Блеснула кровожадная улыбка аяна, невесть каким образом очутившегося на берегу. Около него появились вианы и других родов. Они гордо восседали в креслах с высокими спинками и снисходительно наблюдали за моей отчаянной борьбой. А я из последних сил махал крыльями, желая спасти недостойных моей милости низших. Капли дождя уже ощутимо били по телу. Они превратились в беспощадный град, оставляющий мелкие раны на коже. Будто водопад из огненных стрел, осыпали меня, вытягивали оставшиеся силы, прибивали к земле.
Последний взмах, тяжелый вздох, отчаянная попытка освободиться. Раздался всплеск. Вода приняла в себя дракона, отрезала путь к спасению, утянула на дно, вмиг пробралась в легкие, обожгла их. Радужно перекатываясь, вверх поплыли крупные шары воздуха. Я задыхался, уже в человечьем обличии открывал и закрывал рот, судорожно пытался отыскать опору, но хватал лишь воду, струящуюся меж пальцев. И вдруг увидел там, вдалеке, зеленые глаза.
Не было в них страха, да и восхищения тоже. Поза девушки, стоявшей на пике горы, где я собирался оставить низшую, говорила о многом. Словно она меня скинула. Будто именно она привязала валун к ноге. Казалось, в человечке таилась огромная опасность…
Блеснула молния. Вода вспенилась. Меня закружил водоворот ярких видений, будоражащих звуков, необычных ощущений.
Я очнулся, подтянувшись на руках, перевалился через бортик и рухнул на пол.
– Не умер, – зашипела питомица. – Живой!
В руках ощущалась дрожь, но не от слабости. По коже тонкими кольцами пробегали искры. Я попытался подняться и обессиленно упал обратно. Что-то не так…
– Курракава, коснись руки, – тихо попросил я и потянулся к змее.
Дрожь не уходила. Она наполняла тело, рвалась наружу, обещая поразить любого противника, словно…
Питомица громко зашипела, торопливо отползла и забилась в угол. И без того большие глаза выпучились шарами.
– Молния, – не найдя силы на эмоции, прошептал я и посмотрел на свои пальцы, с которых пару мгновений назад сорвалась тонкая искрящаяся нить.
Во мне проснулась магия. Но почему Воздух? У меня к нему не было предрасположенности, да и развивать не возникало даже мысли.
Я долго смотрел на пробегающие по коже волны искр. Они зарождались на кончиках пальцев, неровным кольцом двигались к локтю и исчезали под белым закатанным рукавом. Волоски на руках стояли дыбом. Они поблескивали от воды и словно искрились.
– Молния… – завороженно прошептал я и вдруг очнулся. – Почему я в умывальне?
Курракава встрепенулась, осмотрела кольца из своего тела, пошевелила кончиком хвоста. Убедившись, что не пострадала от магии, питомица повернулась ко мне и подползла.
– Ты умер, – слегка наклонила она голову.
– Драконы не умирают от бессилия. Только от старости, – вымученно произнес я и перевернулся на спину. – Я спал.
– Нет-нет, ты умер, – возвысилась надо мной змея и на миг высунула раздвоенный язык. – Не двигалс-ся, не с-слышал. Был холодным.
– Я всегда холодный. А теперь еще и извергаю молнии.
Мне не давала покоя магия, без конца пробегающая по коже. Следовало подняться, снять мокрую одежду, залезть в воду, чтобы та помогла расслабиться мышцам. Вдруг вспомнились посетившие меня видения, и тело напряглось. Я недовольно пошевелился и затолкал поглубже то, что передалось от матери-человечки. Дракону неведом страх. Тем мы и отличались от других рас. Нет существа сильнее дракона, нет повода бояться, нет нужды терзаться в неуместных переживаниях.
– Ты с-снова умер? – тихо зашипела змея.
– От чего я вдруг умру? – спросил я, не открывая глаз.
– От яда.
– Ты меня укусила? – изумленно посмотрел я на нее.
Змея переползла мне на грудь, наклонила голову. Она аккуратно ткнула меня в шею кончиком хвоста, затем еще раз и еще.
– А поцелуй помнишь?
– Курракава, какой поцелуй? – поморщился я и тут же вытер губы. – Ф-фу… Тебе заняться нечем?!
Питомица в мгновение ока оказалась на полу, отползла, словно побоялась моего гнева. Она посмотрела на меня одним глазом и вскоре скрылась за дверью, блеснув на прощание золотом своей чешуи.
– Дожили, змеи целоваться лезут, – вздохнул я, еще раз брезгливо вытер губы и уперся взглядом в потолок. – Яд дракону не угроза, в отличие от…
Хотелось закрыть глаза и снова окунуться в то видение, понять суть послания самому себе. Но нельзя идти на поводу у продиктованного человеческой кровью страха. Мне следовало подняться, залезть в воду или же отправиться в постель, но вместо этого я продолжал лежать. Холод от камня пробирался под кожу. Внутри ощущалась дрожь. Второй раз в жизни тело лишилось сил.
Первый раз был, когда на Островах случилось землетрясение и мы день напролет убирали завалы твердых пород, спасая погребенных заживо драконов. В замкнутом пространстве нельзя перевоплотиться. Крылья не появятся, если для них не хватает места. Именно поэтому обращаться ко второй ипостаси нужно в воздухе. Спасением пришлось заняться нам, так как Каменные драконы улетели на материк, на помощь жителям прибрежных поселений.
Я словил себя на том, что снова едва не уснул. Сил с трудом хватило, чтобы подняться и добраться до кровати. Вот только отдохнуть не удалось.
Едва меня накрыло забытье, как тревожный стук в двери вырвал из дремы. Я разомкнул веки, взглянул на свою руку, на которой не наблюдалось больше искрящихся волн, и разрешил войти.
– Аян Алир, – поклонился дворецкий, – к вам прилетел виан из рода Ланэриас.
– Через четверть часа спущусь, – ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям. – Отведи гостя в мой кабинет.
Я вроде бы только прилег, но время, мелькнувшее коротким мгновением, оказалось несколькими часами. Одежда успела слегка подсохнуть. В окно лился белый свет, даже отдаленно не похожий на вечерний. И хоть с неба по-прежнему лил дождь, стало заметно светлее. Неужели миновала ночь?
Посмотрев на мокрые простыни, я нахмурился: так почему очнулся в умывальне? Что вчера произошло? Помнится, я пришел сюда и, дожидаясь служку, прилег на кровать, но проснулся в соседней комнате. За мной раньше не наблюдалось хождения во сне, да и проявившаяся невесть откуда магия не сулила ничего хорошего.
Прислушался к себе. Ничего. Уже исчезла внутренняя дрожь. Я не чувствовал той незнакомой силы, возникшей из ниоткуда и уже канувшей в никуда. И сколько бы ни предпринимал попыток выпустить из рук молнию, не смог.
Вспомнив о госте, я вызвал служку, с его помощью облачился в сухой домашний костюм и направился в кабинет. Но стоило выйти из комнаты, как наткнулся на Тилильера.
– Дай мне задание, – решительно потребовал он.
– Обзавелся новым украшением? – поинтересовался я, указав на темнеющий фингал на левом глазу. – Кто на этот раз?
