Они не просто переживают за стражника, к горлу которого я приставил острие меча.
Мне требуется секунда, чтобы осознать, что все они боятся того, что произошло во дворе замка. Того, что сделал я во дворе замка.
– Он всего лишь новобранец, – говорит Дастан. – Не убивай его лишь за то, что он подчиняется приказу.
– Тогда отдай ему новый приказ.
Лия Мара снова тихо всхлипывает. На ее шее появляется алая полоска крови то ли оттого, что она дернулась, то ли оттого, что солдат надавил на ее кожу ножом. Ее травмированная рука покачивается вдоль тела. За первой упавшей слезой следует вторая.
– Это она спасла меня! – заявляет тоненький голос, принадлежащий Рэйне, той девочке из таверны. – Я же говорила, Эовен! Она – та самая!
– Корона хочет крови! – кричит какая-то женщина.
Взгляд Дастана перемещается с меня на людей, толпящихся у меня за спиной.
Рэн позволил страху управлять его действиями, и вот теперь народ оборачивается против своего принца.
– Мы ее отпустим, – говорит мне Дастан, – если ты сложишь оружие.
– Где-то я уже это слышал, – отвечаю я.
– Не верь ему! – кричит кто-то.
– Они убили человека в Кеннетти на прошлой неделе! – заявляет другой человек.
Кусок красного фрукта летит из темноты, чтобы ударить новобранца по голове. За первым фруктом следует второй, после чего какой-то старик швыряет в него горсть чего-то очень похожего на навоз.
– Прекратите! – выкрикивает Дастан.
Безвольно висящая рука Лии Мары находит кинжал на поясе стражника. Он оказывается у нее в руке, а затем застревает в бедре юноши. Лия Мара вырывается, а солдат взвывает от боли еще до того, как я успеваю понять, что произошло.
Из толпы летит кирпич, который попадает стражнику в лицо. Он чертыхается и падает на землю.
Другие стражники бегут вперед. Не знаю, к нам или к толпе, но в их сторону начинает лететь еще больше фруктов и кирпичей. Я хватаю Лию Мару за руку. Ее шея в крови, но девушка стоит на ногах. Еще больше солдат направляются в сторону разъяренной толпы.
– Грей. – начинает Лия Мара, но я толкаю ее к Тайко.
– Уведи ее отсюда, – говорю я ему, после чего бросаюсь в потасовку.
– Расходитесь по домам! – кричат стражники, но их крики тонут в шуме толпы.
Горожане вооружены топорами и палками, за исключением нескольких человек, у которых есть мечи. Я поражен тем, как быстро разрослась окружившая нас толпа, ее недовольство направлено на Королевскую гвардию.
Дастан и его подчиненные – тренированные стражники, поэтому горожане начинают умирать. и очень быстро.
За все мои годы службы в страже нам никогда не приказывали нападать на подданных Эмберфолла. В этом не было необходимости. Все происходящее в разы хуже тех времен, когда Рэн атаковал свой народ в облике чудовища. По крайней мере, тогда он не осознавал, что делает.
В воздухе пахнет кровью, и мой клинок мелькает, стремительно блокируя и парируя удары, но я не могу остановить всех их сразу.
Сталь блестит в свете фонарей, и я поднимаю меч, чтобы блокировать удар, как раз в тот момент, когда меня в ухо ударяет увесистый кулак. Я падаю на землю, и мне наступают ногой на горло. Я лежу, глядя вверх на двух стражников. Один из них замахивается, готовый всадить меч мне в грудь, а другой метит в голову.
Первому из них в бок, как раз там, где заканчивается броня, вонзается меч. Где-то вверху раздается пронзительный нечеловеческий крик, и второй стражник поднимается в воздух, где ему вспарывают глотку когтями.
Рядом со мной падают два мертвых тела.
Я моргаю, уставившись вверх на Джейкоба, протягивающего мне руку. В другой руке он держит окровавленный меч.
– Ты ранен?
– Нет, – я хватаю его за руку, и он рывком ставит меня на ноги.
Недалеко от нас Ноа стоит на коленях, пытаясь помочь горожанину, у которого из ноги торчит стрела. За спиной лекаря появляется стражник и заносит над ним меч.
Должно быть, Джейкоб видит все это в ту же секунду, что и я.
– Ноа! – он бросается вперед, но ему не удастся опередить меч.
Я выхватываю метательные ножи у стражников, которые пали рядом со мной. Лезвия молниеносно вылетают из моих рук. Один из ножей попадает стоящему над Ноа стражнику в шею, а другой – в голову. Почти тут же солдат падает на землю.
Джейкоб резко поворачивается ко мне, открыв от удивления рот, но мне не до этого, потому что я продолжаю метать ножи, целясь в стражников, которые бегут на смену павшим товарищам.
– Прикрой меня, – бросаю я Джейкобу.
Он кивает, и как раз в этот момент из темноты появляется еще один стражник. Я готов метнуть в него нож, но Джейкоб бесстрашно делает выпад вперед и протыкает солдата мечом.
Айзек снова издает пронзительный крик и поднимает в воздух очередного стражника. Кровь дождем льется вниз. Кто-то кричит от ужаса, а кто- то победоносно ликует.
Скрейвер бьет крыльями, взмывая в ночное небо, и на землю падает безжизненное тело солдата.
– Отступаем! – кричит Дастан, и в его сдавленном голосе слышится отчетливая паника. – Отступаем!
Оставшиеся в живых стражники бросаются наутек.
Горожане начинают ликовать, победоносно вскидывая руки в воздух. Лица многих людей испачканы кровью.
Ноа остается стоять на коленях в грязи. Он пытается помочь одному из павших стражников, но даже с того места, где я стою, мне понятно, что это безнадежно. Джейкоб рядом со мной тяжело дышит.
– Что сейчас произошло, черт побери? – спрашивает он.
Я окидываю взглядом лица стоящих вокруг и тела, лежащие на земле.
– Тайко и Лия Мара добрались до леса?
– Мы встретили их на полпути. Мы увидели, что стража возвращается в город, и бежали, чтобы предупредить.
На моей руке сжимаются чьи-то пальцы, и я резко оборачиваюсь, приподнимая нож, однако сталкиваюсь лицом к лицу с женщиной средних лет, чьи седеющие волосы заплетены в длинную тонкую косу.
– Стража приходила за тобой, – говорит она.
К нам подходит мужчина с выбитыми зубами и тихим голосом добавляет:
– Крылатое существо ответило на твой зов.
– Говорят, что наследник владеет магией! – восклицает еще один мужчина. – Так это он призвал то существо?
– Вы помогли прогнать их, – добавляет какая- то девушка.
– Что происходит? – спрашивает Джейкоб.
Я отхожу от горожан, чтобы поднять свой меч там, где я его уронил.
– Нам нужно вернуться в лес.
Люди перестают ликовать, и я чувствую, что ко мне приковано всеобщее внимание.
