонь. Он медленно открыл глаза и увидел Кассандру, сидящую у его кровати.
– Ты прикасаешься к моей ладони, – заметил он тихо.
– Да, – ответила она, улыбаясь. – Теперь я могу так. Метод малых шагов, как назвал это Эдвин.
– Почему ты касаешься моей ладони?
– Потому что больше нет Клары, чтоб заботилась о нас. А ты ранен, и нужно, чтобы кто-то о тебе заботился. Мне перестать?
– Нет, – ответил он, подумав. – Вот, надо же, как низко я пал. Обо мне должна заботиться сумасшедшая.
– Да недолго уже осталось. Через несколько дней, когда ты сможешь вставать, мы поедем в Черную Скалу, получим перстни, плащи и татуировки. Олаф говорит, там будут наставники, они покажут мне, как не слышать голоса. Может, и не буду уже настолько сумасшедшей. – Она кивнула головой. – И часть людей отсюда тоже уедут с нами. И мы забираем всех сирот. Для них найдется какое-нибудь занятие в командориях, а когда-нибудь они могут тоже стать рекрутами.
– Ага, значит, теперь мы не только убиваем демонов и склавян, но и спасаем сирот.
– Мы всех спасаем. Мы герои.
– Нет, не герои. Мы банда глупых детишек, столкнувшихся с тем, что им было не по зубам.
– Мы же спасли всех от Гиганта.
– Да мы даже не знаем, чего он хотел…
– Я знаю, – прервала она его. – Он хотел освободить своих товарищей, все те неприкаянные души, заключенные в пещере под башней. Только им нужны были тела. Человеческие тела. Если бы у него получилось, они бы сделали их своими. Сотни людей в округе погибли бы, а на их место пришли бы воины Гиганта. Вот только они все давно сошли с ума, слишком долго вели там бесконечную битву. И не могли уже снова стать нормальными. Они убили бы всех остальных, а потом двинулись бы на поиски очередной войны. И так было бы, пока последний из них не погиб. Но сначала погибли бы тысячи, десятки тысяч. И Гигант знал об этом, но он, видать, тоже давно сошел с ума. Так давно пробовал освободить их, что отказался видеть последствия этого. Полный конец – это было самое лучшее, что могло ждать их в этой муке. Так что в конечном счете Дункан был прав. То, что он сделал, повлекло страдания, но и спасло нас всех. Он сделал то, для чего мы сюда прибыли.
– А сейчас он мертв. Он, Матильда, Клара…
– Мы живем. Благодаря им. – Она наклонилась и поцеловала его в лоб. – Спи. Люциус говорит, что ты должен отдыхать. А я буду тут, позабочусь о тебе. Мы теперь стая, и я верю, что мы можем защищаться.
Странным образом, ее слова действительно заставили его почувствовать себя лучше. Может быть, это место наконец довело его до безумия. Так или иначе, он послушался ее. Закрыл глаза и уснул.
* * *
Тень старой башни падала на место, где четыре каменных надгробия вырастали из земли, каждое с именем и символом Серой Стражи.
– Оратор я плохой, – сказал Олаф, глядя на собравшихся. – Поэтому я коротко. Здесь лежат рекруты Серой Стражи: Ульгар, Матильда, Клара и Дункан. Все они погибли на службе, защищая это место от происков врагов. И хотя они не успели получить плащей, но они, безусловно, их заслужили. Их имена будут навсегда вписаны в хроники Ордена. Теперь вы тоже попрощайтесь. Скоро уезжаем.
Кассандра подошла к могилам и начала выкладывать на них цветы.
– Ты должен быть здесь, – сказал Натаниэль, вставая перед надгробием Дункана. – Мы прибыли сюда, поскольку нам некуда было податься или кто-то нас заставил. Но ты… ты действительно хотел быть Серым Стражником.
Он взглянул еще на могилу Клары и отошел. Другим не нашлось чего добавить. Они уже успели попрощаться за те дни, которые прошли от битвы.
– Спасибо, – шепнула Касс, наклоняясь над могилами Дункана, Матильды и Клары. – Теперь уже я позабочусь о себе сама. Я справлюсь. Теперь у меня есть семья.
Отвернулась и посмотрела на них. На огромного Магнуса, прощающегося с местными. Люциуса и Амелию, крепко обнявшихся, рассуждающих о книгах, что можно будет найти в Скале Воронов. Эдвина, играющего грустную мелодию. И Натаниэля, с трудом идущего на костылях, но слишком гордого, чтоб просить помощи. Кассандра подошла к нему и предложила свое плечо. Он не отказался.
