— Он умер от тоски. На самом деле сначала он понял, что ему надоели нимфы, совершил длительный полет и нашел новые земли. Там он познакомился с астармами, древней расой, которая умела превращаться в удивительны величественных птиц, и зачал несколько сотен детей, от которых взяли свой род Огненные драконы. Первородный дракон прожил в наших землях несколько лет и ему вновь все наскучило. Он отправился на запад и по дороге наткнулся на селение высоко в горах. Две дюжины невинных девиц, которые служили Богине Санторе. Дракон обрадовался неожиданной находке, приземлился во дворе священного храма и обернулся в мужчину. Он почувствовал запах. Самый сладкий, который когда-либо удавалось уловить. Запах дурманил и призывал его. Дракон рассчитывал найти ягоды или цветочное поле, но встретил девушку необычайной красоты прямо у алтаря. Она стояла на коленях и молилась своей богине. Дракон взял ее силой, а вскоре в храме появилась Сантори и обвинила его в том, что он осквернил ее храм. Она была зла. Выгнала опороченную жрицу, сыпя в спину проклятьями. Дальше из старой летописи вырвано несколько страниц и никто не знает что произошло между драконом и девушкой, но она оказалась беременной. Дракон вернулся вместе с ней на свой остров, разогнал всех нимф и ждал появление наследника.
— Тысячного по счету? — едко спросила я, пытаясь мысленно прикинуть сколько своих отпрысков он успел наплодить.
— Тебе не понять этого, мы любим каждого своего ребенка, но истинный наследник, тот, кто продолжает твой род, в ком горит кровь твоих предков и кто способен слышать их голоса. Мы долго ждём его появления и чувствуем незримую связь до конца жизни. Его способна родить только истинная пара дракона. Первородный распознал в ней жрицу.
— Это… Так пахну я для тебя? Как твоя истинная пара? — спрашиваю пораженно, потому что только сейчас понимаю то, почему Айнар так пренебрежительно говорил о моем запахе.
— Да. Но у нас только одна истинная и свою я уже нашел много лет назад, — его голос изменился. Он посмотрел на меня со злостью во взгляде и отпустил мою руку. — Скорее всего Шаман что-то сделал с тобой, чтобы привлечь мое внимание.
Какое-то время мы шли в тишине, Айнар обдумывал что-то, плотно сжав челюсть, а я много думала обо всем произошедшем и все-таки не выдержала:
— Так что произошло с драконом и его парой? У них родился ребенок?
— Да, — немного помедлив продолжил Айнар, — вот только при родах девушка умерла. Огонь рождается в огне. Вода в воде. Их ребенок сжег ее дотла. Дракон сошел с ума от горя, долго плакал над мертвой любимой. По легенде в тот день был сильный ливень, небо метало молнии и одна из них попало в жрицу, оставив от нее лишь прозрачный камень. Слезы дракона смешались с огнем, его душа покинула тело и наполнила этот камень, а следующая молния, самая сильная, разделила в этом месте землю пополам и из нее хлынула вода, навсегда забирая Слезу в свои недры.
— Но если на острове был лишь дракон и жрица, то кто еще мог знать об этом? Как эти события могли попасть в твою книгу? — выразила я сомнения на счет правдивости рассказанного.
— Древние книги не врут. Но никому никогда не удавалось найти этот остров, а попыток, поверь, было столько что не сосчитать. Камню приписывали множество магических свойств, но что из этого правда — неизвестно.
— А ребенок? Что случилось с ним?
— Не знаю. Об этом нигде не упоминается.
— Это грустная история.
— Не у всех жизнь заканчивается так как хочется, — резко бросил Айнар, ускоряя шаг.
Глава 37
Мы остановились у входа в пещеру. Стоило приблизиться к ней вплотную и я почувствовала исходящий от неё легкий холодок, от которого покалывало все тело. Как бы я не пыталась разглядеть что там внутри, не получалось. Сизый густой туман обволакивал вход, скрывая пещеру от чужих глаз.
— Стой, ближе не подходи, — остановил меня Айнар, хватая за руку. — Нимфам нужны были цветы из пещеры, но войти туда может лишь тот, в чьих жилах течет драконья кровь. Это было оплатой за услугу. В пещере я нашел грот, но подземное озеро оказалось слишком глубоко. Мне не хватает дыхания чтобы добраться до дна и исследовать его полностью. Жди меня здесь, а я попробую нырнуть еще раз, мы не можем уйти ни с чем.
— Но с чего ты решил что Слеза именно там?
— Я чувствую что в глубинах воды скрывается нечто очень сильное. А ещё на этом острове мой дракон спокоен. Словно не мне нет никакого проклятья. Я могу контролировать себя и мне не хочется убивать. Если я не вернусь до рассвета, — Айнар замолчал, смотря на заходящее солнце, — если я не вернусь, попробуй дождаться нимф, они в любом случаи когда-то появятся здесь, и вернись домой, — не говоря больше ни слова, дракон скрылся в темноте пещеры.
Я ходила взад-вперед, прислушивалась к звукам в округе, несколько раз подбиралась близко ко входу и звала мужчину. За несколько часов неизвестности извелась до такой степени, что готова была рискнуть своей жизнью и войти внутрь. Ожидание утомляло и изматывало. Я понимала, что если Айнар погибнет, если не выберется из темных вод — мне не выжить одной на этом острове. Здесь ведь нет ни одного живого разумного существа.
Я взглянула на небо и пискнула от удивления. Две полные луны взирали на меня с высоты. Две! Я начала сомневаться что мы все еще были живы. Что не умерли еще в том доме, либо на корабле во время нападения. Скорее всего так и есть и мы находимся в другом мире. А если мы умерли, то и бояться мне больше нечего.
Я встала с земли и подошла к входу в пещеру, протянула руку к дымке и… ничего не почувствовала. Никакой боли, никаких чудовищ, которые хотели бы меня съесть. Я сделала несколько шагов назад, задержала дыхание и, сорвавшись на бег, бросилась в сизый туман. Споткнулась о камень и с трудом сохранила равновесие. А еще была жива.
Я огляделась вокруг. Стены и потолок пещеры переливались сине-красными камнями, освещая пространство вокруг. Снаружи этого не было видно. Земля была устелена разными травами и цветами. Это было самое прекрасное место, которое я когда-либо видела в своей жизни.
— Айнар? Ты здесь? — мой голос эхом разнесся вокруг, но никто не отозвался в ответ. Я прислушалась. Тишина.
Быстрым шагом я направилась дальше, исследуя пещеру. Несколько минут и я попала в тот самый грот, о котором говорил Айнар. У самой воды нашла его сброшенные сапоги и с тревогой подбежала к краю озера. Кроме переливающейся синевы ничего не удалось рассмотреть. Я решила подождать еще немного и если дракон не появиться, то попробую нырнуть тоже.
Я опустила руку в воду и почувствовала небывалое спокойствие. А еще отголоски чьего-то шепота. Тоскливого шепота. Хотя нет, это скорее был приглушенный плач и несколько неразборчивых слов. Вода звала меня, хотела рассказать что-то и я наклонилась ещё ближе, в надежде услышать ее.
Внезапно ровная гладь покрылась рыбью, я отскочила от края, наблюдая как из глубины что-то движется в мою сторону. Я ожидала увидеть очередного монстра и неимоверно обрадовалась, когда из воды вынырнул Айнар, жадно хватая воздух и откашливаясь.
